事實(shí)證明，凡事多一份小心總沒(méi)錯(cuò)。趙當(dāng)世等人離了山廟，到竹林里采摘了些竹葉藤蔓，胡亂編起來(lái)遮擋在頭上，冒雨繼續(xù)趕路，豈料半途便與一股官軍不期而遇。
這股官軍只有大概百人，馬軍寥寥，自西北方迤邐而來(lái)。因被大雨淋著，雖說(shuō)都戴著斗笠披著蓑衣，他們還是一個(gè)個(gè)拄著兵器，焉著腦袋有氣無(wú)力，觀其動(dòng)向，目的地應(yīng)當(dāng)是漢中一帶。
侯大貴躍馬在前，首先見(jiàn)敵，撥馬返身示警。那股官軍也在同一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了前方的動(dòng)靜。領(lǐng)頭的一個(gè)把總模樣，慌忙呼喝手下準(zhǔn)備接戰(zhàn)。
照理說(shuō)，這股官軍擋在了自己的必經(jīng)之路上，要想過(guò)道，今番免不了一場(chǎng)血戰(zhàn)。但趙當(dāng)世卻不愿意將精力與人力糟蹋在此處。一來(lái)自己任務(wù)在身，似這等不速之?dāng)衬鼙軇t避，要是見(jiàn)一股干一仗，只怕還沒(méi)到鳳翔，自己手下這五十騎的家底就得打沒(méi)了；二來(lái)自己人淋了一夜雨，正是人困馬乏精神萎靡，這峽谷小道狹窄，又無(wú)法發(fā)揮馬力機(jī)動(dòng)的優(yōu)勢(shì)，面對(duì)兩倍于己、不明戰(zhàn)力的官軍，他沒(méi)有取勝的把握。
雨依然下著，兩邊人馬就在狹道里隔著百十步對(duì)峙，雙方頭目都在仔細(xì)掂量對(duì)方的斤兩，誰(shuí)也不敢首先動(dòng)手。
又過(guò)一會(huì)兒，官軍里有眼尖的，提醒把總道：“那邊來(lái)人了。”
那把總拭了拭眼邊的雨水，皺眉瞧去，果見(jiàn)一騎馳來(lái)，卻不知此人單槍匹馬而至，葫蘆里賣(mài)的什么藥。
“軍爺辛苦。”來(lái)人便是趙當(dāng)世，他在二十步左右駐馬，向把總這邊揮手致意。
“起弓。”那把總低聲吩咐左右，身側(cè)數(shù)名弓箭手依言張弓搭箭，瞄向趙當(dāng)世。
“軍爺且住，小人等皆是良民，前去北面討生活。”趙當(dāng)世見(jiàn)對(duì)方絲毫不放松，滿(mǎn)臉諂笑著解釋。
“放你娘的屁。北邊打成一鍋粥，討生活，我看是討死去吧？”那把總冷笑著說(shuō)道，“這般糊弄，當(dāng)爺爺還在吃奶不成！”
趙當(dāng)世這邊人人有馬，還備有兵械，如今世道敢這般上路的不是官軍就是流寇，在把總眼中他們顯然屬于后者。
趙當(dāng)世也知演不過(guò)去，訕笑數(shù)聲道：“軍爺好眼力，小人佩服。卻不知軍爺和手下這一班健兒是否都是鳳翔過(guò)來(lái)去往漢中的？”
那把總聞言不答，卻將兩只眼往趙當(dāng)世前后掃去，只怕他這流寇故意分散自己的注意力好搞什么幺蛾子，但瞅來(lái)瞅去始終瞧不出名堂，便罵道：“你個(gè)賊人，嘀嘀咕咕放屁，進(jìn)又不進(jìn)退又不退，卻待怎地？”
他色厲內(nèi)荏模樣趙當(dāng)世盡收眼底，心知眼前這個(gè)把總心虛得緊，自己人雖少，但畢竟是五十余騎兵，氣勢(shì)上還是勝過(guò)一籌。那把總猶豫不決不敢力戰(zhàn)，這便有機(jī)可乘。
