自滕氏倒臺(tái)以來，袁皇后身為后宮之主，一人之下萬人之上，自是風(fēng)光無限。
唯有一塊心病，那便是立儲(chǔ)。
此事，要從先帝的時(shí)候說起。
袁皇后的母家是京中高門，世代名臣輩出，家聲顯赫。當(dāng)年皇帝還是太子的時(shí)候，先帝就親自為其從袁氏定下太子妃。同時(shí)，從周氏和張氏擇選了良娣。
周氏雖不及袁氏強(qiáng)盛，但也是一方大族，故而入選。
而張氏的背景則更為深厚，她是滕太后的外甥女。本來，滕太后的意思，是讓張氏來做太子妃，但這意圖過于明顯，遭到宗室和朝臣的極力反對(duì)，只好作罷。
但就算是這樣，張氏也一直跋扈。從良娣到貴妃，她仗著有滕太后撐腰，連袁皇后也不放在眼里，任意欺負(fù)。
皇帝一共四個(gè)兒子，分別是周貴人生下的皇長(zhǎng)子梁王、張貴妃生下的二皇子、袁皇后生下的三皇子陳王，以及王婕妤生下的四皇子廣陵王。
滕太后并非皇帝的生母，滕氏為了保證日后地位穩(wěn)固，便把手伸向儲(chǔ)君。
于是在滕太后和滕坤的威壓之下，皇帝將張貴妃所生的二皇子封為太子。
那陣子，張貴妃已然自封皇后，呼風(fēng)喚雨。
但世事往往不遂人愿。六年前，太子騎馬摔斷脖子，暴斃而亡。不久，皇帝發(fā)動(dòng)政變，滕氏倒臺(tái)，滕坤被誅三族，滕太后和張貴妃相繼在冷宮中死去。
而接下來，儲(chǔ)君的人選就成為了朝中的難題。
按有嫡立嫡無嫡立長(zhǎng)的規(guī)矩，應(yīng)該立嫡，也就是袁皇后所生的三皇子陳王。
但是不幸，陳王的名聲實(shí)在太壞。
他自幼嬌寵慣了，生性頑劣，跋扈橫行，每日只知道與一群紈绔尋歡作樂，經(jīng)常惹皇帝不高興。
就在不久之前，陳王因?yàn)榭v容家奴當(dāng)街強(qiáng)搶民女，引得朝中言官炸了鍋，被皇帝當(dāng)面斥責(zé)。
相較之下，周貴人的梁王則顯得好多了，在皇帝面前，每每開口必引經(jīng)據(jù)典，在朝中頗有賢名。
袁皇后知道那不過是靠生搬硬套死記硬背強(qiáng)行裝出來的罷了，但就算是這樣，梁王在朝野中的風(fēng)評(píng)也比陳王要好。
梁王是皇長(zhǎng)子，以長(zhǎng)幼之序，位次在陳王之前。
有嫡立嫡本來是無可厚非的事，但由于對(duì)陳王品行的不滿，現(xiàn)在竟成了有待商榷。每當(dāng)朝中討論，大臣們必圍繞著立嫡還是立長(zhǎng)、立嫡還是立賢之類的爭(zhēng)執(zhí)一番，以至于這立儲(chǔ)之事拖到現(xiàn)在，竟是懸而未決。
袁皇后知道，這背后，當(dāng)然是周氏在攪混水。
皇帝當(dāng)年一心扳倒滕氏，周氏作為外戚，和袁氏一樣為皇帝出了大力氣。滕氏倒臺(tái)之后，周氏也得了皇帝重用，勢(shì)力日漸龐大。勢(shì)力大了，便會(huì)生出非分之想，在滕氏倒臺(tái)之后，周氏就已經(jīng)顯露出了野心，這些年步步為營(yíng)，面上和氣，腳下到處給袁氏使絆子。
后宮中也不例外。
袁皇后和周貴人之間的勾心斗角，已經(jīng)是人盡皆知。
當(dāng)然，周氏畢竟是后起之輩，目前仍不能與袁氏抗衡。但袁皇后所擔(dān)心的，是皇帝的態(tài)度。立儲(chǔ)之事久久定不下來，歸根結(jié)底還是因?yàn)樗讵q豫。
袁皇后知道，自己的兒子根本不招皇帝喜歡，而如果皇帝有意立梁王，辦法多的是，比如把自己這個(gè)皇后廢了，將周貴人扶正，一切便可名正言順。
除此之外，還有一個(gè)不省心的。
那便是廣陵王蕭寰。
當(dāng)年扳倒滕氏之后，皇帝便將北方的全部防務(wù)都交由蕭寰統(tǒng)轄。如今，他手握二十萬重兵鎮(zhèn)守朔方，如同控制中原門戶，在朝中無人敢忽視。加上他在天下人之中的聲望，無論他支持哪一方，都必然無人可阻撓。
袁皇后和周貴人都不是蕭寰的生母，與蕭寰的外家王氏也并無瓜葛，但袁皇后知道，周氏已經(jīng)在打著與蕭寰聯(lián)姻的主意。
她朝旁邊看去，周貴人和唐氏正竊竊地說著話，也不知在說什么高興的事，笑得似狐貍一樣。
忽然，有人道：“那可是廣陵王？”
眾人皆是一驚，忙順著她指的方向望去。
水車載著玉液池水，從四周的屋檐落下，匯聚如水簾。陽光透入，光影翕動(dòng)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一個(gè)頎長(zhǎng)的身影正穿過廊橋，朝皇帝所在的樓臺(tái)而去。
貴婦人們中間隨即響起一陣贊嘆之聲。
“廣陵王這就回來了？”紀(jì)氏詫異，“不是說要過兩日？”
袁皇后望著那邊，緩緩喝一口茶，沒說話。
皇帝身體不好，在凌波殿中游玩半日，已經(jīng)疲憊。
黃昏之后，賓客散去，只有袁皇后、周貴人以及三個(gè)皇子留下來，陪皇帝用膳。