“赤眉搶了我家十三石糧，我應(yīng)該砍彼輩十三刀才夠本。”
向子平麾下，只有里中區(qū)區(qū)五十名青壯，最積極的莫過(guò)于那位老實(shí)巴交的鄰居，他妻子去年剛生了孩子，在魏治下，賦稅沒(méi)過(guò)去重了，靠著勤勉攢下積蓄，家里好容易有點(diǎn)滋味，卻統(tǒng)統(tǒng)被赤眉奪走。
小自耕農(nóng)就是如此脆弱，任何一次天災(zāi)、人禍就能讓幾年甚至幾代人的積蓄統(tǒng)統(tǒng)歸零。
沿途遇上一個(gè)綽號(hào)“老赤眉”的人，聽(tīng)說(shuō)他來(lái)自東郡，幾年前當(dāng)做赤眉，可現(xiàn)在卻對(duì)赤眉恨之入骨。
“吾等過(guò)去投赤眉，是為河災(zāi)所逼，沒(méi)活路了。”
“可如今……”
這昔日的赤眉賊唾了一口：“吾等當(dāng)初戰(zhàn)敗，被陛下收編，干了一年苦力后獲釋，在魏地幫官軍種地，租稅也不算重，再攢一年，就能蓋間草房。赤眉一來(lái)，糧食搶盡，連布匹也不放過(guò)，我積蓄又沒(méi)了！真像當(dāng)初財(cái)物遭河水漂沒(méi)啊。”
“他們雖不殺我，與殺了我，有何區(qū)別？”
所以他才愿意加入魏軍，對(duì)昔日的“兄弟姊妹”舉起屠刀。
“確實(shí)，赤眉之患，甚于大河。”
但向子平覺(jué)得，他們這群民夫，是沒(méi)機(jī)會(huì)遇到赤眉軍的，因?yàn)閬?lái)自河內(nèi)的民夫義兵，主要任何不是作戰(zhàn)，而是轉(zhuǎn)運(yùn)輜重。
騾馬牛驢不夠，就得靠民夫挑扁擔(dān)和推鹿車：這鹿車還輪不到第五倫發(fā)明，而是冀州一帶的小車，漢時(shí)便有。與一般人力輦車不同，只有一個(gè)輪子，在這冰雪剛剛消融，滿是泥濘的道路上，一個(gè)成年漢子隨便就能夠推或拉動(dòng)，既可乘人，又可載物，比人力擔(dān)挑運(yùn)輸量要大幾倍。
第五皇帝是從鄴城走向長(zhǎng)安的，也將這種冀州特有的鹿車稍加改造，推廣開(kāi)來(lái)，如今已是魏軍主要載具，去時(shí)運(yùn)兵糧，回時(shí)載傷病。
民夫們被保護(hù)在前隊(duì)和后隊(duì)中間，一旦有敵靠近，他們需要立刻卸下車載甲胄，讓士卒穿上御敵，自己則握緊木矛躲在車后看形勢(shì)。
但一般的將軍作戰(zhàn)，斥候往外放十里就不錯(cuò)了，但如今是第五倫親征，得放到數(shù)十里外，赤眉軍休想偷偷摸過(guò)來(lái)。
即便是斥候隊(duì)，與赤眉遭遇的機(jī)會(huì)都不多，偶見(jiàn)數(shù)十赤眉賊劫掠里閭，與魏軍遭遇后，也立刻就往東潛逃。
第五倫禁止部下貿(mào)然追擊，他的“烏合之眾”就這樣一路暢通無(wú)阻，直達(dá)鄴城腳下，輕輕松松解除了北京之困。
“臣身為魏地之守，縱赤眉渡河，禍亂縣鄉(xiāng)，驚擾京畿，有罪，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”
第一任魏成尹邳彤免冠出城告罪，他也夠倒霉的，魏郡在耿純、馬援管事的那幾年太太平平，怎么交到他手里短短一年，就出了這么大的漏子？赤眉如入無(wú)人之境，甚至摸到了鄴城邊上，而邳彤不擅長(zhǎng)打仗，求援無(wú)果，唯一能做的，就是通知各縣緊閉城門，將危害降到最小。
這件事總得有個(gè)人擔(dān)責(zé)任吧？?jī)晌慌c此事直接相關(guān)的主將，馬援、耿純，一個(gè)是丈人行，一個(gè)是親家，都有自己的理由，該懲罰誰(shuí)呢？最后估摸還是自己這非嫡系的背鍋。
豈料第五倫卻反問(wèn)道：“北京失陷了？”
“不曾。”
“汝治下，可有一座縣城丟失？”
“亦不曾……”
“可有與赤眉交戰(zhàn)，損兵折將？”
也沒(méi)有，邳彤直接將鄉(xiāng)下丟給赤眉，堅(jiān)壁清野。
