馬援車壘之外，赤眉五公楊音嘴里叼著一塊草葉，盤腿坐在地上，滿臉陰郁。
楊音也是倒霉，去年入冬時(shí)，手里還有十萬(wàn)大軍，如今卻被馬援三戰(zhàn)三捷，幾乎打光了所有部下，幾乎只以身免。
眼下馬援被困于此，赤眉從事們都在為“勝利”而歡喜，但要楊音說，高興得太早了，他們不過是運(yùn)氣好，趕了個(gè)正巧，將馬援的部隊(duì)打散，真正殲滅殺死的，只有區(qū)區(qū)數(shù)千，其余大多撤離戰(zhàn)場(chǎng)。
果不其然，經(jīng)過數(shù)次進(jìn)攻，馬援的車壘依然沒有攻下，看來(lái)這位魏國(guó)“第一名將”不但善攻，守起來(lái)也不差嘛。
樊崇很希望能快些解決馬援，但赤眉軍的激將誘敵并未起到任何成效，魏軍沒有突圍跡象，反而隱隱約約，自營(yíng)中響起了歌聲……
“楊公，是馬援在營(yíng)中橫吹！”
楊音看不到這位三度擊敗自己的將軍身影，只聽說馬文淵行事任俠，豪氣沖天，還多才多藝，明明身陷重圍，卻絲毫不懼，竟親持短簫，在軍中且歌且蹈。
魏軍壘中，先是幾個(gè)人跟著橫吹之聲輕輕吟唱，慢慢地萬(wàn)人相繼加入歌唱，赤眉戰(zhàn)士們面面相覷。連楊音也側(cè)耳細(xì)聽，只聽魏軍所唱乃是“戰(zhàn)城南，死郭北……”
是一曲對(duì)陣亡將士的哀悼葬歌，倒是很符合這大戰(zhàn)暫歇，魏軍小敗損兵折將的氛圍，連天上的群鴉也頗為配合地發(fā)出鳴叫。
赤眉軍暫時(shí)安靜了下來(lái)，雖然地域不同，唱的詞聽不太懂，但這其中對(duì)袍澤的哀思卻有同感。赤眉從事們卻大喜，認(rèn)為這是激起魏軍憤怒，誘使他們出戰(zhàn)的好時(shí)機(jī)，遂令手下人繼續(xù)污言穢語(yǔ)，侮辱死者。
然而魏軍唱完一曲《戰(zhàn)城南》后，緊接著卻來(lái)了一首《無(wú)衣》，一掃方才的哀傷，變得頗為雄壯！
唱到“王于興師，修我甲兵，與子偕行”這一句時(shí)，萬(wàn)人高呼，同仇敵愾，竟完全壓過了幾萬(wàn)赤眉軍亂糟糟的罵聲。
赤眉戰(zhàn)士們沒遇到過這樣的軍隊(duì)，頓時(shí)啞火，楊音也完全站立起來(lái)，一口吐掉了嘴里的草葉，眼中又敬又懼。
“馬援尚能激勵(lì)麾下，魏軍士氣還在，難怪如此難攻。”
按照赤眉以往的經(jīng)驗(yàn)，與新軍、綠林、梁漢，亦或是同屬赤眉的董憲打到這份上，對(duì)面也早該崩潰了，哪還有心思唱歌啊，還開得了口，就能說明士氣沒崩。
更可怕的是，楊音能聽出魏軍將士歌聲中的憤怒，說明羞辱誘敵確實(shí)產(chǎn)生了效果，但他們卻被馬援的軍令死死管著，無(wú)一兵一卒向外貿(mào)然突圍。
如此收放自如，絕非速戰(zhàn)能盡滅啊。
一念至此，楊音遂騎馬去了樊崇的大營(yíng)。
不論哪朝哪代，主帥挑選親衛(wèi)，都得孔武有力，戰(zhàn)場(chǎng)上，他們是將軍身邊最后一道屏障，性命連在一塊。
樊崇的親衛(wèi)隊(duì)卻略有不同，竟是由一群半大孩子組成。
就比如眼下給楊音帶路的少年，他才十四五歲年紀(jì)，胳膊瘦瘦的，穿的衣裳頗為肥大，原本垂到膝部，為了方便走路硬生生裁剪了一半，在人群中穿梭頗為靈活。
楊音問他：“你叫什么？”
“小季。”
楊音又問：“當(dāng)赤眉多少年了？”
“六年！”
這名為“小季”的赤眉少年不知道自己的出身月、日，甚至連哪年都不清楚，卻能依稀記得加入赤眉的日子。
