武德二年二月中，濟(jì)陰郡，定陶城，陳留郡人董宣正穿著一身皂衣黑冠，行于城墻之上，面色憂心忡忡。
馬援愛以個(gè)人魅力駕馭部下，營(yíng)中難免松散，軍正董宣剛好作為其補(bǔ)充，這位董臥虎一向法不容情，他唱黑臉，馬援唱紅臉，倒也相得益彰。
但一位原則性極強(qiáng)、油鹽不進(jìn)、一點(diǎn)灰色收入都不肯沾的同事，在污濁的軍隊(duì)里總是受人排擠厭惡的。好在馬援卻格外抬舉董宣，一連串的舉薦下，將董宣捧到了“濟(jì)陰郡假守”的位置。
““陛下與赤眉將戰(zhàn)于河濟(jì)，吾帶主力馳援，擊赤眉之背，然螳螂捕蟬黃雀在后，睢陽赤眉亦有數(shù)萬，必襲定陶，以牽制于我，吾留三旅之眾守備，少平身為假守，且為我監(jiān)于此地。”
這是馬援帶軍隊(duì)離開時(shí)，交待給董宣的任務(wù)，讓過去從未想過自己能摸到二千石門檻的董宣倍感責(zé)任重大。
第五倫老早就讓人制作好了豫州、兗州各郡太守、都尉的印綬，或派出隸屬于繡衣衛(wèi)、丞相司直的間諜機(jī)構(gòu)，去送給各位地頭蛇，將朋友搞得多多的，過河拆橋是以后的事，董宣這邊剛接過大印，首先要做的，便是審視自己的轄區(qū)。
定陶、曹地自春秋以來，被稱為“天下之中”。因?yàn)榻煌▽?shí)在是太便利了，自從春秋末，吳王夫差為北上爭(zhēng)霸，挖通了定陶附近的菏水后，此地就成了溝通江、淮、河、濟(jì)四大水系，定陶扼河濟(jì)之要，據(jù)淮、徐、宋、衛(wèi)、燕、趙之脊。
加上水土養(yǎng)人，戶口繁盛，有人的地方就有生意，范蠡下野后第一時(shí)間來此貿(mào)易，三致千金。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦齊宋魏為了爭(zhēng)奪定陶這個(gè)錢袋子，也絞盡腦汁。哪怕是劉邦，打敗項(xiàng)羽后，也要在定陶這個(gè)“一線大城市”登基即位。
董宣的故鄉(xiāng)離此不算遠(yuǎn)，年輕時(shí)——那會(huì)還是漢朝，他曾到此游歷過，尋找名師學(xué)習(xí)《大杜律》，時(shí)隔多年，閉上眼睛，依然能記起當(dāng)時(shí)青巾白裳的少年書生，初入大城市的新奇。
“遠(yuǎn)眺河流兩岸，更見里閭比鄰，幾乎所有平坦點(diǎn)的地方，都開辟出了農(nóng)田，近處數(shù)百上千的農(nóng)人、隸臣散布田間，播撒粟種。濟(jì)陰郡才區(qū)區(qū)九個(gè)縣，就有戶二十九萬二十五，口百三十八，超過了河內(nèi)！”
因?yàn)槿丝趯?shí)在爆炸，為了在有限的土地上種出更多糧食，逼得本地一個(gè)叫氾勝之的小農(nóng)吏，琢磨出了一套精耕細(xì)作技術(shù)，這便是《氾勝之書》。
“還未入城，就能遇到東來西往的商販、服役服徭的戍卒、蓬頭垢面的刑徒、腳步匆匆的小吏，絡(luò)繹不絕。”
進(jìn)入城郭后，就更了不得了，人那叫一個(gè)多啊，臨淄的車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，用于定陶絲毫不違和……
若是為了趕熱鬧進(jìn)入市坊，就能見識(shí)到秦蜀之丹漆旄羽，江漢之皮革骨象，吳越之楠梓竹箭，燕趙之魚鹽旃裘，魏韓之漆絲絺纻，都在此匯聚交易，人來人往，聲音嘈雜，塵土飛揚(yáng)。
喜歡熱鬧的年輕人流連于斯，董宣卻皺眉退了回去，一個(gè)人在置所默默讀書，但這并不妨礙他疲倦之時(shí)，看著屋外楊柳依依，開滿鮮花的堤壩，露出微笑。
定陶在無序與有序之間繁榮，是天下最好的地方，起碼過去是。
