前日才下了一場(chǎng)雪，大河兩岸白茫茫一片，結(jié)冰的黃河水位隨之上漲，兩岸河灘地也大量被淹沒(méi)，迅速冰凍成為白色的世界。
天、地、河，顏色單調(diào)如一，究竟界限各在何處，變得難以分辨。
直到無(wú)數(shù)個(gè)攢動(dòng)的人頭出現(xiàn)，天地間才多了點(diǎn)色彩，上萬(wàn)顆黔首額上是一抹血紅的眉毛，絡(luò)繹抵達(dá)河邊。
在第五倫的期盼中，很希望今年是個(gè)暖冬，畢竟很多當(dāng)?shù)厝诵攀牡┑┑母嬖V他，過(guò)去十年間，大河也就封凍過(guò)兩次。
而在赤眉的期盼中，則是越冷越好，大河千里冰封，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)凍上，他們可以從無(wú)數(shù)個(gè)地方從容渡過(guò)。
但這賊老天仿佛在跟雙方開玩笑，正好踩在了雙方憧憬的中點(diǎn)上。
天氣沒(méi)第五倫希望的那般暖，也不似赤眉渴望的那么冷，大河是間斷性冰封，有些河段甚至看不到流凌，數(shù)百里內(nèi)，大概只有七八處地方冰層較厚，可行人馬。
位于東武陽(yáng)縣對(duì)面的蒼亭就是其中一處，城頭子路帶人在河邊大張旗鼓，生怕對(duì)岸看不到。
“吾等這一萬(wàn)人，是遲渠帥布置的疑兵。”
與更始將軍、太師打了一年仗后，赤眉的軍事素養(yǎng)提升了不少，不再是過(guò)去那種揮著王八拳亂打一氣，也會(huì)用點(diǎn)計(jì)策了。遲昭平欲讓城頭子路在此吸引魏兵主力，好讓她從另一處從容渡過(guò)。
城頭子路指著對(duì)岸道：“吾等不能只探不進(jìn)，明日須得渡河打一打，釣住魏兵。”
反正又不是真打，眾人都覺(jué)得很輕松，商議好日出后集結(jié)，就各自回去睡覺(jué)了——城頭子路帶幾千人住在蒼亭，占了亭長(zhǎng)的屋子，其余士卒則擠在附近七八個(gè)里閭的屋舍中，白天時(shí)才聚集到一塊。
沒(méi)辦法，外頭太冷了，那些繳獲自更始軍薄薄的帳篷根本頂不住寒風(fēng)，能住屋里，誰(shuí)肯冒著凍掉耳朵指頭的風(fēng)險(xiǎn)在外啊。
結(jié)果次日天才蒙蒙亮，蒼亭那枚防賊的鐘，就被賊們敲得震天響，有敵來(lái)犯！
怎么可能，哪來(lái)的敵！
城頭子路一個(gè)激靈起身，他本是和衣而睡，匆匆握著劍出門一看，卻見(jiàn)自己的部眾亂成一團(tuán)，進(jìn)攻者來(lái)自冰河之上，竟是與他們隔岸對(duì)峙的魏兵，搶在城頭子路渡河前，先打上門了！
卻見(jiàn)這群魏兵，個(gè)個(gè)頭戴毛茸茸的狗皮帽，腳下踩著保暖的氈靴，人數(shù)不過(guò)兩千余，卻隊(duì)形整密，簇?fù)碓谝幻妗榜R”字旗下，與數(shù)量雖多卻各自為戰(zhàn)的赤眉截然不同。
城頭子路這一萬(wàn)人分散駐扎的致命缺陷暴露無(wú)遺，在各里赤眉來(lái)援之前，他只能匆匆指揮手下借著高岸優(yōu)勢(shì)抵抗，想來(lái)人數(shù)是對(duì)方兩倍，好歹也能堅(jiān)持半個(gè)時(shí)辰吧。
結(jié)果才一刻不到，不成陣列的赤眉就被對(duì)方從結(jié)冰的灘涂攆到了岸上。魏兵甲兵精良不說(shuō)，士氣也與成昌之戰(zhàn)時(shí)的更始軍截然不同，眼看各路援軍遲遲未到，城頭子路不敵，只好丟下幾百具尸體倉(cāng)促敗退。
等到日頭高升，他聚合了各里援兵，返回蒼亭時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這兒已被一把火燒了個(gè)干凈，這下赤眉軍連過(guò)夜的地方也沒(méi)了。
清點(diǎn)人數(shù)，損失了千余人，而對(duì)方兵卒還在河中央冰面上大肆挑釁，倒是赤眉這邊士氣低落，渡河計(jì)劃只好作罷，還得后撤十幾里，唯恐對(duì)面再來(lái)襲擊。
城頭子路怎么也想不明白：“彼輩不是守勢(shì)兵寡么？怎么還敢主動(dòng)進(jìn)攻！”
帶著流民兵渡河奇襲的馬援，卻有另一番心思。
“究竟是不是疑兵，與其在營(yíng)中爭(zhēng)議猜測(cè)，過(guò)河打一打，就知道真?zhèn)瘟耍 ?br/>
結(jié)論是，蒼亭之賊人數(shù)很少，抓了俘虜問(wèn)過(guò)后，說(shuō)是什么“城頭子路”的部隊(duì)，絕非遲昭平主力。
馬援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆積，一直向東而去，畫面壯觀又冷寂。
他卻沒(méi)有心思欣賞此景，也不為小勝而心喜，反而皺起了眉。
“吾等賭錯(cuò)了賊人主力渡河之處，看來(lái)伯魚那邊，危險(xiǎn)了！”
……
蒼亭以北百里，聊城對(duì)岸。
遲昭平聚集的這幾萬(wàn)人成分駁雜，有為了去河北討一口吃食加入的兗州流寇；也有聽信了遲昭平所說(shuō)“破了元城，燒了皇廟，大河就能復(fù)歸原位“的青州災(zāi)民。
如今他們?yōu)榱艘粋€(gè)目標(biāo)混跡合流，就統(tǒng)一包裝上了一層皮：赤眉。
想當(dāng)初，樊崇帶著部眾以赤土涂眉，是為了與官軍戰(zhàn)斗時(shí)加以區(qū)分，可如今，抹眉毛在各路赤眉中，已經(jīng)成了極具儀式感的事。
渡河前夕，遲昭平帶著各路渠帥祭了青兗人崇拜的河伯、城陽(yáng)景王、蚩尤等各路神主，又讓人押了上百名神情落魄的人上來(lái)。正是為赤眉在各縣抓獲的貪官污吏、無(wú)良豪右，也有他們的家眷子弟，之所以不殺留著，卻是另有大用。
“爾曹為富不仁，該死！”
群情激奮下，遲昭平簡(jiǎn)單宣布了這些人死刑，遂押入屋中，按倒在地，如同殺雞一般殺了。
割了脖子，上百人就這樣倒吊在房梁上放血，仿若某種可怖的血祭。那鮮血一滴滴落在桶中，大冬天里還熱騰騰冒著白氣，然后眾人跟著渠帥相繼入內(nèi)，由遲昭平和她組織起來(lái)的一眾儺面巫者以食指中指蘸了血，給他們抹眉毛。
鮮血涂在額上，將雙眉連成一條線，儺面巫師們還念念有詞，說(shuō)是城陽(yáng)景王、蚩尤庇佑，赤眉之人，將中箭不死，挨刀不亡，等過(guò)河時(shí)，要人人奮勇，沖鋒在前。