倉亭之戰(zhàn)以后，曹操僅僅修整了一年時間，便以摧枯拉朽之勢，擊破袁紹，收復(fù)北方四州，并派遣嫡子曹彰北征烏恒，獲得無數(shù)戰(zhàn)利品，又千里奔襲襄平城，斬殺公孫度，收回被割據(jù)的遼東四郡，真正意義上統(tǒng)一了北方，威望和實力空前增強(qiáng)。
　　建安八年六月，曹操廢置三公，恢復(fù)丞相制度，自任大漢丞相，以毛玠為東曹掾，崔琰為西曹掾，司馬懿為文學(xué)掾。自是文官大備，同時，開辟玄武池訓(xùn)練水軍，準(zhǔn)備兵鋒向南！
　　但一件事情讓曹操暫時停止了南下的腳步！
　　七月，南匈奴欒提呼廚泉單于在平陽一帶叛亂，劫掠邊境居民，威脅并州安危。
　　事實上自從南匈奴歸入大漢以來，和所有游牧民族一樣，時降時叛，對周圍的漢朝百姓生活造成了極大的影響！
　　中平四年，南匈奴發(fā)生內(nèi)訌，此時正值黃巾軍起義，董卓“挾天子以令諸侯”，各地諸侯勢力并起，漢朝無暇顧及匈奴。于是，南匈奴一部參加了黃巾軍的打土豪活動，主要活動區(qū)域在黃河以北、并州南部地區(qū)。
　　這年十二月，休屠各部與南匈奴貴族擔(dān)心漢朝征發(fā)匈奴軍隊的事不會停止，反叛單于侵邊，并州大亂。定襄、云中、五原、朔方、上郡一并流徙分散。
　　中平五年正月，休屠各部寇西河，攻殺西河郡守邢紀(jì)。
　　中平五年三月，休屠各部攻殺并州刺史張懿。遂與南匈奴左部胡合，號稱有十萬人，殺其單于羌渠。
　　興平二年，南匈奴參與了中原諸侯的混戰(zhàn)，沿黃河而下，蔡邕之女蔡昭姬就是這一時期被擄掠去匈奴的。此時，南匈奴已經(jīng)占據(jù)黃河流域諸多郡縣。
　　建安七年，南匈奴首領(lǐng)欒提呼廚泉單于歸附曹操。曹操為了北方的穩(wěn)定，將南匈奴分為五部每部擇立貴族為帥，另選漢人為司馬對其進(jìn)行監(jiān)督。同時，曹操還把并州的中下層匈奴人編入漢族。這樣，南匈奴上下完全編入中原政權(quán)，中國北方完成了實際的統(tǒng)一。
　　但是貪婪的南匈奴人不會停止劫掠的腳步，僅僅過了一年，欒提呼廚泉單于再次造反，劫掠平陽一帶，擄走漢民幾千戶，一度氣焰囂張。
　　而曹操此時正在謀劃南征之事，若是轉(zhuǎn)兵向北攻打南匈奴，雖然能克盡成功，但頗有些烈馬踩螞蟻的感覺，再加上南征事宜已經(jīng)開始準(zhǔn)備，如果先去打匈奴，再回頭打荊州，很容易造成士卒疲憊，將士厭戰(zhàn)的心態(tài)。
　　郭嘉進(jìn)言道：“有現(xiàn)成的人選在那里，丞相何必?zé)?？?br/>　　曹操道：“你說的可是子文？”
　　郭嘉笑道：“子文勇猛蓋世，又在幽州練兵，正好命他以戰(zhàn)代練，威震匈奴，以全他霍去病之志，豈不大妙？”
　　曹操瞇了一下眼睛，道：“奉孝為何屢次推薦子文？”
　　郭嘉從容自若，笑道：“非某向丞相推薦子文，實則是丞相對子文太過求全責(zé)備了?！?br/>　　曹操默然許久，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既然如此，我便命子文西向并州，以戰(zhàn)代練！”
　　頓了頓，曹操又道：“是該尋回昭姬的時候了！”
　　茲氏城（汾陽）在西河湖（汾水流域形成的大湖）之西，圍繞著西河湖，是漢廷劃出的南匈奴部落居住區(qū)，