????韓絳和孫固對(duì)望一眼，心暗道：“果然問(wèn)及此事?！彼嗽谶M(jìn)宮之前，早已猜到皇帝必問(wèn)此事，二人互相探過(guò)對(duì)方口風(fēng)，只是兩方的嘴都非常嚴(yán)實(shí)，不知道對(duì)方想的是什么。
????韓、孫雖然同是待罪之身，但一日召回，便各居顯職，韓絳為次相，孫固做的翰林學(xué)士、知制誥亦是最為機(jī)要之官，國(guó)家軍機(jī)，無(wú)不與聞。但是韓家是北宋官品世家，可以說(shuō)是冠帶滿朝，在寵信上孫固也不能和韓絳相比，且韓絳又是次相，這時(shí)自然是韓絳首先開口：“臣以為若以此事做決斷大事的根據(jù)，必為后世所譏。請(qǐng)陛下三思?！?br/>
????對(duì)于韓絳的態(tài)度，眾人倒并不奇怪，韓絳外號(hào)“持法羅漢”，要他和王安石生份，只怕難了一點(diǎn)。殿眾臣，都把目光投在孫固身上。
????石越心此時(shí)也忐忑不安。他知道孫固的態(tài)度極為重要，此時(shí)連馮京都不能對(duì)自己有堅(jiān)定的支持，孫固是皇帝特意召回的，若能得到他的贊成，那么說(shuō)不定有希望說(shuō)服皇帝早做一點(diǎn)準(zhǔn)備；但是如果連他也反對(duì)——孫固一向是不支持王安石的，那么大事去矣。
????他心實(shí)在無(wú)法不顧那千萬(wàn)百姓之生死，這時(shí)幾乎要忍不住搶先說(shuō)服孫固，好讓他在皇帝面前贊成自己了。
????孫固卻并不理會(huì)眾人的反應(yīng)，趨前一步，亢身說(shuō)道：“陛下，臣以為此事，全由石越年輕孟浪而起，實(shí)不足以朝堂之上討論！”
????此言一出，眾人頓時(shí)相顧愕然。“年輕孟浪”四個(gè)字，對(duì)于資歷不深，驟然竄起的石越來(lái)說(shuō)，堪稱為政治上最忌諱的評(píng)語(yǔ)。孫固與石越并無(wú)公怨私仇，竟然如此不留情面，不由眾人不吃驚。
????石越因?yàn)槭钦f(shuō)到自己，不好反駁，馮京卻忍不住上前說(shuō)道：“石越一向謹(jǐn)慎老成，孫大人似乎用詞太苛了?！?br/>
????孫固斜著眼睛看了馮京一眼，厲聲說(shuō)道：“執(zhí)政此言差矣！今日所議之事，無(wú)論是與不是，都不足為后世之法。若石越所做之夢(mèng)為虛妄，明年并無(wú)旱災(zāi)，那么于石越是欺君大罪尚還是小事，辱及列祖列宗之靈，才是大事。石越身為朝廷重臣，便真有其事，也不可枉言，他應(yīng)當(dāng)知道萬(wàn)一不，太祖、太宗皇帝于泉之下，何以心安？到那時(shí)候，石越縱是萬(wàn)死，亦不能償其罪?！?br/>
????馮京心十分不服氣，但他一向拙于言辭，不知如何應(yīng)對(duì)，只好諾諾退下。
????石越萬(wàn)料不到孫固不僅不支持自己，反而倒戈一擊，此時(shí)已知事情不能挽回。他自恃皇帝的寵信，倒不太害怕皇帝的處分，只是心對(duì)孫固已十分不滿，暗暗罵道：“忽起忽落，想在皇帝面前表現(xiàn)自己不偏不黨嗎？”其實(shí)孫固本人并無(wú)什么不是，但精神緊張之下突然覺悟自己的挫敗，石越自己的心態(tài)，已很難保持公正。
????呂惠卿與蔡確對(duì)望一眼，心無(wú)不大喜。他們?nèi)f萬(wàn)料不到孫固會(huì)攻擊石越，如此天賜良機(jī)，豈能放過(guò)？
????“孫固所言有理，石越此事，確屬輕狂，且累及祖宗，宜交有司論處。請(qǐng)陛下明斷。”蔡確首先迫不及待的發(fā)難。
