時(shí)光流逝，日月穿梭，轉(zhuǎn)眼間已到年關(guān)。
　　
　　????上品香酒樓，能干的莫敏已經(jīng)成了伙計(jì)們的領(lǐng)頭，麾下掌管著梅蘭竹菊春夏秋冬八個(gè)女傳侍，東西南北中五個(gè)男伙計(jì)。莫敏每天像大將軍一樣指揮著他們跑上跑下，忙東忙西，端的是氣定神閑、威風(fēng)凜凜。她的工錢也由一個(gè)月二百文漲到了每個(gè)月二兩銀子，直追上品香酒樓那幾個(gè)大廚。
　　
　　????莫笑的工錢也漲到了每個(gè)月二兩銀子，不過后廚的那幫大廚二廚們紛紛猜測(cè)莫笑之所以得到老板娘的青睞，完全是沾了他妹妹莫敏的光，否則就憑他那副迷迷瞪瞪一聲不吭的樣子，猴年馬月才能輪到他漲工錢。
　　
　　????帶著這份猜測(cè)，一幫廚子紛紛變本加厲地使喚莫笑，打雜是他，洗盤子洗碗是他，外出擔(dān)菜還是他。莫笑對(duì)這些使喚一概來者不拒，一天就是打雜發(fā)呆找老頭。
　　
　　????莫敏說了莫笑幾次，讓他不要任由那幫人使喚過來使喚過去，把自己弄得真像個(gè)下人一樣，莫笑每次都是一笑了之。
　　
　　????三個(gè)月來，不變的事情倒是也有兩件。
　　
　　????一是老板娘墨玉每天還是早晚三炷香，在觀音菩薩的神像面前為某人祈福保平安。
　　
　　????二就是老頭的下落，還是那樣杳無音信。莫笑利用每天外出挑菜的機(jī)會(huì)在市井坊間探聽各種小道消息，莫敏每天都在三教九流的食客當(dāng)中收集各類天下奇聞。兩人探聽到的各種消息倒是東零西碎，可惜總是串不出個(gè)線索。兩人還乘著夜色到京城各地以及皇宮里查找了很多遍，也沒有發(fā)現(xiàn)什么有用的痕跡。莫聰那邊也傳回來了陳若平那個(gè)朋友帶來的消息，說是查無此人。短短四個(gè)字猶如雪上加霜，給本來就不明朗的線索又蒙上了一層迷霧……
　　
　　????年關(guān)將近，上品香酒樓的生意很是火爆了幾天，緊接著就轉(zhuǎn)為寂寥。本地的居民們紛紛在家里置辦年貨準(zhǔn)備好好過個(gè)年，外來的人們則是紛紛帶著一年賺來的辛苦錢趕回老家過年?？驮匆幌伦幼兊脴O其稀少，不光上品香酒樓，上都各大酒樓的生意也都受到了影響。
　　
　　????舊歷臘月三十，一年一度的除夕。
　　
　　????老板娘墨玉一大早就讓伙計(jì)們掛出關(guān)門打烊的告示，讓上品香酒樓這一大家子人也好好休息休息，安安生生過個(gè)年。
　　
　　????伙計(jì)們把酒樓和后院打掃得干干凈凈，掛上燈籠，貼上春聯(lián)，司空見慣的空間只因這兩樣物事一下子變得年味十足。
　　
　　????雞鴨魚肉和各種蔬菜對(duì)于一個(gè)酒樓來說那都是現(xiàn)成的，廚子們?cè)诤髲N各種忙活，正在為大家準(zhǔn)備豐盛的年夜飯。老板娘墨玉也安排了幾個(gè)菜譜讓廚子們配置料材，準(zhǔn)備親自炒幾道私房菜犒勞一下大家。
　　
　　????空氣中洋溢著節(jié)日的氣氛，莫笑和莫敏卻一點(diǎn)都高興不起來。
　　
　　????一年前的今天，他們兄妹三人跟老頭一起歡度了新年。而一年后的現(xiàn)在，老頭至今杳無音訊就不用說了，就連莫聰也不在他們身邊了。于是，節(jié)日的氣氛有多喜慶，兩人的心情就有多沉重。
　　
　　????“莫笑、莫敏，你們兩愣著干什么呢？趕緊幫忙?。　蹦駨暮髲N出來，見這兩人有點(diǎn)悶悶不樂，便找個(gè)由頭讓兩人動(dòng)起來，加入到大家歡度新年的氛圍當(dāng)中。
　　
　　????時(shí)近傍晚，大街上傳來一陣陣燃放鞭炮的聲音，噼里啪啦不絕于耳。