簡(jiǎn)陋的木屋里，四面透風(fēng)。蔣淑身在床上，能透過縫隙看到外面的星光。他還能聽到躺在外面的人的打呼聲，不知是不是姜元這些天收下的從人。
他覺得很累，從未有過的疲憊。他知道自己的身體快不行了，本來就是老牛拉車，就算沒病這一場(chǎng)，最多兩年，他就該去見蔣家祖先了。
他曾經(jīng)衣衫風(fēng)流，笑傲諸國(guó)，也曾單騎一人浪跡天涯，也曾雄心壯志，扶持雄主，甚至還想過……
他想過很多。想過棄了魯國(guó)，另投他處。然故土難離，人離鄉(xiāng)賤，他最后還是留在了這茍延殘喘的魯?shù)?，這片從上到下，都腐朽不堪的國(guó)土上。
他也想過國(guó)君無(wú)道，上不尊重，下棄忠心，不如換他蔣家坐一坐這王座?？伤智宄闹?，與魯國(guó)相鄰的燕國(guó)、鄭國(guó)全都對(duì)魯國(guó)虎視眈眈。朝午王是姜家血脈，而那時(shí)國(guó)運(yùn)又可勉力支撐，他們都想等到魯國(guó)再無(wú)可繼時(shí)一舉下手，吞掉魯國(guó)。如果魯國(guó)自己先亂起來，君臣相殺，那對(duì)燕國(guó)與鄭國(guó)來說就是難得的良機(jī)了。
他能輕易的送掉朝午王的性命，可他卻沒有信心抵擋燕國(guó)與鄭國(guó)。
最后，他躺在這里，還在為蔣家籌謀。
姜元……
他或許愚蠢，或許短視，或許性情殘忍，豺狼心性，但他年輕！鄭王今已年近七旬，燕王也是垂垂暮年。所以，姜元的出現(xiàn)，或許能為魯國(guó)再續(xù)兩代壽命。
那就可能是五年……甚至十年……
更遠(yuǎn)的，他就算不到了。
蔣淑的喘氣聲又粗又重又短，姜元背對(duì)著蔣淑睡在床下地板上，他睡不著。他握住懷中一柄短匕，卻不知道自己要用它干什么。
早在姜元還在漣水時(shí)就知道偽王身邊有趙家與蔣家的扶持，如果沒有他們兩家，偽王不可能坐穩(wěn)王位。那時(shí)他就曾無(wú)數(shù)次想過要親手手刃這二人！趙肅與蔣淑。
但他聽說趙王后棄尸，趙肅全家棄國(guó)，從此就如棄犬一般，子孫都將為止蒙羞！
而蔣淑卻親自拖著病體前來迎他，他甚至還帶來了國(guó)中的其他幾家，同樣也是他，在見到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告慰先王。
姜元迷惑起來。到底那個(gè)將家中姐妹送于偽王，幾十年忠心如一，趙家逃了他都沒逃的蔣淑是真心的，還是這個(gè)千里迢迢來迎接他的蔣淑是真心的呢？
如果這兩個(gè)蔣淑都是真心的，那這個(gè)人……不可不防！
姜元一整夜都在提防蔣淑，而蔣淑也喘了一整夜。到了早晨，姜元起身，蔣淑也坐了起來。
“蔣公，用口水吧?！苯鲎懔硕Y賢下士的風(fēng)度，不但親自扶蔣淑去如廁，還如子侄輩一樣服侍他喝水。
蔣淑躺了一夜，氣色非但沒有好轉(zhuǎn)，反而更糟了。
他瞇細(xì)了眼睛，迎著光打量姜元，打量得姜元心中忐忑，手不自覺的撫向胸口藏著的匕首。
蔣淑回憶道：“我少年時(shí)曾隨王伴駕，與先王扮作公子與從人出宮游樂，那時(shí)，先王非要扮從人，為我牽馬、倒水，他非要赤著腳，卻不出半里就腳底流血?！?br/> 姜元聽愣了。