????呂惠卿卻是大義凜然的說(shuō)道：“石越之肺腑，實(shí)不可問(wèn)。今日他假天下百姓之名，道祖宗托夢(mèng)報(bào)災(zāi)；其所言不，于祖宗大不敬；萬(wàn)一不幸而言，他日他說(shuō)祖宗托夢(mèng)于他，要石越行伊尹之事，陛下信是不信？！”
????這話從呂惠卿口說(shuō)出來(lái)，連皇帝都悚然動(dòng)容。殿群臣，更是驚心動(dòng)魄！伊尹是什么人？伊尹表面是古之圣相，實(shí)際上卻是可以廢立皇帝的權(quán)相！呂惠卿是直要置石越于死地了。馮京和吳充對(duì)望一眼，心知不妙，正要說(shuō)話，蔡確已搶在前面，“石越所言，確已近乎妖言，有辱斯，重失大臣之體?！?br/>
????石越聽到這兩個(gè)人交相攻擊之辭，臉色也不由變得非常難看起來(lái)。呂惠卿所指之事，雖無(wú)任何證據(jù)，卻是誅心之罪，句句驚心動(dòng)魄。他一瞬間就想起太平天國(guó)楊秀清降神之事，那后果，便是東王府最后在政治斗爭(zhēng)被殺得干干凈凈！宋代雖然號(hào)稱不殺士大夫，但若論及謀反大逆之事，卻同樣是毫不手軟的。
????一念及此，他已不能不辯，不免以手指心，聲色俱厲的說(shuō)道：“呂惠卿，欲用讒言殺人嗎？石某對(duì)大宋、皇上，忠心可表日月！”
????坐在龍椅上的趙頊，聽到殿下這句句要置石越于死地的話，心里鏡似的明白。他知道若自己再不說(shuō)話，慣于附風(fēng)而動(dòng)的臣們，就會(huì)一個(gè)個(gè)跟上來(lái)，狠狠往石越身上砸石頭了，到時(shí)候不怕列不出“十大罪狀”之類。
????年輕的皇帝對(duì)于石越，還有著甚多的期望，絕不愿意就這樣把他犧牲掉，他無(wú)意識(shí)的看了王安石一眼，見他欲言又止的樣，生怕他說(shuō)出對(duì)石越更不利的話來(lái)，連忙擺了擺手，溫言說(shuō)道：“石越一向忠貞體國(guó)，斷不會(huì)有那等事情，眾卿不必過(guò)慮?！?br/>
????蔡確做到御史丞這個(gè)全國(guó)最高監(jiān)察長(zhǎng)官之職，一向靠的是希合皇帝之意，見皇帝發(fā)話，他便乖覺的閉口不言，便如從沒有發(fā)生過(guò)這件事情一樣。
????呂惠卿見蔡確這樣，心里暗罵道：“真小人也，此時(shí)不把石越徹底擊倒，若讓他緩過(guò)勁，有朝一日，鄧綰就是我輩的前車。蔡某真是無(wú)見識(shí)之輩，不可與謀大事！”他心念既定，便不依不撓，用手指著石越，厲聲說(shuō)道：“陛下，王莽、曹操，初仕之時(shí)，未必不是忠臣！此時(shí)若不防微杜漸，他日必開僥幸妖言之門?！?br/>
????他明知現(xiàn)在集英殿上二相三參，都有點(diǎn)不耐煩，一個(gè)個(gè)緘默不語(yǔ)。但所謂箭在弦上，不得不發(fā)，一時(shí)之間，也顧不上許多。
????石越環(huán)視殿，孫固已經(jīng)不可能幫自己直言，馮京、吳充，一時(shí)間也指望不上，曾布斷不肯做王安石反對(duì)之事，其余諸人，只要不落井下石，已經(jīng)是謝天謝地，此刻已經(jīng)他不得不自辯了，當(dāng)下凄然說(shuō)道：“陛下，臣自知有罪，不敢再辯。只是罪臣之榮辱不足道，所念者，萬(wàn)一罪臣所言為真，望陛下與諸公顧念千萬(wàn)百姓之生死，略做準(zhǔn)備，如此上不至有負(fù)祖宗之托，下則顯陛下愛惜元元之心?！?br/>
