次日一早，徐懷德躺在一根粗如兒臂的大麻繩上睡的正香，義莊里的公雞就扯著嗓門叫喚起來(lái)。
徐懷德睜開(kāi)眼睛，暗罵這個(gè)扁毛畜牲，偏不讓人多睡一刻，太陽(yáng)才剛剛升起就扯著脖子大叫，真是可恨。
他昨晚在十幾里外一所破院子里先是和一只狐貍精大戰(zhàn)，后又跟不知是什么的怪物惡斗了一場(chǎng)，直到后半夜才來(lái)到了這所義莊。這一通折騰他也累了，又背著方老太爺跑了很遠(yuǎn)，就打算在義莊休息一下，明晚再趕路。
義莊是古代社會(huì)上一些有責(zé)任心、有善心的鄉(xiāng)紳富人捐錢建造的莊子，本質(zhì)上來(lái)說(shuō)更像是古代的一個(gè)慈善機(jī)構(gòu)，主要目的是用來(lái)救濟(jì)宗親或是一些貧苦人家。
一般的義莊中設(shè)有義宅，供一些孤寡老人居住，還有私塾給家境貧寒的的孩子免費(fèi)上學(xué)等等。
徐懷德落腳的這個(gè)義莊叫楊氏義莊，是附近一個(gè)叫楊家鎮(zhèn)的地方出資修建的，楊氏義莊最后一進(jìn)院子則是陰宅，停放著一些無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的死人尸身或是客死異鄉(xiāng)尸體暫時(shí)存放在這里的外地人。
陰宅內(nèi)只有一個(gè)看守的老者，姓關(guān)，外人都叫他老關(guān)頭，也不知有沒(méi)有名字，是個(gè)無(wú)妻無(wú)子的可憐人。
古時(shí)人的壽命都不長(zhǎng)，老關(guān)頭年過(guò)花甲，算是年齡很大了，數(shù)年前他到此地行乞，楊家鎮(zhèn)上的人看他可憐就把他留了下來(lái)，看守義莊陰宅，也算有個(gè)棲身之地，解決了溫飽。
徐懷德腰一挺，從麻繩上跳了下來(lái)，伸了個(gè)懶腰，骨骼一陣噼啪作響。
還沒(méi)睡飽就被報(bào)曉聲給吵醒了，這位盡職盡責(zé)的大公雞到現(xiàn)在還在“咯咯咯”地叫個(gè)不停，徐懷德根本也睡不著，他就想著起來(lái)活動(dòng)活動(dòng)，等過(guò)了中午再睡幾個(gè)時(shí)辰，晚上上路。
他把方老太爺遺體停放在一張空床上，花幾文錢向老關(guān)頭要了幾柱香點(diǎn)上，之后又向他打聽(tīng)了一下附近的環(huán)境。
老關(guān)頭年紀(jì)大了，眼花耳又聾，聽(tīng)了半天才聽(tīng)明白，他大著嗓門回答說(shuō)此處乃江都縣地界，要去淮安，需向北走五六天時(shí)間才行。
徐懷德又問(wèn)他知不知道前面十幾里外那座荒廢的宅院，以前住的是什么人家？什么時(shí)候荒廢的？
老關(guān)頭聽(tīng)了后瞪著一雙老眼，說(shuō)那家院子鬧鬼啊，在我來(lái)?xiàng)罴益?zhèn)之前那宅子就荒廢一年多了，聽(tīng)說(shuō)以前那家院子的主人挺有錢，是個(gè)退休致仕的官宦人家，突然在一天晚上一家人全都失蹤了，宅子也破敗了。
這兩年有晚上路過(guò)那院子的人都說(shuō)聽(tīng)到了院子里有鬼叫，曾經(jīng)有幾個(gè)吹牛膽子很大的人，半夜去探那宅子，后來(lái)一個(gè)都沒(méi)出來(lái)，時(shí)間久了就更沒(méi)人敢接近了。
老關(guān)頭打開(kāi)了話匣子，一屁股坐在門檻上，曬著剛升的太陽(yáng)，一拉徐懷德讓他也坐下，說(shuō)：“道士小師傅，你猜怎么著？一年前，那附近的幾個(gè)鎮(zhèn)子商量一下，合伙出錢請(qǐng)了幾個(gè)會(huì)降妖的道士，想著要是有什么妖怪啊鬼的就解決掉，要不然宅子附近的幾畝田沒(méi)人耕種就太浪費(fèi)了。
我記得那時(shí)候我老關(guān)還去看了看熱鬧，一共請(qǐng)了七個(gè)道士三個(gè)和尚，小師傅，結(jié)果你猜怎么著？”
徐懷德笑而不語(yǔ)，心想結(jié)果還用說(shuō)嗎？現(xiàn)在那宅子里的妖邪仍在，附近的田也是荒廢的，那些道士和尚自然是沒(méi)有成功，不過(guò)他見(jiàn)老關(guān)頭談興正濃，而這句“你猜怎么著”明顯是他的口頭禪，便配合地沒(méi)有說(shuō)話。
老關(guān)頭一拍大腿，道：“死的那叫一個(gè)干凈，連個(gè)聲音都沒(méi)傳出來(lái)，十個(gè)人就這樣消失了，從那以后就再?zèng)]人敢提去那宅子了。不過(guò)本地人沒(méi)有，可擋不住外地人不知情啊，這些年也不知有多少人路過(guò)那宅子，有的還在里面歇息過(guò)，奇怪的是這些人有的失蹤了，還有的什么事都沒(méi)有，你說(shuō)邪不邪？”
徐懷德說(shuō)可能那宅子里的妖怪是吃人的，有些外地人進(jìn)去歇腳的時(shí)候，妖怪剛剛吃飽，那些人也就自然沒(méi)事了。
老關(guān)頭皺著臉想想，說(shuō)小師傅這話也有道理，看來(lái)這妖怪也是個(gè)不會(huì)過(guò)日子的，吃飽了就不用存干糧了？萬(wàn)一很長(zhǎng)時(shí)間不過(guò)人，斷頓了怎么辦？
徐懷德哭笑不得，暗道你這老頭還真不愧是做乞丐出身的，他轉(zhuǎn)開(kāi)話題，問(wèn)了問(wèn)這里到江都縣城有多遠(yuǎn)。
老關(guān)頭又替那個(gè)不會(huì)過(guò)日子的妖怪惋惜了兩句，說(shuō)縣城離這也不遠(yuǎn)，一直往南走一個(gè)時(shí)辰不到就進(jìn)城了。
徐懷德聽(tīng)了就想進(jìn)城去逛逛，順便吃點(diǎn)東西。
這江都縣是揚(yáng)州轄下最大的一個(gè)縣，據(jù)說(shuō)江都縣令還是他的本家，半年前剛剛上任，是從京城貶出來(lái)的，不過(guò)官場(chǎng)受了貶謫還能外放這么個(gè)富庶的地方做知縣，可見(jiàn)這個(gè)徐縣令在朝中也是有后臺(tái)的。