可如今，當(dāng)它被交到董宣手中時(shí)，又變成了什么模樣？
定陶在新末多災(zāi)多難，黃河水主要沖了郡北，郡南并未受災(zāi)，但赤眉過之如梳，王師過之若篦，你來我往，將富庶的濟(jì)陰折騰得夠嗆。魏左丞相耿純的父親鎮(zhèn)守于此，卻被董憲——就是那個(gè)名字和董宣有點(diǎn)像的家伙攻陷，洗劫三日才收刀。
而后定陶隸屬于梁漢，劉永特地跑來這兒登基，定陶可算稍稍恢復(fù)了點(diǎn)生氣，但好景不長(zhǎng)，赤眉——樊崇的赤眉又殺回來了。
這一遭兵亂，算是將濟(jì)陰、定陶的繁榮徹底毀滅，時(shí)值二月，放目城外，昔日寸金寸畝的的土地，如今卻在大片大片地撂荒，道路上行人寥寥。
被戰(zhàn)亂來回折騰的濟(jì)陰百姓，也拋棄了富庶的家園，四處流散，如今或加入赤眉，或向西進(jìn)入豫州，成了馬援軍隊(duì)中的一份子，組成了一個(gè)“兗州師”，未來可能以此為基礎(chǔ)，擴(kuò)充一軍。
至于還留在當(dāng)?shù)氐模媸菓K不忍睹，進(jìn)入定陶時(shí)，董宣無家可歸的難民不得不以草根、樹皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饑，糠秕雜食反成佳肴，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。
這種種慘相，讓董宣站在城墻上，看向直接導(dǎo)致這一切“罪魁禍?zhǔn)住睍r(shí)，目光頗為冰冷。
那是衣衫襤褸的赤眉軍，馬援自陳留奔襲三百里破定陶，將楊音趕走，期間也俘獲了大批赤眉，起碼一萬人吧。
如今都收繳了兵刃，擠在定陶中的一處小城郭中，用高達(dá)數(shù)丈的墻垣困住他們，兩邊大門封死，每天放下去一次食物，上萬人吃喝拉撒全在里面，這稀薄的口糧只夠他們勉強(qiáng)維生，十多天下來，一個(gè)個(gè)都餓得皮包肉骨頭，躲在城墻下的陰涼處蔫蔫的。
馬援看似殺伐果斷，但董宣發(fā)現(xiàn)，他的狠辣都是對(duì)待強(qiáng)敵，面對(duì)“弱者”，這位將軍卻往往留有余地。
比如對(duì)這些赤眉俘虜，馬援就說：“陛下有詔諭，將收赤眉軍以平大河之患，這萬余人且先留著，等大戰(zhàn)后稍加賑濟(jì)，就又是上好的勞力。”
可如今，形勢(shì)卻不同了，馬援觀察到赤眉主力的動(dòng)向，加上第五倫最后一次派人送來的作戰(zhàn)部署，預(yù)料到大戰(zhàn)將在河濟(jì)西北端發(fā)生，遂帶走了大多數(shù)兵力，只給定陶留了區(qū)區(qū)八千人。
而這八千人，不但要看守上萬俘虜，還得承擔(dān)協(xié)防濟(jì)水，阻止數(shù)萬睢陽來敵擊馬援之后的任務(wù)。
“魏國(guó)力強(qiáng)盛，完全可以以眾敵寡，但此番河濟(jì)大戰(zhàn)，之所以兵員不足，除卻關(guān)中主力滯留隴右未歸、幽州叛亂外，一大原因，便是敖倉，便是因?yàn)榘絺}大戰(zhàn)后，數(shù)萬赤眉俘虜關(guān)押在洛陽附近，還得分出兵力盯防。”
盡管有收編銅馬加入冀州兵的先例，但在徹底解決赤眉前，這些俘虜是來不及整編，且在他們的吃嚼下，本就不多的定陶之糧在飛速減少，董宣甚至懷疑，若從睢陽來的徐宣直接圍城，在絕食的情況下，他們能否撐住數(shù)日？
再看被困小城的赤眉，盡管董宣已抽出三老、從事審判處死，但赤眉賊居然依舊保持了一定的建制和組織，有人站出來帶頭分配食物，組織內(nèi)斗，有人照顧病患傷者——過去七年，他們就是這樣才在殘酷的世道里活下去的。