蔣淑失落的一笑，“人老了，就愛追憶從前。大公子，你的祖父乃是一位不世出的雄主。”
姜元露出與有榮焉的笑，挺胸抬頭。哪怕世人都說朝午王之禍乃是先王過于寬容幼弟。
蔣淑似乎起了談興，道：“我魯國(guó)與鄭國(guó)、燕國(guó)相鄰。燕國(guó)舉國(guó)興兵，猶如豺狼，他們世居遼地，族中仍有蓄奴之事，粗魯野蠻，不堪教化；而鄭國(guó)依著湘水，借此天險(xiǎn)，與我國(guó)本是世代友好，但此國(guó)中人一貫覬覦我魯國(guó)江山，與燕國(guó)眉來眼去?！?br/> 這些話對(duì)姜元來說就像天書一樣，雖然聽不懂，卻下意識(shí)的全神貫注去聽。因?yàn)樗赖人巧贤跷?，就要面?duì)這些了。
蔣淑清了清喉嚨，咽下一口痰，繼續(xù)說道：“當(dāng)年先王繼位前，我曾陪伴先王去過這兩個(gè)國(guó)家，途經(jīng)十七城。等先王回國(guó)以后，就對(duì)我說：魯國(guó)在這兩只豺狼之間，是幸，也是不幸。”
他望向姜元，問：“大公子可知，先王此言何解？”
姜元當(dāng)然說不出來。
蔣淑也不會(huì)讓姜元難堪，不等他答就繼續(xù)說：“然后先王就相外縱容寵愛朝午王，同吃同臥。我記得有一次，朝午王在宮中午寢醒來去見先王，說剛才經(jīng)過回廊時(shí)看到一個(gè)美人，那其實(shí)是先王的于夫人，生就櫻桃小口，極擅鄭國(guó)舞。先王就將此女賜給了朝午王。從此后，朝午王才更加肆無(wú)忌憚?！?br/> 姜元聽明白了，顯然先王的那段話和寵縱朝午王是有關(guān)系的，只是他還想不明白原因。
蔣淑繼續(xù)道：“之后，朝午王之名傳遍諸國(guó)，甚至有其他國(guó)的來使有求于我國(guó)，到魯國(guó)后先去朝午王的府上拜訪。”
姜元似乎明白了一點(diǎn)，但眼前還理迷霧重重。
蔣淑喘了口氣，繼續(xù)平靜的說：“世人都說國(guó)君過仁，可他們又怎么知道，當(dāng)時(shí)鄭王十七歲，燕王十五！少年繼位，無(wú)不想改天換地！一展雄心！若無(wú)先王！我魯國(guó)早就國(guó)不覆國(guó)了！”
姜元懂了！先王用朝午王來迷惑鄭王和燕王！讓這兩個(gè)人放棄了入侵魯國(guó)的打算，等待著魯國(guó)同室操戈的那一天！
蔣淑劇烈的喘息起來，想咳又沒力氣，臉憋得痛紅。姜元不知怎么，上前替蔣淑拍了拍背。
蔣淑順過氣來，謝過姜元，又說了下去：“先王一生，國(guó)泰民安，更在諸國(guó)間留下美名，更令鄭國(guó)與燕國(guó)束手束腳。朝午王行逆舉，其實(shí)其他諸國(guó)都是樂見的。我國(guó)疲弱，自有禿鷹來食，他們只需以逸待勞。”
原來其他諸國(guó)都在等魯國(guó)慢慢消亡……
姜元突然升起一股失望之情。在他的想像中，能得繼魯王之位就足以告慰先父之靈了，結(jié)果現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)這魯國(guó)在其他國(guó)君的眼中不過是一塊鮮肉而已。
蔣淑一直觀察著姜元的神色，看他不見振奮、不見驚懼，只有失望之色，心里不知是個(gè)什么滋味。