董宣年輕時(shí)在定陶學(xué)律令時(shí)，聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)說(shuō)過(guò)一個(gè)關(guān)于老鼠的奇聞。
定陶城有個(gè)富人生于子年，有方士告訴他不能傷害老鼠性命，于是富人不養(yǎng)貓狗，嚴(yán)禁童仆打鼠。倉(cāng)廩庖廚，都讓老鼠隨意出入，不與干涉。幾年下來(lái)，其家中老鼠肆虐成災(zāi)，飽食終日而沒(méi)有禍患，老鼠白天成群結(jié)隊(duì)不避生人，晚上就暗啃咬東西劇烈打斗，啃得屋舍中沒(méi)有一樣完好的器具，衣椸上的衣服全被咬破了洞，至于嚙了嬰孩臉蛋、嚇得客人不敢進(jìn)門之類，更是數(shù)不勝數(shù)。
直到后來(lái)此家搬走，屋舍換了一位主人，老鼠卻表現(xiàn)得和原來(lái)一樣，新主人是個(gè)狠辣角色，遂借來(lái)五六只貍奴，關(guān)起門來(lái)，用水灌老鼠洞穴，雇傭童仆用網(wǎng)捕捉逃出者，殺死的老鼠堆積若小山，用車?yán)藖G到偏僻的地方，臭味幾個(gè)月才消散……
聽(tīng)這故事時(shí)，年輕的他們自然是拍手稱快，滅鼠天經(jīng)地義，可如今，把這故事里的鼠換成人，又當(dāng)如何？
屠殺持續(xù)了一天一夜，作為水門泄洪之用的小城里，已經(jīng)被灌入的水淹沒(méi)，赤眉當(dāng)場(chǎng)溺死泰半。在水消退后，亦如被灌的鼠尸般堆積如山，沉在泥濘中，腹部鼓漲，即便有當(dāng)場(chǎng)僥幸不死，欲在水門再開(kāi)時(shí)逃出者，也被守著的兵卒屠戮殆盡。
這慘烈的一幕，縱是身經(jīng)百戰(zhàn)的老豬突豨勇，也感受到了劇烈的不適，更勿論那些入伍才一年的新兵，皆是臉色發(fā)青。
董宣站在城頭時(shí)鐵面無(wú)情，一回頭也吐了，聽(tīng)說(shuō)有人會(huì)因?yàn)轭^次殺人而產(chǎn)生反應(yīng)，可他監(jiān)斬過(guò)數(shù)十上百人頭落地，甚至親手處決過(guò)臨戰(zhàn)退縮者，卻從未有此感覺(jué)。這回卻不同，他吐得稀里嘩啦，兩天都難入粒米。
“古人云，禍莫大于殺已降，董宣之罪大矣。”
他如此告訴自己，李廣不過(guò)是誘殺了幾百個(gè)投降的羌人，便落得終生難封。白起一代名將，最后竟自刎杜郵，慘淡收?qǐng)觥Ｗ约旱淖镞^(guò)介于起、廣之間，又會(huì)招致怎樣的厄運(yùn)呢？
但亂世當(dāng)用重典，這是董宣一直認(rèn)定的準(zhǔn)則，漢、新兩朝時(shí)，欺壓青兗百姓的官吏豪強(qiáng)固然是大碩鼠，可奮起反抗的赤眉，也變成了肆虐的鼠群，吃空了兗州的米糧，啃殘了繁榮的定陶，流毒天下。
于是乎，只能前朝留下的鼠患，交給后朝來(lái)滅。
他堅(jiān)信“子產(chǎn)論政寬猛”的那番話，唯有德者能以寬服民，其次莫如猛。皇帝陛下寬仁，就必須有人糾之以猛！
可只是這樣，真就能杜絕“鼠患”么？不會(huì)讓還活著的“鼠輩”同仇敵愾，將本能降服者也逼到絕路么？
長(zhǎng)遠(yuǎn)的事無(wú)暇顧及，董宣只能盯著眼前，決不能讓“群鼠”越過(guò)濟(jì)水，出現(xiàn)在馬援、第五倫后方！增加決戰(zhàn)的壓力。
否則最后誰(shuí)為虜，還真不好說(shuō)。
