對伐隴的北路主將耿弇來說，最大的難題不是敵人，而是補給。
新秦中已是方圓千里內(nèi)最富庶的地區(qū)，離了這一小塊區(qū)域，不論東西南北，皆是苦瘠之地。
就拿在地圖上，隴右安定郡與新秦中之間最為“便利”的交通，清水河沿線來說吧，又有平坦大道，又有河流，這不是騎兵南下奔襲的好去處么！
若有統(tǒng)帥在地圖上看了一眼就拍腦袋做決定，那定是要悔死，耿弇事先派人查探過，水波蕩漾的清水河實際上是一條苦澀之河，鹽分極大。
“人還能硬著頭皮喝下去，雖然是越喝越喝，但牲畜就澆灌了，非得在水面上撒點麥麩，才能哄著下嘴。”
新秦中的都尉蒙澤對耿弇如此抱怨：“依我看，也別叫清水河，改名苦水河罷！”
所幸在新秦中與安定間的七百里戈壁、荒野中，還有個地方是可以作為大軍補給之地的。
盧芳的老家三水縣，是窮山僻壤里難得的好地方，此處有可以解渴的水源，還有上千戶人家居住，耿弇手下的并州兵騎們平素軍紀還行，可如今吃了幾天炒面，實在是受不了了，遂毫不猶豫地將他們視為“盧賊鄉(xiāng)黨”，將老鄉(xiāng)老不容易收上來的麥子搶得一干二凈，逼得當?shù)厝硕氵M了深山里。
但即便抄了糧，也只夠數(shù)千騎吃嚼半個月，將士們都很焦躁，希望能速戰(zhàn)速決。
耿弇卻不急，讓蒙澤再去南邊查探敵情。
離開三水縣往南再走兩天兩夜，景致出現(xiàn)了變化，戈壁和禿山消失了，取而代之的是隴山東麓茂密的森林，更有草甸草原、干草原和雜類草草甸等，是大牲畜良好牧場——隴右良家子的馬匹多來自此處。
安定郡府城高平（寧夏固原）一帶，后世是著名的“西海固”，號稱苦瘠甲天下，可如今卻是一片富庶之地，波光粼粼的朝那大湖是西北方有名的盛湖，而高平城因其堅固厚實，號稱“隴右第一城”，是故又有高平第一城之稱。
隗囂安排手下大將牛邯坐鎮(zhèn)高平，在此集中了隴右大半騎兵，步卒也有上萬之眾，耿弇甚至能看到良家子騎巡視、押糧，他們在源源不斷趕赴東邊的隴東高地，吳漢的”獨立師“正在那邊往西打，聽說攻勢十分猛烈。
而大名鼎鼎的蕭關(guān)，就被保護在高平城之后數(shù)十里的隴山斷裂隘口處。
等蒙澤回來稟報后，耿弇心中了然，知道這場仗該怎么打了：“此番陛下雖分兵數(shù)路，但能有機會建功者，只有我與吳漢。”
耿弇篤定，以隴關(guān)的險要，皇帝就算將大軍全押上，也難以攻陷，協(xié)助第五倫的將領(lǐng)是萬脩，萬君游雖是嫡系重臣，但在耿弇眼里亦是一匹“中駟”，兩匹中駟湊一起，能玩出什么花？
不過他不得不承認，在戰(zhàn)略上，第五倫確實是上駟之選。
“陛下確實知兵啊，這隴山作為作為千步之高山，雖然占據(jù)地勢之利，可它亦有弱點。”
小耿點著地圖道：“最脆弱之處，就是這大名鼎鼎的北蕭關(guān)！”
從陳倉往隴山打，需要跨越上千步的高度差，可若是繞路北地及新秦中，同屬高原，這高度優(yōu)勢就被消弭了不少。
第五倫正是意識到了這點，才點了耿弇和吳漢的合擊蕭關(guān)，但具體怎么打，第五倫也沒細細點出，這就需要耿弇和獨立師吳將軍，發(fā)揮他們的將才了。
“但高平乃大城，積蓄充足，蕭關(guān)畢竟是險塞。”耿弇說道：“就算我與吳漢會師，若隴軍退守關(guān)城，恐怕也要長年累月攻打，殺軍之半才會陷落。”
所以耿弇決定，要讓戰(zhàn)斗在郊野結(jié)束！
“吳漢今從北地出兵，牛邯不肯放棄隴東，已出兵與之戰(zhàn)于涇水上游一線，只等安定隴軍盡出，我軍便一分為二，一師由我親將，截斷隴軍糧道，并與吳漢東西夾擊牛邯，而蒙都尉則伺機冒充隴兵敗卒，賺入高平城中！”
此策議定后，耿弇立刻派信使繞路去隴東通知吳漢。
按理說，因為吳漢是“獨立師”，直屬皇帝統(tǒng)轄，耿弇就算是車騎將軍，也不是他的上司，這場仗得商量著來。
可耿弇一個二十二歲的小年輕，他敬佩馬援，兄事景丹，可要讓他對名不見經(jīng)傳的“新貴”吳漢客氣？那不是笑話么！
于是信中態(tài)度居高臨下，簡直是在教吳漢怎么打仗，讓他詐敗一場，好讓隴軍盡出，并州兵騎襲其后。
隴東地區(qū)是典型的黃土高原，從高空俯瞰，它看似平疇沃野，粗獷、雄渾。可當人置身溝壑時，看似平坦的大原就破碎不堪了。使者需要在溝溝壑壑里穿行，有時候又攀爬上高塬的平川，不知翻過了幾百座塬，幾十條溝后，終于輾轉(zhuǎn)從北地郡抵達吳漢大營所在之地：淺水原！
來到此地，使者目瞪口呆，因為他目睹的，正是一場大戰(zhàn)后的清掃階段，隴兵和魏兵尸體糾纏在一起，淺水被染紅，原上則堆砌了數(shù)百顆人頭——吳漢砍了隴兵腦袋后，筑成的京觀！
“什么，詐敗？”
吳漢接過小耿的信，看得大皺眉頭，只覺得自己受到了極大羞辱，遂冷冷笑道：“請回去轉(zhuǎn)告耿將軍，不勞他相助，吳漢已帶著獨立師，大敗隴兵！不日就要與耿將軍，會師蕭關(guān)了！”
……
“什么，吳漢竟已擊敗了隴軍前鋒？”