魏朝武德九年（公元33年），同時(shí)也是劉秀所建“東漢”建武九年的臘月。
　　
　　東漢的“臨時(shí)行在”江都城便是后世揚(yáng)州市，但不同之處在于，此時(shí)的江都不但臨江，距離大海也沒(méi)那么遠(yuǎn)。只要出城去往東十多里，便能望見(jiàn)滿是灘涂和礁石的海岸線。
　　
　　正值臘月中旬，海邊的森森萬(wàn)木僵立于寒夜，月亮從海上升起時(shí)，彷如白蓮花，浮出龍王宮，它照亮了這片寂寥的沙灘，也映得江都城上空，天色紺滑凝固不流，冰光交貫群星失色。
　　
　　然而等到月亮升至中空時(shí)，卻有怪事發(fā)生：燦爛如銀盤的圓月，卻仿佛被天神的大斧斫中，邊角有了些詭異的缺失。
　　
　　最初人們以為是云層遮蔽，但這天上晴空萬(wàn)里，哪有什么烏云！進(jìn)而那缺口慢慢變大，蔓延半月，仿佛被巨獸咬住！怪物的尖牙利爪撕扯可憐的月亮，摧環(huán)破璧，眼看就要將其食盡！
　　
　　這便是江都宮室中，劉秀被天官匆匆喚醒后，看到的景象。
　　
　　月亮已經(jīng)被天空中不可名狀的怪獸吞沒(méi)泰半，天色變得漆黑仿若煤炱，似乎再不采取行動(dòng)，月亮就要磨蹤滅跡，須臾間永遠(yuǎn)消失！
　　
　　好在劉秀的小朝廷已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一次類似的事了：建武七年（公元31年）三月份的最后一天，先后發(fā)生了日食、月食，可比這次還要嚴(yán)重，吃一塹長(zhǎng)一智，劉秀這次可不會(huì)那么慌了。
　　
　　劉秀立刻對(duì)掌管祭祀、天文五行的國(guó)師強(qiáng)華下令：“速詔王鼓，令群臣入宮，隨朕一同救月！”
　　
　　這是強(qiáng)華在《周禮》上找到的記載：“救日月，則詔王鼓。”就是說(shuō)當(dāng)日食或者月食發(fā)生后，要由天子親自擊鼓，以驅(qū)逐吞食月亮的怪物。
　　
　　不多時(shí)，宮中官吏悉數(shù)到場(chǎng)，除了有公務(wù)在身的堂司官員以外，其余人均要參加救護(hù)儀式，他們匆匆換上素服，仿若戴孝，接著聚集到天壇處。
　　
　　劉秀已經(jīng)穿戴禮服，完成了避正殿、上香、行三跪九叩救護(hù)禮等程序，接著親自擊鼓，一時(shí)間江都行在熱鬧非凡，不知道的還以為是皇帝徹夜笙歌呢！
　　
　　光敲鼓還不夠，眼看月亮已被完全吞沒(méi)，四周仿佛一片慘暗，劉秀將鼓椎交給匆匆入宮的大司徒，他自己則換了一身戎服，接過(guò)了一根箭矢。
　　
　　這可不是普通箭矢，而是“恒矢”，《周禮》記載過(guò)如何挽救日月災(zāi)變：“救日以枉矢，救月以恒矢……”。特制的恒矢前后重量均衡，射出以后箭行平穩(wěn)，射程較遠(yuǎn)，上回鬧日食月食的時(shí)候，劉秀親自跑去江都“高廟”里，請(qǐng)高皇帝開(kāi)過(guò)光的，雖然時(shí)隔兩年，但應(yīng)該還靈驗(yàn)。
　　
　　劉秀也是行伍出身，老本領(lǐng)沒(méi)丟，持彤弓抽箭拉弦一氣呵成，轉(zhuǎn)頭西北方向，瞄準(zhǔn)幾乎被吞沒(méi)，只剩下可憐一圈光芒的月亮，松開(kāi)了手，任由恒矢直飛天際！
　　
　　而宮內(nèi)外的鐘鼓，也一下子變得更大：原來(lái)是江都城中的百姓被驚醒后，紛傳天狗要吃掉月亮，也加入了“救月亮”的行列中，不論男女老幼皆敲鑼打鼓，沒(méi)有的就砸瓦片，至于當(dāng)街跪拜哭嚎希望月亮回來(lái)的也不在少數(shù)。
　　
　　最可憐的就是城里的女子了，愛(ài)美的她們，只要不太貧賤的，多少都能置辦銅鑒，也不知是誰(shuí)傳的消息：“擊鑒可以救月。”于是在丈夫、父親的呵斥下，只能心疼地交出愛(ài)物，看著那好好的青銅鏡，被重重拋向月亮，又在半空堪堪落下來(lái)，在磚上砸出了好清脆的金石之音！
　　
　　為了救月亮，全城君臣百姓，都豁出去了！
　　
　　說(shuō)來(lái)也神奇，就在劉秀射出恒矢后，月食居然開(kāi)始逆轉(zhuǎn)！仿佛是暗夜中的不知名怪物中了圣天子的箭，吃痛之下，悻悻吐出月亮。
　　
　　又過(guò)了一刻鐘后，月亮恢復(fù)了原狀，依舊掛于穹碧之上，光彩絲毫未因差點(diǎn)落入怪物腹中而減少，繼續(xù)照耀萬(wàn)里，灑下一片寒冷的白光。
　　
　　依然持著弓矢的劉秀，這才暗暗松了口氣，而強(qiáng)華與匆匆入宮的漢臣們，已經(jīng)開(kāi)始了馬屁模式：
　　
　　“陛下親捶天鼓鳴珰瑯，弧矢引滿射天狼！”
　　
　　“然也，恒矢蛇行，使天狗血流滂滂，眊目森張，吃痛而去，贖我父母之光。”
　　
　　“然也，明月能夠繼續(xù)照下大漢萬(wàn)方疆士，萬(wàn)古不瞽，實(shí)乃陛下之功德也！”
　　
　　好家伙，一時(shí)間，劉秀都能和后羿肩比肩，成為挽救世界的大英雄了。
　　
　　然而劉秀卻沒(méi)這么樂(lè)觀，反肅然對(duì)群臣說(shuō)道：“詩(shī)云，日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微……日月告兇，不用其行。繼建武七年不見(jiàn)日月后，又發(fā)生月食，國(guó)師，此何兆也？”
　　
　　強(qiáng)華一時(shí)間有些不好直說(shuō)，緘默了片刻，從《詩(shī)經(jīng)》《春秋》里古人的態(tài)度就知道，月食不是好現(xiàn)象，而到了大儒董仲舒開(kāi)創(chuàng)天人感應(yīng)學(xué)說(shuō)后，月食就有了更加明確的指向：后宮！
　　
　　按照天人合一的理論，太陽(yáng)象征著人主之君，即“日為陽(yáng)精，人君之象”。與太陽(yáng)相對(duì)的月亮，則為“太陰之精”，于后宮來(lái)說(shuō)，月亮代表皇后，于朝廷而言，月亮又代表大臣。