“什么！？”
同是九月份，當(dāng)身在隴西郡狄道的護(hù)羌都尉牛邯聽(tīng)聞魏軍兵敗洛都谷的消息時(shí)，不由驚得拍案而起！
但牛邯馬上就坐了回去，皺眉道：“此事，汝是從何處得知？”
原來(lái)，跑他家里送消息的人，并非魏國(guó)官吏、馬援賓客，而是同為隴西大族的辛氏。
牛邯已是狄道土豪，但他只是中流，更多是靠自己打拼得了名望，又趕上亂世得隗囂扶持，并在最后關(guān)頭站對(duì)了道。但要論家門閥閱，牛家連給辛氏提鞋都不配：隴西辛氏，在漢朝時(shí)宗族支屬至二千石者十余人，更有人坐到過(guò)“左將軍”的高位，入了朝堂，手握重兵。
只可惜隴西辛氏在王莽時(shí)卷入政斗，竟被舉族誅滅，大宗幾乎死絕，只剩下旁支。
即便是旁支，也是雄踞本地上百年的家族，臨近邊塞，與塞外羌人有些或明或暗的往來(lái)：數(shù)月前，正是辛家引薦燒當(dāng)羌王子，令其去謁見(jiàn)馬援，讓魏軍在西羌多了一部眼線、內(nèi)應(yīng)，所以辛氏消息極為靈通。
“大河以南枹罕等地的羌部都傳開(kāi)了。”辛氏家主也不希望魏軍敗啊，只有些沮喪地對(duì)牛邯道：“都說(shuō)馬將軍輕敵冒進(jìn)，率眾深入到洛都谷中，竟被先零王伏擊，死傷慘重。”
聽(tīng)上去像那么回事，牛邯被馬援打發(fā)回隴西監(jiān)糧前，軍中將校大多傾向于先清繳弱小羌部，以翦除先零羌羽翼，只有馬援和牛邯力主先誅先零。但具體到打法上，牛邯提議循序漸進(jìn)，一邊招撫諸羌，一邊向西慢慢開(kāi)拔，但馬援卻傾向于急進(jìn)奔襲……
這下好了，奔襲出事，金城戰(zhàn)局頓時(shí)不利起來(lái)，牛邯只覺(jué)得脊背發(fā)涼。
辛氏也頗為憂慮：“孺卿，如今魏軍敗績(jī)，河湟恐怕保不住了，馬援說(shuō)不定會(huì)敗退狄道，而南邊公孫述，也遣隗囂將隴右舊部走祁山道，猛攻本郡，南北夾擊下，隴西能保全焉？”
要是他處無(wú)事，他們相信第五倫一定會(huì)派兵來(lái)救，可如今河西戰(zhàn)火連綿，朝廷也抽不出手啊。
辛氏眼神閃爍，對(duì)牛邯吐露了一件事：“數(shù)日前，隗囂派人走山路，攜書(shū)信來(lái)見(jiàn)我……”
“辛兄！”牛邯明白他的意思，無(wú)非是見(jiàn)形勢(shì)有變，想重新考慮隗囂的“建議”了，遂立刻止住他，說(shuō)道：“隗季孟也給我寫(xiě)了信，隗囂對(duì)牛某有恩義，乃是多年朋友，但牛邯卻舍了這情分，嚴(yán)詞拒絕，辛兄可知為何？”
牛邯將他信中“小義”“大義”重新說(shuō)了一遍，勸辛氏道：“牛邯讀書(shū)不多尚且懂這道理，何況是辛氏呢？”
“君家祖輩辛武賢、辛慶忌二公，皆在漢時(shí)屢伐羌虜，為國(guó)虎臣，西羌諸部敬其威信。魏皇陛下正是考慮到辛氏為國(guó)守邊百余年，這才為君家平反，復(fù)授男爵，不能到了最后，竟甘與引羌胡入寇者同流！”
話雖有理，但世家大族永遠(yuǎn)以延續(xù)為底線，辛氏依然憂心忡忡，牛邯遂再勸他：“魏軍敗績(jī)的消息，乃是小道傳聞，尚不可信。”
辛氏作為隴西冠帶之首，若是他家不穩(wěn)，與之互為姻親的各氏族都會(huì)一起動(dòng)搖，牛邯這老實(shí)人不得不說(shuō)起謊來(lái)：“不瞞辛兄，我南下前，馬將軍確實(shí)有故意冒進(jìn)詐敗，誘羌虜深入擊之的謀劃……”
好不容易把將信將疑的辛氏家主勸走，牛邯卻再也沒(méi)法裝淡定了，焦慮地在院子里踱步。
“馬將軍乃名將，豈會(huì)在這小溝谷里翻船？此事必為謠言。”
“但馬將軍有時(shí)確實(shí)容易急躁冒進(jìn)，當(dāng)初在河濟(jì)，不就被赤眉軍圍了么，確實(shí)可能是真的。”
兩個(gè)念頭反復(fù)打架，讓牛邯也患得患失起來(lái)：“若是馬將軍能穩(wěn)住，尚可與羌胡在金城對(duì)峙。”
“但他若不能回師，隗囂恐怕真能打進(jìn)來(lái)，到時(shí)候蜀軍援兵抵達(dá)，隴西就保不住了。”
“隴西若失，我在回信中如此決絕，自然不可能留下從賊，大丈夫不可再辱，只好拋棄祖宗墳冢，隨敗兵撤往天水……”
“若是朝廷追究此事，馬大將軍身為主帥，又是外戚，頗受陛下寵愛(ài)，自然不會(huì)受責(zé)，那力主先打先零的我，便是最好的頂?shù)溔诉x。”
思來(lái)想去都是死胡同，牛邯只好出門，想去與隴西太守會(huì)面，看看此事真?zhèn)危偕塘亢罄m(xù)對(duì)策。
就在牛邯出得大門時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)辛氏家主去而復(fù)返，這回來(lái)的還不止他一個(gè)，整個(gè)狄道城的豪強(qiáng)幾乎都來(lái)了，全聚在牛邯家門前！
“又出了何事？”牛邯撫膺心驚，差點(diǎn)沒(méi)倒過(guò)去，莫非是戰(zhàn)敗坐實(shí)，甚至整個(gè)金城都丟了？