周琰經(jīng)歷了落海九死一生，又在海上漂泊數(shù)日，吃了不少苦方回到齊都，身體已被淘虛，莫名其妙吃了一頓板子，簡直要了他的命。
　　他奄奄一息被拖到沈先良跟前來，連連喊冤：“小生一介布衣，不知哪里得罪了沈大人，要對(duì)小生動(dòng)用私刑？”
　　周琰喊了一句就沒有力氣了，變成哀哀呻吟：“哎喲，哎喲，母親——”
　　一間簡陋陳舊的小屋里，一位婦人正端著米糠去院子里喂雞，看著幾只小雞圍著老母雞打轉(zhuǎn)，她頓覺心神不寧。
　　小雞仔尚且懂得緊緊跟隨老母雞，她的孩子們這些天到底去哪里了？
　　婦人放下裝著米糠的簸箕就出門去，還是繼續(xù)上街找找吧。
　　司空府，沈先良坐在高椅上，居高臨下看著地上趴著的年輕人，他身子下截被血漬浸染，整個(gè)人抽搐發(fā)抖。
　　見他質(zhì)問喊冤，沈司空冷嗤了一聲，面色沉沉一揮手，屏退了閑雜人等，只留心腹執(zhí)事沈榮一人。
　　沈榮得了沈老爺一個(gè)眼神，立即上前揪起周琰的腦袋，沈老爺看見模樣俊秀的年輕人受了重刑，臉上竟還有不屈的神色。
　　他冷聲問道：“我女兒沈昌平，你把她藏到哪里去了？”
　　周琰無奈苦笑一聲嘆息：“沈大人這樣問話，定是沈小姐失蹤了，沈大人叫人打我一頓，莫非是懷疑小生和沈小姐私奔？”
　　這個(gè)書生腦袋瓜轉(zhuǎn)得還挺快！
　　“什么私奔？”沈先良怒了，拍案而起，“我女兒堂堂司空府大小姐怎么會(huì)和你這種平頭百姓有染？你再亂說話，小心你的舌頭！我女兒養(yǎng)在深閨，足不出戶，不可能認(rèn)識(shí)你，定是你這狂徒把她拐走了！”
　　周琰聽到沈老爺?shù)难哉撓胍獡u頭，但被沈榮揪著頭發(fā)不能動(dòng)彈，只能發(fā)出苦笑心里罵一句“無稽之談”。
　　“大人，既然沈小姐養(yǎng)在深閨，足不出戶，小生又如何能認(rèn)識(shí)她，又如何能將她拐走？”
　　沈昌平失蹤那日，恰逢王家來迎親，沈家一面派人滿齊都找人，一面與王家這邊合計(jì)了李代桃僵的權(quán)宜之計(jì)，等王家將冒充新娘子的外甥女夏麗云接走，派出去的人手也帶回了消息，說大小姐與一書生私奔了。
　　經(jīng)過多日調(diào)查，沈老爺也獲悉，與女兒私奔的書生名叫周琰。
　　派去周家打探的人回來稟報(bào)說，周家公子的確不在家中，周家娘子也正滿大街找人。
　　各種跡象都指向沈昌平與周琰私奔一事并非空穴來風(fēng)。
　　但是，此刻，周琰卻滿嘴喊冤，拒不承認(rèn)。
　　沈司空收起狠厲神色，佯裝笑臉，說道：“周琰，你既與我女兒兩情相悅，也做出情奔之舉，本官一向愛女心切，如今木已成舟，也只有接受。只要你把昌平帶回來，本官就許你二人婚配，讓你明媒正娶做我沈家乘龍快婿，再替你謀個(gè)一官半職，許你錦繡前程，如何？”
　　周琰哈哈大笑起來，用盡力氣從沈榮手中掙脫，掙扎著從地上爬起，搖搖晃晃跌跌撞撞，指著沈先良連連擺手，說道：“大人休要花言巧語，小生與沈小姐從不認(rèn)識(shí)，又如何給大人變一個(gè)女兒出來？就算大人許我天上的月亮，小生也無奈其何啊！小生真是飛來橫禍，可笑可笑……”
　　周琰捶胸頓足，仰天大笑，繼而倒地不起。
　　周琰突然的瘋癲委實(shí)嚇到了沈先良，見周琰倒地，他忙從椅子上起身走過去，而沈榮已經(jīng)蹲身探看周琰鼻息，向他稟告道：“老爺，沒有斷氣，只是昏厥。”
　　“百無一用是書生！”沈先良嫌惡甩袖，背過身去，吩咐道，“把他帶下去，找個(gè)郎中給他治傷，治好了再問。”
　　……
　　……
　　周娘子上街找人，哪里能找得到人，竟哭哭啼啼求到卿大夫府上。
　　因是周琰的母親，周琰又與三公子交好，門衛(wèi)聽聞上門的婦人是周公子親娘，雖沒讓她進(jìn)門，但也將此事報(bào)給了管家，管家將周娘子尋子的事和許衛(wèi)說了。
　　“周娘子現(xiàn)在還在找人，難道說周公子被司空府的人接走后并未回家去？”管家揆度著。
　　許衛(wèi)沒有應(yīng)聲，只是問道：“周娘子人呢？”
　　管家回：“已經(jīng)打發(fā)了。”
　　許衛(wèi)想到自家宅院里，隔著珠簾隱隱約約望見的那位哭泣的白衣婦人，以己度人，便嘆口氣，吩咐管家：“你派人去周家安撫一下周娘子，告訴她安心在家等著，咱們?cè)S府也會(huì)幫著尋找周家的孩子的。”
　　周家的女兒是和許紹燁一起失蹤的，周家的公子找回來了，但又被司空府的人帶走了——