由于氣候、地理以及某種神秘原因，江州一直以來就是馳名中外的康復(fù)勝地。
二百公頃的石象湖煙波浩渺，霧靈山、獅子山相鄰，常年溫潤(rùn)氣候宜人，東接鄂嶺湘水，南靠原始森林，植被覆蓋率達(dá)到驚人的70%。
湖畔與山間，名牌醫(yī)院云集，醫(yī)學(xué)院校眾多。無論是醫(yī)院還是學(xué)校，其他分支專業(yè)不敢說，但康復(fù)方面，無論是神經(jīng)康復(fù)、運(yùn)動(dòng)創(chuàng)傷還是生命療養(yǎng)，都處于全國(guó)前列。
患有神經(jīng)系統(tǒng)疾病、骨關(guān)節(jié)系統(tǒng)、各種慢性病患者，從全國(guó)及至世界各地紛至踏來，又以一種遠(yuǎn)高于其他地方的治愈率與康復(fù)效果，高高興興地返回。
江州政府早在十年前，就以打造“康復(fù)之都”城市名片為施政方針，配套了相關(guān)土地、資金和政策，從各個(gè)方面為患者和家屬、專家人才與院校資源、商業(yè)資本提供了大量的綠色通道，由此集中了各方面的政治、經(jīng)濟(jì)、人文及至旅游資源，將江州這個(gè)原來的三線貧困城市，建成了青沙江沿岸，一座璀璨明珠般的平湖之城。
而這一切的變化，正是咱們主人公厲海離開家鄉(xiāng)，在京北漂泊的這十余年。
……
在江南某所**康復(fù)醫(yī)院陪護(hù)厲海母親的，是他的親妹妹，名字就叫小妹。
也不知道當(dāng)年他倆父母，在給女兒取名時(shí)，打了什么樣的懶主意。
小妹的出生，趕在了計(jì)劃生育收緊口子的尾部。江州鄉(xiāng)下的重男輕女觀念倒不強(qiáng)，要第二個(gè)孩子的愿望，大多只是多生孩子多種樹，人多家旺的舊觀念而已。
小妹是跟著父親在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的，厲海先跟知青母親回了城，十年后，父親才帶著小妹進(jìn)城，一家人才得以團(tuán)聚。
在厲海兄妹倆成長(zhǎng)中最重要的十年里，并沒在一起，所以他和小妹的感情，并不像別的兄妹那般親密。加上父母文化水平不高，無房產(chǎn)也無技能，拖著兩個(gè)孩子，在這江州城里掙扎度日。后來厲海父親，更是因?yàn)榉e勞成疾過世，三口之家的境況，更是一年不如一年。
小妹的文化成績(jī)，因?yàn)猷l(xiāng)下教育落后的原因，一直沒能跟得上城里孩子的水平。初中畢業(yè)后她上了一所財(cái)經(jīng)職校，早早出來幫母親一起供哥哥讀書——盡管十余年前，未教育產(chǎn)業(yè)化的大學(xué)學(xué)費(fèi)并不昂貴，但四年下來，家無恒產(chǎn)的厲海一家，還是被生生掏空了家底兒。
……
小妹的婚姻也看似草率。
厲海大學(xué)四年級(jí)的時(shí)候，她經(jīng)人介紹，和同一條街的某個(gè)熟人家庭相了親。那青年開了一家理發(fā)店，雙方見過幾次面之后還算滿意，相識(shí)三個(gè)月之后，舉辦過簡(jiǎn)單的結(jié)婚儀式，小妹就進(jìn)了對(duì)方的家門。
當(dāng)時(shí)，厲海正在一家京北報(bào)社單位實(shí)習(xí)，陪一位老記者在煤城暗訪，遭遇了一段時(shí)間的失聯(lián)。
等他回到學(xué)校接到母親電話時(shí)，一切已經(jīng)無可挽回——當(dāng)時(shí)家里的許多事情，都是強(qiáng)勢(shì)的母親一手做主的，貧賤家庭母子關(guān)系的交流也并不親密，所以厲海只是一個(gè)被通知的角色。
待厲海回到江州，見到自己的妹夫熊大明，倒也看不出來個(gè)好賴，于是也就接受了小妹已為人婦的事實(shí)。
爾后他一直在京北城漂著，母親和妹妹都沒怎么告訴他，這場(chǎng)婚姻里面，小妹的種種不幸：
熊大明因?yàn)槭仟?dú)生子，他從小被父母嬌生慣養(yǎng)，初中拿了個(gè)畢業(yè)證之后，就開始混社會(huì)，交些不三不四的朋友，好吃懶做不務(wù)正業(yè)。
后來他的父母也是看不下去，就掏空家底，買下了一個(gè)臨街門面房，給自己兒子開了一家理發(fā)店，期望他學(xué)一門手藝來自己養(yǎng)家糊口。
小妹認(rèn)識(shí)熊大明的時(shí)候，也正是他還算收心，給一個(gè)師傅當(dāng)了兩年學(xué)徒，剛剛自己開店，躊躇滿志要給父母回報(bào)的時(shí)候。
熊大明的理發(fā)店位置不好，生意清淡，他的手藝也學(xué)得并不扎實(shí)，收費(fèi)還高于同行水平，于是漸漸地生客不來，熟客減少，生意和口碑都下降得很快。
熊大明的連鎖美容店夢(mèng)想，就此結(jié)束。