第53章巨獸與大貓
　　
　　夜愈深沉，霧氣籠罩在林間，猶如蛛絲。
　　
　　馬扎克離開之前，留下了一筆路費，一枚罕見的星芒橄欖石——根據(jù)天藍的估價，少說也值幾萬里塞爾。
　　
　　另外他還單獨送了一件小禮物給方鸻——一個貓頭鷹造型的白銀護身符，它的學名是洞察護符，鍛造大師的作品之一。在艾塔黎亞貓頭鷹被寓意為冷靜與睿智的鳥類，這枚護符也具有相同能力，幫助佩戴者清醒頭腦與提升運算能力，它差不多是市面上很常見的清醒護符的上位替代品。
　　
　　但就罕見得多了——
　　
　　方鸻將之佩戴上之后，果然感到頭腦為之一清，本來有些困意也如潮水般褪去。他左右看了看，才反應過來似地問道：“對了，胡地呢？”
　　
　　“胡地先生先前和我們分開的時候，好像是說回旅店去了?！奔÷暬卮鸬馈?br/>　　
　　方鸻點了點頭。
　　
　　心想雖說旅店不安全，但胡地應該也不會冒冒失失地一頭撞進去，旅者之憩這一番鬧騰雖然掛了不少人，但也有不少人逃出來，其中還包括不少考林商盟的工作人員。如果胡地與那些人匯合的話，安全應當是無虞的。
　　
　　因此他便不再追問。
　　
　　風灶中篝火的光芒逐漸黯淡，撿來的柴禾差不多燒盡，每個人身上衣服也逐漸烘干。天藍忽然站了起來，拍拍身上的浮土，主動提議道：“差不多了就動身吧，我們帶艾德哥哥去看看秘密基地?！?br/>　　
　　方鸻一愣?！斑@里不是你們的秘密基地？”他還以為這座位于沼澤之中、迷宮一樣的紅樹林環(huán)繞的島嶼，就是他們的秘密基地呢。
　　
　　天藍聞言大搖其頭：“當然不是了，”她神秘兮兮地答道：“我們的秘密基地，可比這地方厲害多了。它還在更深的地方，艾緹拉姐姐？”
　　
　　艾緹拉點了點頭，拿起自己的長矛站起來。
　　
　　精靈少女顯然是具有領(lǐng)頭人一樣的作用，其他人開始收拾東西。洛羽將篝火撲滅，踩實，再潑水讓灰燼徹底冷卻。一旁的天藍也拿出火把，用打火石引燃了。
　　
　　火光暗下去之后，一旁的帕帕拉爾人才驚醒過來，還在那里一臉茫然地問道：“怎么了，怎么了？那頭龍又回來了嗎，還是開飯了？我們能不能在它趕來之前，先把夜宵吃完？”
　　
　　“并沒有什么夜宵了，帕克先生?！奔鸬馈?br/>　　
　　“哈？”帕克瞪大了眼睛，并試圖將它睜得更大，但始終是兩粒黑豆子。他大字形往地上一躺，短短的手和短短的腳伸平了，大喊一聲：“那還是讓那頭龍把我吃了吧?！?br/>　　
　　沒有夜宵，帕帕拉爾人就變成夜宵。
　　
　　天藍笑得前仰后合。
　　
　　艾緹拉搖搖頭從她手上接過火把，向前走去。
　　
　　方鸻跟在精靈少女身后，隊伍穿過一片茂密的紅樹林，這小小的島嶼上長草叢生，火把的光仿佛只能在蘆葦叢中映出巴掌大小一片范圍。
　　
　　蘆葦中棲息著一些奇特的生物，比如長著卷曲而華麗羽毛的涉禽，有點像是鷺鷥，但顯然地球上沒有這么華麗的鸛形目。還有一些帶鱗片的塔倫水貂與鼩鼱。
　　
　　需要小心的是蛇，劇毒的水生環(huán)蛇與鏈蛇——但精靈少女對于野外生存很有天賦，那幾乎是獵手的本職工作。更不用說她還是艾梅雅的信徒，一位德魯伊，總是能先一步發(fā)現(xiàn)危險。
　　
　　路向陸地深處延伸，沿途只有一些怪異的枯樹，風景似有一些乏味。在火把光輝映襯下，星光也顯得黯淡，彌漫的霧氣被風吹動，形成像是幽靈一樣的奇形怪狀。
　　
