伴著一聲軟糯的招呼聲，一個(gè)三十多歲的婦人攔在了她的面前，婦人發(fā)髻高挽，鳳釵珠翠，穿一身粉藍(lán)色鑲兔毛邊兒的褙子，容貌艷麗，唇角含笑，一雙精明的鳳眼微瞇著，上上下下的打量著沈若蘭。
　　沈若蘭已經(jīng)是一身新衣，雖不華麗，但也還算過(guò)得去，至少不會(huì)被人家當(dāng)叫花子歧視了。她坦然的站在那里，迎著婦人的目光，大大方方的說(shuō)：“沒(méi)走錯(cuò)，我是來(lái)找紅棉姐姐的?！?br/>　　婦人挑了挑眉：“你認(rèn)識(shí)紅棉？”
　　沈若蘭搖搖頭，“不認(rèn)得?！?br/>　　婦人笑了，蘭指輕翹，摸了摸發(fā)簪上的流蘇，慢條斯理的說(shuō)：“小姑娘既然不認(rèn)得紅棉，有什么事兒跟我說(shuō)就成了，我姓秦，是醉花陰的媽媽，你叫我秦媽媽就好，只是，有一點(diǎn)我得提醒你一下，紅棉姑娘是咱們醉花陰的花魁娘子，身嬌肉貴，不是什么人都能見(jiàn)的?！?br/>　　沈若蘭沒(méi)想到自己歪打誤撞的就一下子就遇到醉花陰的媽媽了，這下子事兒倒好辦了，她彎起唇角，道：“既然您就是這兒的媽媽，那我就直言相告了，我此番來(lái)，是為了給紅棉姐姐解憂的?！?br/>　　“給紅棉解憂？”
　　婦人呵呵兩聲，語(yǔ)氣有幾分不屑：“小姑娘口氣倒不小，你說(shuō)說(shuō)，我們紅棉有何憂愁之事需你來(lái)化解？你又要怎樣給我們紅棉解憂?！?br/>　　沈若蘭頓了一下，斟酌著說(shuō)：“紅棉姑娘的一位舊相識(shí)久不來(lái)探望，紅棉姑娘為此傷心失落，媽媽，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”
　　她說(shuō)得很含蓄，在這種地方，什么話點(diǎn)到為止即可，總不能直白的說(shuō)紅棉姑娘的金主不來(lái)光顧，紅棉姑娘為此著急上火了吃不下飯睡不好覺(jué)了吧，雖然事實(shí)就是如此，但有些事兒即便是事實(shí)也不能明擺著說(shuō)出來(lái)，太傷人了。
　　婦人笑容一僵，很顯然沈若蘭說(shuō)對(duì)了。
　　“那你又打算如何幫我們紅棉解憂呢？”
　　沈若蘭道：“我聽(tīng)說(shuō)紅棉姑娘那位舊相識(shí)素喜聽(tīng)曲兒，只是為著別人的曲兒新鮮才才去了別處的，聽(tīng)聞那新歡的樣貌還不及紅棉姑娘十之一二呢，若紅棉姑娘學(xué)幾曲極好聽(tīng)的曲子，不怕那人不來(lái)捧場(chǎng)。”
　　“你會(huì)唱曲兒？”秦媽媽聽(tīng)出她的意圖了。
　　沈若蘭毫不謙虛的說(shuō)：“正是。”
　　秦媽媽審視的看了她一會(huì)兒，這小姑娘，看起來(lái)面黃肌瘦，像個(gè)窮苦人家的孩子似的，但她的身上卻沒(méi)有窮人家孩子那種畏手畏腳的小家子氣，說(shuō)話時(shí)也是進(jìn)退有度，言談間帶著與她形象毫不相符的自信和篤定，一副老神在在，氣定神閑的樣子，讓她一時(shí)間倒看不透這小姑娘了。
　　“好，那就請(qǐng)姑娘隨我來(lái)吧?！?br/>　　既看不透，那就走一步看一步吧，反正一個(gè)面黃肌瘦的小丫頭，也沒(méi)本事做出傷害醉花陰利益的事兒來(lái)。
　　秦媽媽引著沈若蘭，徑自走向后院兒。
　　后院兒很大，如迷宮一般，一路上彎彎曲曲，走過(guò)許多房頭，到了一個(gè)所在，不是樓房，卻是三間平房，十分華麗，平房的左一間是丫鬟的空房，擺著床榻桌椅之類，卻是備官鋪的，右一間關(guān)著門，看不著里面的景致。
　　兩邊有耳房，中間是客座，上面掛了一幅名人的山水畫(huà)，香幾上博山古銅爐，燒著龍涎香餅，兩旁書(shū)桌，擺設(shè)些古玩，壁上貼了許多詩(shī)稿，沈若蘭不大認(rèn)得繁體字，只掃了一眼就把眼睛撇開(kāi)了。
　　秦媽媽讓沈若蘭坐于客位，自己在主位上坐了，少頃間，就有丫鬟獻(xiàn)上茶果來(lái)，未曾入口，香氣撲鼻。