且說半個時辰前，在王莽敲鐘召集群臣之際，納言府的元士耿純忽然得了署中傳喚，說廳堂來了一位光祿大夫，要征他同行去辦公務(wù)。
耿純滿臉問號來到廳堂上，才發(fā)現(xiàn)等在這的，竟是他前幾天才幫忙駕駛過親迎副車的新郎官：第五倫。
“伯魚？”
耿純有些詫異，第五倫先前的官職不是太中大夫么？怎么……他目光下移，落在第五倫腰間。
沒錯，確實是銀章青綬，很顯然，第五倫入宮這短短個把時辰里，身份又漲了一截，在問對后，被皇帝拜為光祿大夫，秩比二千石。
這光祿大夫是閑職，也是塊哪里需要哪里搬的磚，但畢竟是青綬大員了，耿純少不得與他見禮，又奇怪第五倫遇到何事，竟要召自己協(xié)助。
第五倫笑道：“自然是前往伯山的故鄉(xiāng)，冀州，同去么？”
耿純的眼睛頓時就亮了，他家乃冀州大姓，上太學(xué)舉孝廉才來到常安，又走了父親故舊的關(guān)系，留任常安作為六百石元士。
可耿純干了兩年后，越來越不舒心，當(dāng)今天下最受百姓唾棄的，除了五威司命外，就是管糧食田租、實施五均六筦的納言官。耿純在朝廷征發(fā)豬突豨勇北征之際，負(fù)責(zé)運送糧秣去鴻門大營，也見過不少慘事，深知軍吏們吃空餉刮活人的狠毒，對這職務(wù)自然談不上什么熱愛。
而以他的年紀(jì)際遇，短期內(nèi)又很難再往上升掌握實權(quán)，高不成低不就混了兩年后，耿純只覺得，還不如回去繼承家產(chǎn)呢！
他早就想撂挑子了，之所以還隱忍不發(fā)，無非是父親叮囑，要他為宗族多留一窟：耿家根基在巨鹿郡宋子縣，是為其一；父親耿艾任濟平（定陶）大尹，天下之中，是為其二；加上耿純留于朝堂，是為其三，縱然一方出了問題，還有兩處讓宗族避禍。
可這世道漸漸不安，手里沒權(quán)沒兵心里發(fā)慌，人微言輕出了事也沒處逃。耿純尋思，與其守著這小官，還不如回去依靠宗族更安全。
那天在第五里婚宴時喝了酒，耿純就叫囂說要效仿第五倫，辭官歸鄉(xiāng)算球。
此事卻被第五倫牢牢記在心里，今日便主動相邀，讓耿純借公務(wù)的名義回冀州去，何樂而不為呢？
耿純?yōu)槿藶⒚摚彩菍Φ谖鍌愖銐蛐湃危X得他不會坑害自己，竟連具體的任務(wù)都不問，便欣然應(yīng)諾，立刻去辦離職手續(xù)。
不多時，等耿純再來時，卻告知第五倫，出大事了。
“南方官軍進(jìn)剿綠林，大敗。”
“誰敗了？”
“官軍，如今江夏糜爛，南郡也有人造反。”
雖在第五倫預(yù)料之中，但這敗得也太慘了。
耿純道：“陛下將納言魯匡革職，遷為獲降郡（五原郡）卒正。”
“伯魚，你猜新任的納言是誰？”
第五倫搖搖頭，耿純則笑道：”正是汝成婚時的主賓，嚴(yán)伯石。”
耿純恭喜第五倫：“伯魚在朝中，又有一位能撐腰的人了。”
靠山山倒，不如靠自己，這也是第五倫上次去接皇子那么賣力的原因，他必須表現(xiàn)卓著，才能繼續(xù)升遷得到實權(quán)，而這一回，第五倫期盼已久的“第三窟”終于來了——雖然這洞居然打在了王莽老家里。
直到二人駕車離開時，耿純才想起來問目的地，第五倫看著手中王莽親賜的節(jié)杖和封印嚴(yán)密的印信文書，表示出城前暫時不能說。
耿純卻在一旁猜測開了：“去年冬時，冀州巨鹿郡大俠馬適求等人，合謀想要舉燕、趙兵反叛，虧得被大司空士發(fā)覺上報。三公大夫逮捕黨羽，株連冀州豪杰數(shù)千人，皆誅死，此事余波未消，莫非與此事有關(guān)？”
這是耿純故鄉(xiāng)發(fā)生的大事，幸好他沒參與其中，意味著冀州的情況并不比南方好，甚至還更差。
確實有那么點關(guān)系，第五倫搖搖頭：“反正我和陛下說了，我不熟悉冀州，需要一個冀州本地人協(xié)助。”
耿純嘟囔道：“冀州可大了，整整十一個郡，不說明白，誰知道你要去哪？”
二人出城時，正好遇到竇融苦著臉進(jìn)得城來，與第五倫拱手行禮。
竇融看第五倫持節(jié)，頭戴遠(yuǎn)游冠，一身出行的打扮，不由問道：“伯魚此去何為？”
“去東方。”
第五倫給了一個模糊的方向，卻見竇融一身戎裝，好似要出征，詫異道：“周公此去何為？”
竇融哭喪著臉：“我可能要去南方。”
原來竇融和第五倫差不多，也是人在家中坐，“喜”從天上來，他被皇帝緊急封為“波水將軍”，召入宮中來問對，打算讓他作為嚴(yán)尤的副手，去豫州調(diào)兵遣將，再往荊州平亂。
二人辭別后，耿純奇道：“我看竇周公一臉哭喪相，絕非吉兆啊。”
“豈不聞胡馬依北風(fēng)，越鳥巢南枝。”
第五倫笑道：“竇融，大概是和你我一樣，舍不得家啊！”