竇融終究沒(méi)去成他期盼的河西四郡。
而是服從調(diào)遣，跟著更始將軍廉丹與太師王匡兩位，來(lái)了直面匈奴王庭的溝搜郡（朔方郡）。
雖然竇融也不想出塞去打這場(chǎng)無(wú)緣無(wú)故的戰(zhàn)爭(zhēng)，可九月上旬時(shí)，更始將軍帶他們出雞鹿塞僅四十里，連胡騎影子都沒(méi)見(jiàn)到就撤回來(lái)，確實(shí)有點(diǎn)過(guò)分了。
回到雞鹿塞后，竇融惴惴不安，想了許久后，還是請(qǐng)見(jiàn)更始將軍廉丹。
“將軍，陛下有詔，四路大軍，先至者屯邊郡，須皆具乃同時(shí)出，直指斗地，務(wù)擊敗匈奴右部主力。”
竇融隱晦地提起前漢宣帝時(shí)，有五將軍出塞之役，皇帝和大將軍霍光對(duì)他們的要求是“出塞兩千里”。
其中，祁連將軍田廣明出邊塞一千六百多里，斬殺俘虜匈奴十九人，獲得牛馬羊一百多頭，卻在明知匈奴主力在雞秩山以西的情況下折返。
還有一路叫“虎牙將軍”，出邊塞八百多里，到達(dá)了丹余吾水邊，就停住軍隊(duì)，便不往前走了，帶著俘獲的牛馬，還斬殺邊民千余人報(bào)功。
最終這兩人都因未能完成軍令，下獄自殺。
如今廉丹出塞四十里就跑回來(lái)了，確實(shí)太過(guò)夸張，竇融心中揣測(cè)，莫非是更始將軍在南方句町之役時(shí)，因?yàn)槊斑M(jìn)損失慘重，所以才如此小心？
廉丹聽(tīng)罷搖頭道：“周公啊周公，你難道沒(méi)有看到消息？單于王庭有大隊(duì)人馬南下，出現(xiàn)在溝搜以北，有入塞之勢(shì)。而右部主力似乎也不在斗地，兵法有云，將在外，城有所不攻，地有所不爭(zhēng)，君命有所不受。”
“大軍屯駐邊塞都快半年了，匈奴早就有所提防，一旦大軍西出，則單于庭主力必攻溝搜，吾等豈能死守舊策？”
竇融應(yīng)諾，他只是小小校尉，溝搜以北的河套陰山究竟有沒(méi)有單于主力不得而知，只曉得廉丹是鐵了心絕不出塞。
“竇周公還是不明白啊。”
竇融走后，廉丹幽幽地說(shuō)道：“這次出塞本就是陛下一意孤行，而軍中諸將，除了韓威外，沒(méi)人想真打。”
廉丹本以為，自己敗了二征句町后會(huì)被嚴(yán)懲，但剛下獄沒(méi)幾天，卻被皇帝赦免，保留爵位和將軍之名，派遣來(lái)到北方。
按照常理，廉丹本應(yīng)和韓威一樣力爭(zhēng)表現(xiàn)，立下戰(zhàn)功贖罪，但更始將軍卻一點(diǎn)斗志都提不起來(lái)。
一面是在句町輸怕了，變得膽小，另一面，則是廉丹打心里認(rèn)同前大司馬嚴(yán)尤的看法。
“嚴(yán)伯石曾言，秦始皇不忍小恥而輕用民力，以刑徒數(shù)十萬(wàn)，筑長(zhǎng)城之固，延袤萬(wàn)里，糧秣轉(zhuǎn)輸?shù)年?duì)伍，起于海濱，直達(dá)塞北。疆境看上去是完好了，卻使得中國(guó)內(nèi)竭，秦朝兩世便喪了社稷，是為應(yīng)對(duì)胡虜?shù)臒o(wú)策，不可取。”
可他們的皇帝王莽，過(guò)去十年就偏偏采取了這種辦法，二十幾萬(wàn)人耗在邊境，直接將緣邊各郡給耗疲乏了。
“而漢武帝選將練兵，以虎賁之師，輕裝騎兵，深入匈奴腹地，賴(lài)衛(wèi)霍之才，雖有克獲之功，但匈奴旋即就加以報(bào)復(fù)，寇亂邊塞。導(dǎo)致南北兵連禍結(jié)四十余年，中國(guó)罷耗，匈奴也虛弱，這種兩敗俱傷的法子，是為下策。”