????呂惠卿心不由暗罵：“以退為進(jìn)，轉(zhuǎn)移話題，真是虛偽小人！”但是眼見皇帝、王安石都為之動(dòng)容額首，心里已知道要徹底擊垮石越，不說(shuō)皇帝那一關(guān)，依然難以撼動(dòng)；便是王安石，可能也并不想置石越于死地。心不免又是嫉恨，又是害怕。和石越既然臉皮撕破，那就是勢(shì)同水火了，不能扳倒石越，總有一天，他會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)手來(lái)對(duì)付自己。
????他正欲措辭把話題轉(zhuǎn)到攻擊石越身上去，已聽皇帝溫言說(shuō)道：“今日不必議論石越所作之事的是非對(duì)錯(cuò)，朕以為，萬(wàn)一他說(shuō)的是真的，實(shí)在不可不防。因此朕欲暫免河北諸路免役寬剩錢，而且略略酌情削減賦稅，再下令各地提舉常平使檢視倉(cāng)儲(chǔ)，以備萬(wàn)一。同時(shí)凡往河北販賣糧食者，一律免稅。外示無(wú)事，內(nèi)為之備。丞相與眾卿之意如何？”
????石越聽到這些話，就知道皇帝有意保護(hù)自己，加上皇帝提出的方法，無(wú)疑可以大大減輕災(zāi)情的危害，不禁大喜過(guò)望，立時(shí)拜倒，高聲說(shuō)道：“陛下圣明。”
????馮京、吳充對(duì)于這件事，本來(lái)已經(jīng)沒什么主張可言，但眼見對(duì)石越有利，又是皇帝親口提出來(lái)的，不用怎么樣權(quán)衡，也就立即隨聲附和。
????王安石和韓絳卻不免蹙著眉頭，方才之事，韓絳深知皇帝的脾氣喜惡，因此他倒并不想太得罪石越了，做人要給自己留條退路，不宜趕盡殺絕，這是他一向深信的持身之道。王安石心里也覺得若要置石越于死地，未免過(guò)份了，因此二人倒都有想法替石越求情，不過(guò)二人都想等皇帝迫不得已要處分石越之時(shí)，再出頭做個(gè)好人，示恩于石越。二人雖然是宰相，但是若能讓石越受自己的恩惠，對(duì)于這個(gè)前途無(wú)量的年輕人進(jìn)行一點(diǎn)感情投資，就算是王安石，也不會(huì)拒絕不做的。不料說(shuō)了半天，皇帝竟然是十分明顯的眷顧石越，如此處分，實(shí)際上根本是相信石越的判斷了。
????二人在心里計(jì)算了一下，正要表明自己的意見，就聽到今日自從石越踏進(jìn)集英殿之后，就一直攻擊石越的呂惠卿，竟出乎所有人的意料，朗聲說(shuō)道：“陛下如此處分，不失為萬(wàn)全之策?！蓖醢彩瘜?duì)于自己這個(gè)學(xué)生，頓時(shí)大跌眼鏡，他第一次發(fā)現(xiàn)，自己根本不知道呂惠卿在想些什么……
????孫固厭惡地看了呂惠卿一眼，心里罵道：“小人！”但是他畢竟不言官，皇帝沒有問(wèn)到，不好隨便攻擊大臣，因此并不做聲。蔡確心里一面冷笑，一面暗暗把這件事記下，留著以后對(duì)付呂惠卿時(shí)翻老賬，說(shuō)他希合上意，左右搖擺，現(xiàn)在卻也并不說(shuō)話，到了這個(gè)時(shí)候，他就要等著聽王安石說(shuō)什么再判斷自己怎么做了。
????只有韓絳悄悄打量呂惠卿幾眼，暗贊一聲“精明”，他用眼角偷覷皇帝，果然趙頊在輕輕點(diǎn)頭，顯然心里贊賞呂惠卿果然不愧“賢人”之稱。攻擊石越，自是為了趙家的江山；而贊成早做準(zhǔn)備，同樣也是從公義的角度來(lái)考量……
????明知皇帝取向的韓絳，正在考慮是立即附議，還是等王安石表態(tài)之后再說(shuō)話。卻聽到一直沉默不語(yǔ)的三司使曾布酸溜溜的說(shuō)道：“陛下，如果不征收免役寬剩錢，國(guó)庫(kù)要少一大筆收入，西北軍費(fèi)日費(fèi)千萬(wàn)，若不從內(nèi)庫(kù)借點(diǎn)錢，入不敷出，只怕難免?！彼枪_叫苦，完了還不忘揶揄一下呂惠卿：“呂大人同知司農(nóng)寺，居然一力贊成，看來(lái)司農(nóng)寺以后不必向內(nèi)庫(kù)借錢了?！?br/>