第五倫笑道：“那就沒(méi)有違背律令，作戰(zhàn)失敗、守城投降、擅離防地、棄軍逃跑的，才要重懲，卿頂多有縱寇深入境的小過(guò)。”
“但赤眉并非魏郡滋生，大河冰封后，兩岸往來(lái)無(wú)阻，冀州主力在北，國(guó)尉大軍在南，靠卿區(qū)區(qū)一郡，集中于一處，如何能堵得住分為數(shù)十股的賊人？若是分兵攔截，又容易被其擊破，賊患將更深。”
第五倫說(shuō)道：“羊圈因罕見(jiàn)的嚴(yán)寒狂風(fēng)破了洞，導(dǎo)致餓狼入圈，是該怪在外與更多狼群周旋的牧犬，還是圈里護(hù)住群羊，未讓餓狼得逞的頭羊呢？依予看，大可不必。”
言罷又靠近，拍著邳彤低聲道：“卿的苦衷，予都明白。”
“予說(shuō)過(guò)，不計(jì)一城一池得失，以全殲赤眉主力為要?jiǎng)?wù)，戰(zhàn)事未了，卿不必過(guò)于自責(zé)。”
邳彤松了口氣，心中對(duì)第五倫的忠誠(chéng)起碼增加了好幾個(gè)百分點(diǎn)，但形式上，他還是被削俸半年作為懲戒。
“赤眉如今何在？”
“大前日摸到鄴城附近，有數(shù)萬(wàn)之眾，卻之圍而不打，聽(tīng)聞陛下將天兵抵達(dá)，便陸續(xù)撤走了。”
第五倫了然：“看來(lái)文淵說(shuō)對(duì)了，赤眉偏師攻鄴城是假，想要誘我主力援救是真啊！”
可赤眉也沒(méi)想到，釣到的居然是第五倫這只老烏龜，爬得又慢又穩(wěn)，殼硬啃不動(dòng)，不撤，難道還要跟他決死不成？
“眼下赤眉在向東撤離，多半是要經(jīng)冀州清河郡，回其老巢平原郡去……”
第五倫當(dāng)然不能坐視他們從容逃走，這就意味著，又要追擊了。
這不是第五倫擅長(zhǎng)的事，他只暗道：“我討厭運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。”
“好在，有個(gè)地方，赤眉肯定會(huì)去！”
“元城！”
……
第五倫所料沒(méi)錯(cuò)，城頭子路對(duì)他確實(shí)毫無(wú)興趣。
“我軍就算全收攏到一起，也只有五六萬(wàn)人，第五倫是皇帝，肯定有幾個(gè)師，手下不會(huì)少于此數(shù)。”
作為老對(duì)手，城頭子路很清楚，赤眉在沒(méi)有兵力優(yōu)勢(shì)時(shí)與魏軍正面交戰(zhàn)，除非對(duì)方心急犯錯(cuò)，否則很少有機(jī)會(huì)能贏。
故而一聽(tīng)說(shuō)是魏國(guó)皇帝親征，立刻撒丫子跑路。
更何況，他們還有一樁重要的事得做！
在渡河時(shí)，城頭子路就給部下定了兩個(gè)集結(jié)之處：其一是鄴城，為了嚇唬一下魏國(guó)君臣，其二則是元城縣。
城頭子路對(duì)元城縣城恍若未見(jiàn)，帶著部屬直撲城外的沙麓山，這是遠(yuǎn)古時(shí)黃河運(yùn)動(dòng)留下的痕跡，大平原上有許多起伏連綿、大大小小的沙丘，有的高達(dá)數(shù)丈，它們并不穩(wěn)固，風(fēng)吹雨打后時(shí)常塌陷。
據(jù)說(shuō)古時(shí)，沙麓山高數(shù)十丈，但在春秋之際卻轟然崩塌，連帶山下的“五鹿城”也被埋了。此事在春秋列國(guó)引起很大震動(dòng)，還有人占卜說(shuō)：“陰為陽(yáng)雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百四十五年，宜有圣女”。
于是五百多后，一戶王姓人家從齊地搬遷到元城縣委粟里，其后代生下了一個(gè)叫王政君的女子，她有個(gè)侄兒名叫王莽，王莽當(dāng)上安漢公那年，正好是沙麓崩塌的第六百四十五年……
這傳說(shuō)不知是古已有之，還是老王莽讓人編的，反正最初靠姑母裙擺上位的新室皇帝，儼然將沙麓奉為圣山，土德的象征。
第五倫還是新臣時(shí)，入主魏郡，一大政績(jī)就是保住了沙麓，沒(méi)讓赤眉破壞，他甚至向王莽提議：在沙麓山上雕刻皇帝陛下塑像……