當(dāng)董宣再度出現(xiàn)在眾人面前時(shí)，他本就消瘦的臉看上去更瘦骨嶙峋了，所有人都與他拉開(kāi)了距離，一個(gè)能下令屠殺上萬(wàn)同類的人，誰(shuí)不怕？
董宣只與將責(zé)任全推得一干二凈的趙尨行禮：“偏將軍只需要留一千兵在定陶，助我與本地百姓處置尸骸即可。”
“其余七千，盡可帶到濟(jì)水之畔，全力阻止睢陽(yáng)來(lái)賊進(jìn)入河濟(jì)，勿使馬將軍腹背受敵！”
“宣今日殺萬(wàn)人，然唯陛下、馬將軍，能一舉擊敗赤眉，止戈為武，方能救十萬(wàn)，百萬(wàn)人！”
……
另一端，馬援自離開(kāi)定陶后，帶著三萬(wàn)之眾，抵達(dá)冤句縣附近，一處名叫“煮棗城”的地方。
這地名聽(tīng)著奇怪，其實(shí)大有來(lái)投：傳說(shuō)秦漢之際，蓬萊仙人安期生，得到了仙棗大如瓜，來(lái)到這里設(shè)壇烹煮，一直煮了三日始熟，棗香飄聞十里，聞到的人，死者生，病者起，直接吃了的人呢？竟與安期生一起白日飛升，故地名“煮棗”。
但如今的煮棗城，卻無(wú)半分仙氣，反而盡是鬼魅。
馬援大軍所過(guò)之處，本是漢朝時(shí)富庶之地，但在水、兵、賊來(lái)回折騰后，已經(jīng)成了一大片荒冢累累的無(wú)人區(qū)，偶見(jiàn)被拋棄的密集村閭有人影移動(dòng)，過(guò)去抓來(lái)后也瘦餓不堪，形容恐怖，猶如惡鬼。
魏軍斥候艱難地穿行在這片無(wú)人區(qū)，聯(lián)絡(luò)各路大軍，從上一波大營(yíng)來(lái)使口中，馬援得知，第五倫在濮水以北的楚丘與赤眉別部遭遇，雙方正在試探接觸，而那地方距離煮棗城僅有一百二十里！
蓋延聽(tīng)說(shuō)，皇帝的麾下冀州兵、三河兵、親衛(wèi)師湊一塊，也不過(guò)五萬(wàn)之眾，而一擁而去的兩股赤眉，起碼是這個(gè)數(shù)的三倍，難免有些擔(dān)憂。
“赤眉若與陛下戰(zhàn)于楚丘，則敗局已定。”馬援卻頗為了解皇帝：“陛下用兵謹(jǐn)慎穩(wěn)妥，好以正合，一旦讓他在楚丘站住腳，赤眉就休想擊破堅(jiān)陣硬壘。
強(qiáng)如銅馬劉子輿，也吃了第五倫的大虧，今日亦然，只需要等馬援趕到，從背后發(fā)出致命一擊，戰(zhàn)局就能結(jié)束。
可事情真能如此容易么？
出煮棗城北后，斥候回報(bào)，說(shuō)有一支數(shù)量龐大的赤眉軍，分為數(shù)十隊(duì)，從東北面雷澤方向靠攏，已與斥候分卒遭遇。
“這方向，定是赤眉偏師，五公楊音。”
聽(tīng)聞是此人領(lǐng)軍，從蓋延到眾偏將、校尉都心生輕蔑：“此人在敖倉(cāng)、定陶兩次敗于將軍之手，麾下部眾只剩下不到三萬(wàn)，與我軍相當(dāng)，竟還敢來(lái)襲？”
“或是擊敗了董憲，找回了點(diǎn)信心，就急著來(lái)授首了。”
他們嘴上不留情，顯然是贏得多后驕縱了，馬援卻皺起眉來(lái)。
若是在固定的地點(diǎn)遇到赤眉，敵攻我守或我攻敵守，打的是陣地戰(zhàn)，馬援自然不怕。
但眼下是行軍途中，作戰(zhàn)時(shí)軍隊(duì)往往排成橫隊(duì)，以鋪開(kāi)陣勢(shì)與敵交戰(zhàn)，趕路時(shí)，卻往往是成縱隊(duì)行進(jìn)，他麾下三萬(wàn)人的部隊(duì)，就算分別走在三條平行的路上，也足夠拉好幾里了。