雖然被嚴(yán)尤說(shuō)成下策，卻也是最可行的法子，嚴(yán)尤自己還請(qǐng)命，希望能領(lǐng)兵深入霆擊，迅速擊潰匈奴，好讓朝廷不必陷入戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭里。
此策當(dāng)年被王莽否決，他希望用大軍震懾和分而治之的手段割裂匈奴，而不是冒險(xiǎn)深入。結(jié)果十年未成，于是重新?lián)炱饑?yán)尤故計(jì)，讓韓威等四路大軍出塞，像極了一個(gè)賭徒耐心耗盡后孤注一擲。
“匈奴乃是中國(guó)堅(jiān)敵，新軍連打小小句町都耗時(shí)數(shù)年一無(wú)所獲，更何況這百蠻大國(guó)了。就算真奪取了斗地又能如何？還不是邊境拉鋸久耗。”
“與其深入追擊，遠(yuǎn)不如像周宣王對(duì)付獫允內(nèi)侵時(shí)一樣，命將征之，盡境而還，這戎狄之侵，譬猶蚊虻來(lái)蟄人，揮舞巴掌驅(qū)趕就行了，沒(méi)有必要大費(fèi)周章追著它打，故嚴(yán)伯石以為此乃中策。”
無(wú)策、下策、中策都齊活了，那有沒(méi)有上策呢？
還是有的，在廉丹看來(lái)，就應(yīng)如前朝文景、元帝時(shí)一般，與匈奴和親，以糧食布帛重賄賂之，耗費(fèi)軍費(fèi)的十分之一，便能讓邊境安寧，這才是老成謀國(guó)的上策啊！
所以廉丹和此役主將太師王匡一商議后，決定玩一出大的。
吞胡將軍韓威不是天天嚷嚷著要橫行匈奴中么？讓他去！而其余幾部心照不宣，都不盡力，坐視韓威孤軍深入。
騙得這全軍上下唯一的主戰(zhàn)派送了人頭，才是結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)最快的方式！
“陛下雖起于微末，但不曾治過(guò)郡縣，亦不曾領(lǐng)兵打仗，這十年來(lái)處于深宮，對(duì)外面的事總是想當(dāng)然。如韓威、陳崇之輩又常輕視匈奴，將戰(zhàn)事說(shuō)得輕巧，仿佛陛下動(dòng)動(dòng)指頭，匈奴便能覆滅。這便導(dǎo)致陛下以為新軍天下無(wú)敵，苛責(zé)吾等前線(xiàn)將士。”
所以需要一場(chǎng)失敗，最好是慘敗，讓皇帝王莽徹底醒悟啊！
用這種辦法讓皇帝清醒，明白擊滅匈奴非一朝一夕能成，然后答應(yīng)和親，暫時(shí)忍辱負(fù)重。將精力轉(zhuǎn)向國(guó)內(nèi)，集中兵力剿滅青徐、荊揚(yáng)盜賊，才是保全新室的良策啊。
所以在廉丹看來(lái)，犧牲區(qū)區(qū)一個(gè)韓威和幾千人的性命，換取新室萬(wàn)世之基，值！
于是數(shù)日后，有韓威麾下騎從，拼死躲避匈奴追擊，跑來(lái)雞鹿塞求援時(shí)，廉丹亦置若罔聞，以單于庭大軍在側(cè)為由，拒不支援！
廉丹的幕僚、曾與第五倫有過(guò)一面之緣的門(mén)下掾馮衍勸誡道：“將軍，若真如竇融所言，陛下事后怪罪，當(dāng)如何是好？”
更始將軍卻早就想好了，笑道：“若韓威僥幸不死，那他就是喪師而返，而吾等三路將軍，一口咬定韓威不顧局勢(shì)有變、太師勒令，獨(dú)自出塞，貪功冒進(jìn)，最終自取其辱。他少不得像前朝李廣、公孫賀一樣，下獄待死。”
“若是韓威戰(zhàn)死了呢？”馮衍指出另一種可能，那樣的話(huà)，韓威就成了殉國(guó)英雄，到那時(shí)廉丹恐怕不太好辦。
廉丹卻不以為然：“前朝李陵被匈奴圍困，力戰(zhàn)不勝，投降，卻有人訛傳他死了，漢武帝為之發(fā)喪。”