第8章慶歷新政
　　
　　慶歷三年。
　　
　　九月。
　　
　　宋仁宗詔輔臣及知雜御史以上官員于天章閣朝謁太祖、太宗御容及觀瑞物。五年前，黨項李元昊建立西夏國。一年前，李元昊率軍進攻大宋，兩軍交鋒，宋軍大敗。西夏趁士氣大振，繼續(xù)揮兵南下，于此同時與大宋暫時保持互不侵犯狀態(tài)的契丹也進攻大宋。最終，大宋以歲納銀、絹等物平息。外患已讓宋仁宗頭疼不已，內憂更讓他寢食難安，冗官、冗兵、冗費問題日益嚴重，財政吃緊，兵變、起義不時發(fā)生。如此內憂外患嚴峻的形勢下，改革勢在必行。
　　
　　天章閣活動結束后，宋仁宗召見參知政事范仲淹、樞密副使富弼等人，因樞密副使韓琦十五日前受詔宣撫陜西并未參加。眾人行禮后，宋仁宗賜座。眾人落座，宋仁宗帶著濃濃的期盼對眾人道：“我朝立朝已八十三載，內憂外患日益嚴重，朕欲除舊革新，還望諸位卿群策群力，進言獻策?！闭f完命宦官在每人面前的桌子上放置紙筆，道，“諸位卿可針對時弊暢所欲言，并寫下革新之策，我們共同探討一番?！?br/>　　
　　眾人惶恐，面面相覷，不敢當面指陳。
　　
　　范仲淹知道宋仁宗求治心切，但此時隨意寫出的內容并未斟字酌句，只怕有些唐突，猶豫片刻，起身行禮道：“啟稟官家，此事非同小可，倉促寫出來的東西只怕不能盡善盡美，還望官家容臣回去好生思量一番，寫好后再呈送御前?！北娙艘姺吨傺统鲱^，紛紛隨聲附和表示回去想清楚再寫。
　　
　　宋仁宗道：“既如此，那諸卿回去寫完再送來吧。”
　　
　　眾人行禮告退。
　　
　　隨后，范仲淹、富弼共同起草了一份《答手詔條陳十事》呈送御前。文章開篇既指出：我國家革五代之亂，富有四海，垂八十年，綱紀制度，日削月侵，官壅于下，民困于外，疆埸不靖，寇盜橫熾，不可不更張以救之。然欲正其末，必端其本，欲清其流，必澄其源。
　　
　　針對時弊，文章列出十條問題并提出改革舉措，分別為明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令。
　　
　　明黜陟指出目前文官三年一遷，武官五年一遷。不限內外，不問勞逸，賢能的、不肖的起頭并進升遷，至此以往人人因循守舊，不再奮勵為朝廷賣命。今后兩地臣僚有大功大善，則特加爵命；無大功大善，不能因年限熬到了就加以升遷。
　　
　　抑僥幸指出公卿封爵，其歿后可立一子世襲爵位。宋真宗以太平之樂與臣下共慶，恩意漸廣，大兩省至知雜御史以上，每遇南郊并圣節(jié)，各奏一子充京官，少卿、監(jiān)奏一子充試銜。其正郎、帶職員外郎并諸路提點刑獄以上差遣者，每遇南郊，奏一子充齋郎。再加上每三年一次的貢舉考試招錄的官員，發(fā)展到宋仁宗時期，官員越來越多，加上宋朝官員俸祿比較多，所以大宋在俸祿支付方面的開支越來越大，如此大的財政缺口勢必要從百姓身上剝削。冗官問題日益嚴重，限制官員人數勢在必行。