馬援和赤眉及城頭子路交戰(zhàn)頗多，知道彼輩最喜歡打突襲、遭遇戰(zhàn)，以縱隊(duì)擊縱隊(duì)。因?yàn)橼s路時(shí)，即便是甲兵精銳的魏軍，也得將甲脫了放在軍中騾馬所拉的輜重車上，否則負(fù)重介甲走百來(lái)里路，孟賁那樣的勇士也得累死，更別說(shuō)到地方參戰(zhàn)了。
當(dāng)遭遇戰(zhàn)發(fā)生時(shí)，若魏軍來(lái)不及介甲，裝備優(yōu)勢(shì)就會(huì)被拉平。
而另一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)就是：赤眉軍的腳程，比魏軍要快。只要不攜帶大量搶掠所得，永遠(yuǎn)都在路上流竄的赤眉自然是專業(yè)的，一旦被其黏上，想靠速度甩掉基本不可能。當(dāng)初在清河、信都郡時(shí)，魏軍糧隊(duì)就這樣被城頭子路襲擾得昏了頭，氣急敗壞下去追，結(jié)果吃了大虧。
“不如讓漁陽(yáng)突騎斷后。”有人如此提議，利用騎兵的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，分布在大軍后數(shù)十里范圍內(nèi)，攔住楊音，好讓馬援和主力專心趕往楚丘。
馬援卻做了相反的判斷：“漁陽(yáng)突騎若能加入決戰(zhàn)，起到的效用，可比攔下敵三萬(wàn)烏合之眾大多了，而我若不打掉這支尾行之?dāng)常湟糙s到楚丘，也是一個(gè)變數(shù)。”
他點(diǎn)了蓋延過(guò)來(lái)：“楚丘離此不過(guò)百余里，步卒三日能到，而騎兵放開(kāi)速度，一日可至！昔日在河北，吳子顏以漁陽(yáng)騎兵立下大功，今日亦是巨卿封侯之日，勉之！”
蓋延領(lǐng)命：“那國(guó)尉呢？赤眉賊首楊音部眾與我軍相當(dāng)，若無(wú)騎兵，國(guó)尉要如何擊滅他？”
“縱隊(duì)雖不易臨敵布陣，但也有一個(gè)好處。”
馬援大笑道：“可似常山之蛇，只要在前頭繞個(gè)小彎，將這支赤眉團(tuán)團(tuán)困住，便可張開(kāi)大口，將彼輩一口吞下！”
……
這次行軍，漁陽(yáng)突騎的備用馬匹，在從幽州趕赴中原時(shí)消耗掉了，跟隨馬援趕赴楚丘，除了輪換著分出去作為前鋒、斥候的幾個(gè)營(yíng)，其余人都是靠?jī)蓷l腿邁步，連糧食都不舍得往戰(zhàn)馬身上放。
直到受了單獨(dú)作戰(zhàn)的命令，蓋延才令眾人上馬，但也是收著速度，小步行走。剩下的一百里，他打算花一天半時(shí)間走完，讓漁陽(yáng)突騎抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)后，戰(zhàn)馬仍有一沖之力！
敖倉(cāng)大戰(zhàn)，漁陽(yáng)突騎留在河內(nèi)，僅有蓋延及數(shù)十騎就創(chuàng)造了奇跡般的戰(zhàn)果，差點(diǎn)斬殺楊音，如今他們有三千弟兄在此，縱敵人有十余萬(wàn)，又何懼之有？
蓋延只點(diǎn)了一個(gè)營(yíng)，以日行百里的速度往前趕，搞情況前方狀況。
如今的河濟(jì)恍如被一團(tuán)迷霧籠罩，敵人的分布只有模糊的身形，看不真切。情報(bào)就是一切！目前最重要的是搞清楚楚丘那邊的戰(zhàn)況，打沒(méi)打起來(lái)？赤眉共有多少兵力？樊崇在哪，一切都是未知數(shù)。