去往樊崇大本營(yíng)的路上，少年與楊音說起他的故事：他家在泰山附近，父親進(jìn)山砍柴被老虎吃了，母親常年紡織雙目失明，家中沒有地，兩個(gè)哥哥一年到頭埋頭于豪強(qiáng)家的田產(chǎn)上，收成六七成以上拿來(lái)交租和賦稅，所以老是不夠吃，冬天甚至得靠樹皮草根湯喝，把糧食省下作來(lái)春的種子。他雖然在豪強(qiáng)家做羊倌，但經(jīng)常挨打。
后來(lái)赤眉?xì)⒌礁浇瑢⒑缽?qiáng)趕跑，塢堡打下，開倉(cāng)放糧，小季生平第一次吃了飽飯，還嘗到了羊肉的滋味，又怕豪強(qiáng)回來(lái)報(bào)復(fù)，從那之后，一家人便跟著赤眉輾轉(zhuǎn)。
對(duì)他而言，曾經(jīng)的生活一片黑暗，只有入了赤眉后，才有了些光彩，才值得被記住。
赤眉軍中有很多這樣的少年，樊崇將孤兒都收在身邊，許多人是逃出來(lái)的奴婢，記不清自己的父母是誰(shuí)；也有人追隨父兄加入赤眉，在親眷死后，用他們的血染了眉毛。
楊音聽得心里酸酸的，他麾下也有不少這樣的少年，可三場(chǎng)仗下來(lái)，全沒了，死的死，散的散，馬援手中，可謂血債累累。但正因如此，楊音才得勸勸樊崇。
走到樊崇所在時(shí)，楊音發(fā)現(xiàn)，樊大公居然在睡覺……
樊崇自南下進(jìn)攻馬援以來(lái)，已經(jīng)沒睡過一個(gè)囫圇覺了，此刻便躺在一卷草席上，用一堆臟衣物做枕頭，鼾聲震得隔十多步都聽得到。
直到楊音使勁拍著他那滿是絡(luò)腮濃髯的臉，樊崇才睜開眼，而他問楊音等人的第一句話便是“戰(zhàn)況如何”？
楊音與他說了馬援橫吹激勵(lì)士氣的事，誘敵失敗后，赤眉又發(fā)動(dòng)了兩次攻勢(shì)，都無(wú)功而返。
但楊音更關(guān)切的是另一樁事：“從昨日起，幽州突騎便一直在我軍以北徘徊，抽空就襲擾外圍的萬(wàn)人營(yíng)，甚至突入到十里之內(nèi)來(lái)。”
“而因彼輩遮斷了北方道路，已經(jīng)兩天沒收到謝祿消息了！”
小季用土罐打了水來(lái)，樊崇捧水往臉上潑去，讓自己清醒些：“沒收到消息，便是好消息，若是謝祿敗了，吾等定能知曉。”
楊音卻對(duì)敗仗頗有心得：“是敗兵跑得快，還是魏軍走得快？”
答案顯然是后者，因?yàn)闈⒈敲つ縼y竄的，敵人卻是目標(biāo)明確的，楊音擔(dān)心謝祿像他一樣一敗涂地，連個(gè)音訊都傳不回來(lái)。
楊音道出了他的擔(dān)憂：“若真如此，第五倫的前鋒，恐怕離此不遠(yuǎn)了！”
說到這，楊音的意圖已經(jīng)很明顯了，要他說，樊崇僥幸打敗了馬援后，魏軍在河濟(jì)的大包圍圈南口已破，就該順勢(shì)撤走。
“定陶魏軍擋不住吾等，只要與徐宣匯合，便可從容南歸梁地睢陽(yáng)，三公逢安不是在打彭城么？此刻或已成功，吾等便可繼續(xù)往南，去淮南，去江東……”
曾經(jīng)打魏軍最積極的楊音，竟然心生退卻之意，樊崇定定地看著他，這使得楊音不知不覺聲音越來(lái)越小。
“楊音。”
樊崇的手落在他肩上，皺起眉來(lái)，嗓音也大了些：“你不想與魏軍戰(zhàn)了？不想陣斬馬援，替汝麾下報(bào)仇么？”
楊音倒也干脆，直截了當(dāng)承認(rèn)了，從牙縫里擠出話來(lái)：“沒錯(cuò)，輸怕了。”
“我楊音輸了，還能灰頭土臉來(lái)投樊公，可樊公一旦不能勝……”