第3章
　　
　　皇帝在她死后的模樣葉碎金并沒有看到。她在這一世的生氣耗盡，最終閉上了眼。
　　
　　臨終前這一生走馬燈似的回放，最后居然定格在了裴蓮的身上。
　　
　　裴蓮，裴貴妃，皇長子生母。
　　
　　這個女人和她斗了半輩子，直到終于認清了趙景文這個男人，直到徹底心冷。
　　
　　她也曾自恃美貌，可死的時候形容枯槁。
　　
　　“娘娘……”她臨終前，干枯的眼窩里都是悔恨的淚水。
　　
　　“不值?！?br/>　　
　　“我和娘娘，都不值。”
　　
　　那時候葉碎金并不完全認同她的話。
　　
　　覺得不過是因為她最終沒做成皇后。她要是做皇后，或許就不會這么說了。
　　
　　可如今，葉碎金覺得是真不值。
　　
　　這一生，都不值。
　　
　　如果，如果能重來一次。
　　
　　如果，能重來一次……
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　六月里烈陽如火，暑氣正盛。
　　
　　一匹棗紅健馬疾馳在鄉(xiāng)間路上，帶起一串煙塵。
　　
　　忙著收割夏糧的農(nóng)人也抬頭看去，惴惴不安。
　　
　　“那個不是段小郎？”
　　
　　“出什么事了這樣急？”
　　
　　時值夏糧收割，因流民太多，時有哄搶糧食的事發(fā)生。葉家堡往各個莊子都放出了人手，維持治安，防流民變暴民，聚眾搶糧。
　　
　　人要是餓極了，什么事都干得出來。
　　
　　黃縣那邊，聽說把縣官吊起來燒死了，縣庫都搶空了。
　　
　　便有人擔(dān)心了起來：“別是堡里出事了吧？”
　　
　　他們都受葉家堡庇護，方能在此亂世得一方安寧。每每聽到流民們講外邊的事，都覺得慶幸。
　　
　　地方上若有一豪強，天塌下來便有豪強頂著。他們在下邊喘氣兒就行。
　　
　　就怕豪強也頂不住。有些亂兵比匪徒還兇狠，所到之地如蝗蟲過境，遍地狼藉。
　　
　　就怕那樣。
　　
　　皮膚黝黑的莊頭褲腿挽著，熱得滿臉汗過來吆喝：“殺才！莫呆著不動！趕緊干活！糧食打下來，早一日入庫，早一日大家伙都踏實！”
　　
　　農(nóng)人問：“二爺，段小郎怎走了？他這是回堡去？可是出事了？”
　　
　　葉家堡自崛起，便在鄧州的地頭上護得這一方平安。
　　
　　因有他家在，鄧州三個縣都還有主官，打理著民生政務(wù)，看著與太平時沒什么兩樣。
　　
　　不像北邊，當(dāng)官的怕死，流水官都跑光了。朝廷這些年換了兩個皇帝，國號換了兩回啦，也沒有新的官員委派下來。
　　
　　許多縣衙都沒有縣太爺了，都是本鄉(xiāng)本土的縣丞、縣尉在頂著。
　　
　　遇事雖不敢出戰(zhàn)，但好歹能組織民壯守個城門，事有不對，趕緊關(guān)門自保。
　　
　　莊頭道：“能出什么事！大小姐派了兵丁四方巡視，敢有不開眼在葉家地界上動手的，一律打出去！”
　　
　　有莊頭這話，大家伙稍稍安心了些。
　　
　　但還是有人咕噥：“要是老堡主還在就好了?！?br/>　　
　　聽說擱在南邊，有幾千兵丁在手就可以立地稱王了，要沒膽，也可以先稱將軍。
　　
　　整個南邊，大大小小的王、將軍林林總總幾十個，都是地盤大、手里兵多的。
　　
　　葉家堡有部曲過千。按照南邊的情況，至不濟也可以自封個將軍了。
　　
　　可現(xiàn)任的堡主是個年輕女子，大家不期然地就對她沒有這種期待。
　　
　　“咕噥啥呢！再胡說八道看不撕爛你的嘴！可顯著你會說話了是吧！”莊頭怒罵，“大小姐十七歲掌家，三年了，可有餓著咱？可讓外鄉(xiāng)人欺負過咱？”
　　
　　“你可是不服氣？不服氣去找大小姐打一架！瞧大小姐不一槍挑了你！”
　　
　　瞎咕噥的農(nóng)人忙縮脖。
　　
　　莊頭叉腰：“別耽誤農(nóng)時！沒看見那些外鄉(xiāng)人，眼睛都冒綠光了。快點，今年的糧食趕緊打下來，送去葉家堡，咱才能踏實！”
　　
　　看農(nóng)人們慌張收割，莊頭才咕噥著回到小路上。
　　
　　望了望剛才那匹馬遠去的方向，正是葉家堡，他的心里也不踏實。
　　
　　因那段小郎雖是隨著兵丁隊伍來巡視的，卻不是普通的兵丁。乃是大小姐身邊親近得用的小廝。
　　
　　他奉命出來做事，這樣急慌慌地往回趕，也不怪旁人多想。
　　
　　葉家堡這是出了什么事？
　　
　　段錦才顧不得別人怎么想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。
　　
　　馬蹄聲好像敲打著心臟一樣讓人焦慮。
　　
　　三日前，他隨著兵丁巡視夏收，防流民暴動。忽然不知道怎地一陣心悸，當(dāng)時他下意識地就望向葉家堡的方向，總覺得那里好像發(fā)生了什么。
　　
　　想跟別人說，又覺得聽起來不大吉利的樣子，便忍住了沒說。