????呂惠卿心里暗罵曾布，卻做出充耳不聞之狀。石越心里卻暗暗叫苦，不管出于什么樣的原因，曾布這時(shí)候在操作層面叫苦，必然再次打擊自己提前救災(zāi)的主張。引出來(lái)的連瑣反應(yīng)，現(xiàn)在已經(jīng)難以預(yù)料了。
????他自然知道曾布這個(gè)三司使，本來(lái)就做得相當(dāng)?shù)霓讚?jù)，因?yàn)閲?guó)家本來(lái)收不抵支，加上宋代財(cái)政，有一個(gè)非常吊詭的事情：皇帝另有一個(gè)內(nèi)庫(kù)，和三司使、司農(nóng)寺同管天下財(cái)政收入，雖然宋代的皇帝并不亂用錢，這個(gè)金庫(kù)的錢主要是用來(lái)做軍費(fèi)，而且國(guó)庫(kù)用度不足時(shí)，可以向皇帝“借錢”，但是在賬目上，號(hào)稱“計(jì)相”的最高財(cái)政官曾布，卻是不知道國(guó)家到底有多少錢的。因此他計(jì)算起國(guó)家的收入之時(shí)，未免更加的顯得少了。有點(diǎn)心痛銀的曾布一方面顧及到皇帝的態(tài)度和石越的私交，不愿意鮮明的反對(duì)，一方面卻不能不表明態(tài)度。但這件事情客觀上，對(duì)石越已是非常不利。
????王安石暗暗點(diǎn)了頭，心里十分贊許曾布說(shuō)了很實(shí)在的問(wèn)題。但同時(shí)不免也有點(diǎn)傷腦筋，理財(cái)、理財(cái)，幫國(guó)家理好財(cái)，是他一生最大的政治抱負(fù)。用一個(gè)虛烏有的東西，打亂既有稅收政策，直接影響國(guó)家大筆的財(cái)政收入，對(duì)于王安石來(lái)說(shuō)，也比較難以接受。但是皇帝的態(tài)度，幾乎是很鮮明了，這也是不能不考慮的。沉默良久之后，王安石終于開口說(shuō)話：“陛下，臣以為這件事影響太大。要么相信石越，暗準(zhǔn)備救災(zāi)，要么就不要相信，不要打亂變法的進(jìn)程。拿定一個(gè)主意，方好辦事。臣是不信怪力亂神之語(yǔ)的，太祖、太宗皇帝，沒有托夢(mèng)給一個(gè)臣的道理。”
????王安石話音剛落，蔡確立即說(shuō)道：“陛下，臣也以為此事亦有欠周詳。若依陛下所言行事，那么無(wú)疑是說(shuō)石越說(shuō)的，都是真的。萬(wàn)一不，史官之筆，后世之譏，不可不懼！”
????孫固也斷然說(shuō)道：“若真如此，臣不敢草詔！”
????石越眼見又是一片反對(duì)之聲，終于按捺不住，對(duì)著蔡確憤然說(shuō)道：“丞奈何只怕后世之譏，而不顧百姓生死？”
????蔡確冷笑道：“我非是不顧百姓生死，只是不愿因?yàn)檠远鴦?dòng)擾朝政。”
????“萬(wàn)一明年真有旱災(zāi)，不知道對(duì)那遭災(zāi)的百姓，丞心里會(huì)不會(huì)有愧！”
????石越又看著比自己矮了一個(gè)頭的王安石，他知道無(wú)論多少人反對(duì)或支持，關(guān)鍵還在王安石，只要拗相公點(diǎn)點(diǎn)頭，萬(wàn)事自然通行無(wú)阻。
????“王相公，國(guó)家之財(cái)，取之于民，用之于民，豈能不顧百姓之生死，只管做守財(cái)奴？”言辭已是十分急切。
????王安石淡淡的看了石越一眼，對(duì)皇帝說(shuō)道：“臣豈是守財(cái)奴，臣只是幼守圣人之訓(xùn)，不敢語(yǔ)及怪力亂神。若能確知明年有旱，便是暫停新法，也在所不惜。”
