梁漢君臣擔心劉秀成氣候后當了“英布”，九月初，劉秀還真就在英布的老家，六安郡首府：六縣（安徽六安市）。
　　
　　六字沒有五字那般討人厭，劉秀于合肥之戰(zhàn)后沒有親自追擊淮南王去南方的廬江郡，而是向西進軍到此，其目的有二。
　　
　　“淮南自古富庶，但人口最繁盛，產(chǎn)糧最多的地方，一是壽春，其次便是這環(huán)繞芍陂的英六之地！”
　　
　　芍陂又叫期思陂，是春秋戰(zhàn)國之際，楚相孫叔敖留下的遺產(chǎn)，他在此做官時宣導川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦以為池沼，澆灌的田地多達上萬頃，使得古時尚且蠻荒的淮南多了一大片農(nóng)業(yè)區(qū)。
　　
　　戰(zhàn)國時楚國遭秦軍痛擊，倉皇東遷，建都壽春，靠著芍陂續(xù)命幾十年。
　　
　　劉秀看中的是此處的糧食，秋收剛結束不久，稻谷還沒來得及往南運去廬江，就被劉秀截斷道路，同時派人圍攻六縣，搜刮糧食，他得先保證冬日用糧，才能從容向南收取廬江、豫章。
　　
　　劉秀在六縣下督戰(zhàn)，又使傅俊略壽春諸地，才數(shù)日，就有汝南名士郅惲前來告狀。
　　
　　“吳王可知道，傅將軍做了何事？”
　　
　　這郅惲是著名的復漢士人，新莽末年，他曾親至長安，叩闕上書，說天象表明，漢朝江山氣數(shù)還長，王莽應該取之以天，還之以天，放棄帝位，將權柄還給劉家。結果將王莽氣得不輕，只對外人說郅惲有狂疾，發(fā)配蒼梧了事。
　　
　　新朝覆滅后，郅惲輾轉跑回了老家汝南，卻遇上赤眉軍殺入郡中，郅惲只好再跑到淮南避難，卻不肯接受李憲的官職，因為此人竟有自立稱帝之心。
　　
　　趕上劉秀進入淮南，郅惲便帶著本地一批對漢家還沒死心的士人投效，被拜為“將兵長史”。
　　
　　今日郅惲便是來狀告騎都尉傅俊的。
　　
　　“傅子衛(wèi)治軍不嚴，麾下在壽春搶掠百姓，搶完了活人，竟還打起死人的主意，挖掘當?shù)爻梗I取財物，陳尸于野，淮南人皆震恐，以為吳軍尚不如淮南兵。”
　　
　　劉秀立刻就明白發(fā)生了何事，倒也不能怪傅俊，要怪就怪他為了募兵，宣布的軍令，倘若城池不投降，就任由奔命兵劫掠，以此招募窮山惡水出來的丹陽兵和江盜作戰(zhàn)。
　　
　　依靠他們，以及劉秀關鍵時刻帶著八百人沖陣的勇銳，方能在合肥大敗淮南兵。
　　
　　如今這軍令尚未解除，丹陽兵和江盜的軍紀可想而知。
　　
　　郅惲對此感到痛心疾首，勸道：“以前周文王不忍露白骨于荒野，周武王不以天下易一人之命，仁義如此，方能獲天地之應，打敗殷商如林之旅。吳王既然口口聲聲說自己興義兵，為何不師法文武，反而犯逆天地之禁，縱容屬下傷人害物，虐及枯尸，取罪神明？”
　　
　　“這與昔日綠林渠帥有何區(qū)別？倘若吳王不立刻謝天改政，恐怕會重蹈劉玄覆轍！”
　　
　　劉秀的屬下們都覺得他是小題大做，不如此怎能聚眾？倒是劉秀立刻猛醒，告罪道：“法出于上，傅都尉與士卒無罪，是秀做錯了！”
　　
　　“劉秀一定親率士卒，收傷葬死，哭所殘暴，以表明這并非我之本意。”
　　
　　同時又招來替自己管軍法的刺奸將軍祭遵：“傳我王令，奔命之法，僅限于敵負隅頑抗，如今淮南各縣多降，士卒勿掩人不備，窮人于厄，不得斷人支體，裸人形骸，放**女！”
　　
　　正式頒布軍令后，郅惲這才放過劉秀，頷首道：“大王知錯能改，善莫大焉。”
　　
　　其實倒不是劉秀忽然就變得心善，而是形勢變了。
　　
　　先前他在與淮南的爭斗中處于弱勢，必須讓丹陽兵和江盜嘗些甜頭。可如今淮南主力盡喪，只要梁漢不橫加干涉，全取揚州只是時間問題，劉秀就得在“征戰(zhàn)”之外，思考如何統(tǒng)治了。
　　
　　他得讓淮南大姓、豪右們覺得，遵從吳王號令，不過是換了一個守土長官而已，其余事不會發(fā)生變化，劉秀必須扮演秩序的重建者，而非破壞者——要論破壞，他比得過赤眉？
　　
　　如此才能讓各縣順利歸降，早日一統(tǒng)揚州。
　　
　　最為忌諱的是，像綠林一樣，將高低兩個階層都得罪殆盡，一個脖子上，怎么能砍下來兩顆腦袋呢？江盜只是救急才用，往后還是得倚靠募兵征兵，而想順利征兵，又需要地方實力派的支持。
　　
　　但過于依賴于豪紳也不成，劉秀只暗想：“素聞魏王倫善舞，我能像他一般，能同時踩著豪姓和流民兩個輪子往前走，長袖而舞么？”
　　
　　……
　　
　　然而軍紀的改善不會立竿見影，六縣依然選擇頑抗，就是欺負劉秀兵少。正當劉秀久攻不下之際，從六縣以西，卻來了一支他期盼多時的援軍！
　　
　　“西平王！”
　　
　　劉秀親自去迎接自己的故友和親戚們，老遠就看到李通李次元騎著馬朝他馳來。
　　
　　“南陽朝廷已亡，李通再也不是什么西平王，只是吳王之妹夫。”
　　
　　李通拜在劉秀面前，泣不成聲，為自己過去的選擇懊悔，也為這次總算沒挑錯人而欣喜。
　　
　　且說夏末時赤眉入宛，李通沒有隨劉玄南渡，而是帶著家眷族兵跑到了冥厄三塞，憑借險隘的數(shù)縣之地，抵抗住了赤眉偏師的進攻，為南陽勢力保全了一點骨血。
　　
　　很快，王常、馬武二人，以及新野的鄧晨、來歙也陸續(xù)去投奔李通。
　　
　　八月初，聽聞吳王秀正戰(zhàn)于淮南，眾人一合計后，覺得不能什么事都不做，遂湊出了數(shù)千人來，由李通、王常、來歙三位牽頭，從西進攻淮南，數(shù)戰(zhàn)數(shù)捷，也打下了三個縣城。
　　
　　但因為部眾士氣低落，縱有來歙這般能征善戰(zhàn)的校尉，速度趕不上劉秀，他們錯過了合肥之戰(zhàn)，只來得及到六縣匯合。