“軍爺，此處也沒(méi)旁人，小人就敞開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)。為官為賊，不都是在刀口上討生活。平時(shí)有上官盯著，自要賣(mài)份力，眼下卻何苦相互為難？”趙當(dāng)世一本正經(jīng)道。他這話(huà)倒非信口開(kāi)河。這時(shí)節(jié)，各省官軍中客兵為多，論起軍紀(jì)實(shí)則大部分比流寇好不到哪去。往往是賊劫一處，官軍隨至，流毒更甚，以至于有“賊梳兵箆”的說(shuō)法。
官軍習(xí)慣于跟在流寇后邊撿漏子，有時(shí)流寇逃不過(guò)去，就會(huì)拋下一部分資財(cái)，吸引官軍，官軍也會(huì)默契地縱其自去。更狠毒的則會(huì)以清剿流寇之名，屠掠村莊聚落，殺良冒功，早幾年甚至還有個(gè)叫趙大允的副總兵在韓城殺婦女冒功，雖說(shuō)事敗被審，但也折射出了明廷官軍現(xiàn)今的腐敗。
那把總聽(tīng)了趙當(dāng)世的話(huà)，心底深以為然，下意識(shí)地扶了扶頭上戴著的斗笠。眼前這支流寇人手不多，卻人手一馬，貌似精銳，真?zhèn)€較量起來(lái)，自己這邊未必討得著便宜。更別提后隊(duì)還有二十幾名鳥(niǎo)銃手因?yàn)榇笥臧l(fā)揮不了作用。
把總這一級(jí)，職位不高，卻也不是說(shuō)做就能做到的，隨機(jī)應(yīng)變是必備技能。自己不過(guò)帶著班軍移防漢中，實(shí)在沒(méi)必要節(jié)外生枝，若是折在了這里，縱然僥幸能拾條性命，這軍職只怕也做到頭了。
況且，在軍中混了這許久，這把總也并非吃干飯的，他也能瞧出這伙流寇急于通過(guò)此地，自己沒(méi)把握取勝，對(duì)方也同樣躊躇，若是能抓著這個(gè)機(jī)會(huì)敲上一筆竹杠，那可就賺大發(fā)了。
他眼珠一溜，故作嚴(yán)肅，板著臉道：“朝廷養(yǎng)咱，就是為了打流寇。功名利祿，都得從流寇身上掙。眼下放你們?nèi)チ耍屛沂窒碌苄謧兒任鞅憋L(fēng)？”
趙當(dāng)世明白這話(huà)中道道，只要自己誠(chéng)意送到，今日這事就算是談成了。笑了笑，在馬上拱拱手道：“軍爺哪里話(huà)，小人早便說(shuō)過(guò)并非流寇。反倒是在路上清剿過(guò)一小股流寇。這不，首級(jí)還攜在身邊，本想帶去鳳翔請(qǐng)功。而今與軍爺聊得投機(jī)，索性分了，也好結(jié)個(gè)交情。”
那把總本想著撈到點(diǎn)碎銀子之類(lèi)的好處，哪料得到對(duì)方竟有人頭相送。銀錢(qián)還好說(shuō)，這人頭卻是實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)功。有賞銀不說(shuō)，數(shù)量達(dá)標(biāo)、關(guān)系打點(diǎn)到了，躍升一級(jí)也并非不可能。摸爬滾打這許多年，本以為做個(gè)把總也就頂天，哪料得到還會(huì)有這種機(jī)會(huì)？他登時(shí)大喜，連聲音都顫抖起來(lái)：“你說(shuō)、說(shuō)人、人頭？”
十余顆人頭買(mǎi)了一條活路，趙當(dāng)世覺(jué)得值，那把總覺(jué)得更值。當(dāng)下只聽(tīng)一聲斷喝，原本堵截在道上的官軍緩緩閃開(kāi)一條小路，巴巴看著這支馬隊(duì)馳過(guò)。其中有些愣頭青一臉懵懂，仍然搞不清楚為何自家把總的臉說(shuō)變就變。
甩了官軍，趙當(dāng)世等馬不停蹄趕路。儻駱道早在唐前曾興盛一時(shí)，“五里一郵，十里一亭，三十里則設(shè)驛”，棧道近百處，乃西北交通主官道。然中唐后逐漸凋敝，商旅行人漸稀，棧道破損之處也鮮有修繕，即便其在秦嶺諸道中以“最便捷”著稱(chēng)，如今行來(lái)，也煞是險(xiǎn)峻曲折。