????孫固不待石越相問(wèn)，也朗聲說(shuō)道：“守道而死，好過(guò)無(wú)道而活！”
????石越冷笑一聲：“好個(gè)守道而死！可惜若真的要死，死的也是無(wú)辜的百姓！”他說(shuō)話也越來(lái)不越加辭色，惹得孫固脖都紅了。
????馮京這時(shí)候眼見事情剛有挽回的余地，不料曾布一開口，事情又是急轉(zhuǎn)直下，心里也不知做何想法。他小心措辭說(shuō)道：“現(xiàn)在要斷定真假，實(shí)在不可能。臣以為陛下所言外示以寬，內(nèi)為之備，最是英明。這種種措施，假各種名義頒布便可。財(cái)政之拮據(jù)，朝廷節(jié)省用度，未必不能支持。”
????“執(zhí)政此言，是沒有是非曲直的說(shuō)法。臣以為石越上此言語(yǔ)，不能不處分。而這虛無(wú)飄渺之事，也不必去信。檢視倉(cāng)儲(chǔ)，以備非常，是有司之責(zé)，亦不必特意申明。實(shí)則臣以為，石越所料如果真的了，本朝禍亂，只怕就要從今日開始！”孫固冷冷的反駁。
????這句箴言背面的含義，讓石越都打了冷顫。
????集英殿外，細(xì)雨越下越大，淅淅瀝瀝的雨聲傳入殿，所謂“大旱”的說(shuō)法，愈發(fā)的顯得遙不可及。趙頊用目光巡視自王安石以下諸臣，眼見本朝最高權(quán)力心的臣們，大部分都是反對(duì)著石越的主張，僅有的幾個(gè)支持者，也是信心不足之樣。那真的不過(guò)是石越的噩夢(mèng)嗎？趙頊不知道自己不知不覺已經(jīng)習(xí)慣“石越總是對(duì)的”的思想，這時(shí)候讓他做出一個(gè)和石越的主張完全相反的決策，竟不由得要猶豫不已。
????然而此時(shí)集英殿內(nèi)，無(wú)聲地回響著孫固那固執(zhí)的聲音：“臣不敢奉詔……”
????……
????學(xué)士府。
????早上的蒙蒙細(xì)雨到了下午，一直不肯下大。天氣顯得非常的陰翳，學(xué)士府，氣氛十分壓抑。自從昨日在集英殿石越的主張受挫之后，要處分石越的謠言就悄悄傳開了。石越那一片金光燦爛的仕途，陰云密集。已經(jīng)有御史聞風(fēng)上書，彈劾石越，這件事情，就算是石越自己也知道。但是究竟是為了什么事情，官不到五品，位不居機(jī)要，是沒有人知道的?！缎铝x報(bào)》的編輯們雖然知道真相，卻不敢報(bào)道；《汴京新聞》一向消息靈通，這次也只報(bào)道了石越受彈劾的事情，但是什么原因，卻是既不知道也不敢說(shuō)。人們把這種事情，當(dāng)成了家常便飯，反正以石越所受的信任，絕不會(huì)有什么事情的。這似乎便是一般小民的看法。
????“我已和馮相說(shuō)過(guò)，修兄調(diào)杭州仁和縣知縣，景初兄為福州簽書判官?gòu)d公事，景兄為潭州安化縣知縣?！笔降恼Z(yǔ)氣非常平靜。
????李敦敏與柴貴友、柴貴誼兄弟都有點(diǎn)興奮，宋代縣分八等，仁和縣和安化縣都是三等縣，一等縣和二等縣分布在京師周圍，在外地來(lái)說(shuō)，實(shí)際上就是最好的縣了，一般都有四千多戶戶口，比起自己以前所在的縣來(lái)說(shuō)，不知道大多少。而柴貴友更加是升遷。
????“仁和是個(gè)大縣，自不必說(shuō)，修兄正好可以大展拳腳，在地方上歷練經(jīng)年，下次回來(lái)，就可以試館閣了。”
????李敦敏點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我倒愿意在地方做地方官，為百姓干點(diǎn)實(shí)事?？h官雖然是小官，卻是親民官，對(duì)國(guó)家朝廷，實(shí)是很重要的?！?br/>