大周正德十七年冬。雪悄無聲息地停了，夜空中鉛色重云未散，潔凈無暇的世間似一片沉默的海。
　　河朔縣縣衙東院的一座屋子外，一胖一瘦兩名衙役抄著手避在屋檐下沒雪的地方，凍得不住跺腳。胖的那個回頭看了一眼關(guān)著的門，低聲抱怨著：“總算是不鬧騰了。這么冷的天，讓咱哥倆在這里守著個瘋子，這不是整我們嗎？直接丟牢里關(guān)著不行嗎？”
　　瘦衙役“嘖”了一聲：“可不敢關(guān)牢里，別那看小子又瘋又傻，臟得跟土里扒出來的似的，卻是有點來頭。”
　　胖衙役來了興趣：“什么來頭，你倒說說看。”
　　雪后的夜晚過于謐靜，即使隔墻無耳，瘦衙役也不由自主壓低了聲音，顯得神秘兮兮：“你兩日沒當(dāng)值，還不知道咋回事呢。我們周大人可是揀了個立功受賞的大便宜。”
　　周大人就是河朔縣令，名叫周硯青，年方二十四歲，烏紗帽也蓋不住一身書生氣。昨日周縣令外出巡視，路遇一個倒在路邊的臟兮兮的少年，大概是餓暈的小叫化子，順手就撿了，自己步行著，令轎夫用他那頂咯吱作響隨時散架的破官轎把人抬了回來。
　　周縣令為人兩袖清風(fēng)，微薄的官餉還常拿來救濟窮人，縣衙清貧得叮當(dāng)響，連個粗使的丫頭都沒有，周縣令袖子一挽，親自上陣，想著先給小叫化子換身干凈衣裳。
　　解開小叫化子上衣時，咕嚕嚕滾出一個東西。撿起來一看，是個小小的鐵扳指樣的東西，色澤發(fā)黑，鐵質(zhì)致密堅硬，表面有些凹凸不平的紋路，雖然精致，卻不像什么值錢的東西。拿在手里看了一會沒看出個所以然，正想撂下，一直昏睡的小叫化子忽然睜開眼，往上坐起。
　　周硯青趕忙按住他：“我不是惡人，你莫怕，且躺著歇息。”
　　然后，他眼睜睜看著小叫化子的脖子左側(cè)泛起彎曲的紅色，從鎖骨到耳后，生生蔓延出一片形似蔓陀羅花的印子。
　　周硯青發(fā)出一聲又驚又喜的低呼：“你難道是……”話未說完，那家伙跟狗似的，咔嚓一口咬在周硯青的手臂上。
　　胖衙役聽到這里，怒不可遏：“咱們大人弱不禁風(fēng)的，這小畜牲也下得去嘴？”
　　瘦衙役一臉憂傷：“可不是嗎，大人都哭了。那又能怎么辦？這小畜牲是個瘋子。”旋即反應(yīng)過來，“可不敢這么說。你知道這少年是什么人嗎？”
　　“一個瘋叫化子能是什么人？”
　　“你可記得大人跟我們說過，平日里留意尋找一個十多歲的孩子，這孩子的特征便是脖子上生有十分特殊的胎記，平時顏色淺淡看不太出來，一旦情緒激動，胎記便會發(fā)紅。這少年就生有這種特殊的胎記。”
　　胖衙役恍然大悟：“記起來了，這事大人一上任就吩咐過，這么一說也有幾年了吧，那這孩子是找著了？他究竟是什么人？”
　　瘦衙役手招在他耳邊低聲說：“是五年前被賊人劫去的宋家公子宋淵，如今昭平郡王的親弟弟！”
　　胖衙役倒抽一口氣，面露喜色：“昭平郡王，那不是咱們大人的頂頭上司？大人這運氣真是了得！立了這一功，郡王少不得賞賜，咱們兄弟說不定都能跟著分點！”