此時的江夏郡，尚無武昌，只有鄂縣，作為南方銅錫冶煉的中心，鄂縣雖非郡城，但亦是長江中游一重鎮(zhèn)，漢鎮(zhèn)西大將軍馮異便駐守于此。
盡管荊楚之地戰(zhàn)云密布，但不管江南江北，各個政權(quán)過的卻是同一個臘八日，這一天，漢軍士卒起了個大早，在營房附近祭祀灶神，求的事不少，但有一件萬萬不能落下。
“臘日辭舊，只望明年能吃得更飽。”
相比于占據(jù)了北方，從關(guān)中、三河獲取糧食的魏軍，漢軍平日的待遇是差了一大截的，好在南方稻米畝產(chǎn)比北方的粟也高了不少，揚州又遭戰(zhàn)亂較少，勉強能維持補給。每個月初，都會有舟船從豫章、淮南朔流而上，送來谷子，那是士兵們最高興的日子，這意味著月底勒緊腰帶的日子結(jié)束，能敞開吃幾天了。
今日臘八，按理說沒到送糧的日子，但卻有小道消息說，有加餐！
“馮將軍要給吾等發(fā)臘貨？”
眾人頓時就沸騰了，臘日食臘，本就是傳統(tǒng)，為顯仁厚，漢時官府甚至會給年長的百姓和官吏戍卒發(fā)一份臘錢，如今劉秀承續(xù)漢統(tǒng)，竟是連這份德政也繼承了？
有人不以為然：“聽說馮將軍自己都與士卒同食，數(shù)月不知肉味，哪來的臘貨分發(fā)？”
其他人卻不服，他們對馮異有謎一般的信心：“汝等難道沒聽過‘公孫麥飯’‘公孫豆粥’之事么？馮將軍就是能變出吃食來！”
這是關(guān)于馮異追隨劉皇帝創(chuàng)業(yè)的故事，據(jù)說那時劉秀等人沒有落腳之地，在淮泗流浪，饑腸轆轆之際，馮異次日竟搞到了一釜豆粥，緩解饑寒。后來風雨交加，又是馮異最先找到安頓的廢棄里閭，又不知從哪個旮旯角刨出百姓藏好的糧食，又煮了一釜麥飯……
馮異的厲害之處在于，他不但能管好幾十人的吃食，上萬人的糧秣也處理得妥妥當當，馮異對后勤補給頗為重視，在輜重沒跟上時，寧可持重也不愿急馳。
“沒錯，過去一年西征，從豫章打到長沙城下，幾度陷入艱難，但馮將軍何時讓吾等沒飯吃過？且等著罷！”
不管信與不信，士卒們都暗自期盼，渴望能吃上口肉，南方早就不是幾百年前扔根棍子就能打到野獸的蠻荒狀態(tài)了，尤其是鄂地一帶開發(fā)較早，更是如此。
到了正午，這個消息基本被坐實，營房內(nèi)傳得有鼻子有眼：“今早有數(shù)十條大船抵達鄂縣，隔壁左營的士卒，被調(diào)到碼頭卸貨，聽回來的人說，那些筐上多有油脂，聞著都香！”
士心更加萬分期盼，當外頭傳來聲響，呼喚營官帶人出去時，眾人竟端著各自的釜碗瓢盆一涌而出，但旋即被眼前的一幕驚呆了。
不是因為送來的臘貨堆積如山，而是因為，給他們送臘的人，竟是馮異本人！
馮異一口的潁川口音，穿著一身舊甲，聽說他當年就披掛此甲，跟著漢帝劉秀在昆陽大殺四方。
營官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前，馮異也不嫌油膩，從身后筐中取出一只用草繩扎好的臘鴨，交給軍吏，而后又留下一筐味道很重的臘魚，這是給士卒們吃的……
不僅如此，馮異還能和這些他能一一叫出名為的軍吏攀談：“與士卒不同，營官多是南陽、潁川人，宛地食臘，吃的是臘狗，潁川食臘，吃的是彘肉和雞。”
馮異嘆息道：“但大江之畔，還是鴨、魚多些，諸君勿要嫌棄。”
“豈敢！”
軍吏帶著士卒們向馮異道謝：“這是將軍親手送的臘味啊。”
馮異卻不欲豎立自己的私人恩義，只朝東拱手道：“此乃皇帝陛下所為，數(shù)月前，天子便向民間購買鴨鵝，又從廣陵附近調(diào)鹽，令沿江各地腌魚，再遣舟船運送。就是要趕在臘八日，給士卒們送來，要謝，就謝大漢天子！”
“大漢萬歲！”
“陛下萬壽！”
一時間，在馮異經(jīng)過后，鄂縣漢軍營地響起了此起彼伏的山呼，是夜，吏卒用臘味下飯，歡笑聲確實較往日更多。
而馮異也在大帳擺開了宴席，但他秉承與士卒同衣食的準則，仍不過是烤炙的臘魚、煮熟的臘鴨，這使得剛從白帝城出使歸來的朱祐感覺難以下箸。對士卒而言，臘味是下飯利器，但于他而言，實在是太咸了，皇帝陛下，可真舍得讓放鹽啊！
馮異舉酒道：“經(jīng)此一事，軍心可用了。”
朱祐依然憂心忡忡：“就怕士卒們吃到的臘味與故土不同，難免更加思鄉(xiāng)啊。”
因思想而開小差、當逃兵，這不僅是普通士卒，更是漢軍中下層軍吏的常態(tài)，許多南陽、潁川籍貫的人聽說赤眉已滅，故鄉(xiāng)太平，管事的也是南陽人岑彭、陰識，竟拋下軍職跑了回去，屢禁不止——畢竟在意志不堅定的“聰明人”看來，魏國比漢強大太多，過去是故鄉(xiāng)鬧赤眉賊沒得選，如今何不歸去呢？
這點頗似漢高劉邦初入漢中的情形，朱祐認為，眾人不太可能因為一點臘味，就消弭此思。
馮異卻笑道：“思鄉(xiāng)好啊。”
“那些戰(zhàn)前聽到點傳言便潛逃之輩，就算真上了戰(zhàn)場，也會做逃兵，禍害行伍，去之不惜。而那些能忍耐住思鄉(xiāng)之苦，聽聞能打回故土的人，反而更能奮勇而戰(zhàn)！”
在馮異看來，思歸是軍中士氣的毒藥，但也能變成激勵士氣的烈酒！
此言一出，朱祐一驚：“公孫莫非是要圖南陽？”
馮異卻不答，只捏起一條臘魚道：“這魚要一口口吃，吃急了，容易被刺卡住脖子。”