　　姬塔像是有些害怕，背著巨書在后面亦步亦趨地跟著眾人。她就走在方鸻身后，一不小心被一根藤條向前一絆，差點跌倒——要不是妖精小姐飛過去提著她的領(lǐng)子的話。
　　
　　姬塔以為是方鸻出手，小心翼翼地扶著巨大的鏡片，紅著臉小聲地向他道謝。
　　
　　天藍在一旁小聲嘀咕，詢問方鸻那一主一仆是把這妖精送給他了嗎？方鸻其實心中也很奇怪，妖精構(gòu)裝可不便宜，甚至想買都很難買到。
　　
　　帕帕拉爾人與洛羽的交談聲則從后面?zhèn)鱽?，有些斷斷續(xù)續(xù)：“說真的，”帕克說道：“我開始懷念巨樹之丘的生活了，難怪真正的帕帕拉爾人從不出門。”
　　
　　“可你不是被趕出來的嗎？”洛羽有點疑惑地看著他。
　　
　　“沒、沒那回事，我只是認為山領(lǐng)主那頂帽子太可笑了……”
　　
　　“而且不小心說了出來？”天藍回過頭，笑嘻嘻地問了一句。
　　
　　帕帕拉爾人氣得抓起泥巴向她丟來。
　　
　　小姑娘尖叫著，笑哈哈地與后者鬧成一片。
　　
　　“你們是在郊游嗎？”洛羽沒好氣地問道。
　　
　　方鸻深以為然——
　　
　　隊伍向前走了沒多長時間，艾緹拉忽然停了下來。天藍好像察覺了什么，也停下來不再打鬧，一個箭步?jīng)_過去——差點把姬塔一個趔趄帶倒，氣得后者沒好氣地瞪著她。
　　
　　天藍不好意思地給了她一個歉意的眼神，然后才以一種主人的姿態(tài)分開長草，用炫耀的口氣向方鸻介紹道：“當當當，歡迎來到艾緹拉姐姐的秘密小基地。”
　　
　　“為什么是我的？”艾緹拉莫名其妙地看著她。
　　
　　法國小姑娘有點小調(diào)皮地向她眨了眨眼睛。
　　
　　不過方鸻看著面前的這一幕，已驚訝得說不出話來了。
　　
　　前方是一頭巨獸。
　　
　　那巨獸長得有點像是一頭犀牛，渾身長毛覆蓋，有三支成列的尖角并且拖著長長的尾巴。它有十二到十四米長，大約是一輛大巴車的長度，平坦背脊差不多有兩個半人相疊那么高。
　　
　　在火光的背景之下，猶如一座晃動的小山。
　　
　　巨獸感到有人，回過頭來用布滿皺紋的褐色眼睛好奇地看著這些人，當它看到艾緹拉時，立刻親近地發(fā)出哞哞聲，像是一頭牛在叫。
　　
　　“哈，”天藍見狀也十分開心，揮手向這頭大家伙打招呼：“灰?guī)r先生你好，我們回來了，你有好好照看大貓嗎？”
　　
　　這是一頭灰?guī)X負丘獸——
　　
　　負丘獸一種保持著群居習俗的大型食草類哺乳動物。方鸻知道一些關(guān)于它們的知識，這種大型生物主要分布在斯提里克半島山區(qū)以及帝國以東的矮丘草原上，野生的灰?guī)X負丘獸過著群居遷徙的生活，它們相當聰明而且溫和，因為缺少天敵又好奇心旺盛，并不畏懼與人類相處。
　　
　　也因為這樣的緣故，塔西亞的牧民將它們訓練成馱獸，并將之視作家庭與部族的成員。塔西亞人的文化與灰?guī)X負丘獸聯(lián)系極為緊密，無論是馱屋文化還是游牧巡居的習俗都由此而來——塔西亞人在出生時會得到他們?nèi)松斨械牡谝还P財產(chǎn)，也是一生的伙伴——一頭幼獸。如果是女性，在她成年出嫁那一天，灰?guī)X負丘獸將是她最豐厚的嫁妝。
　　
　　方鸻驚訝地回過頭：“這是你們的馱獸？”
　　
　　馱獸，冒險者最寶貴的財富。在艾塔黎亞，大型馱獸甚至有陸上之舟的美譽，它們是僅次于浮空艦的代步工具。
　　
　　他還在黎明之星冒險團時，絲卡佩小姐就一直想要為團隊置辦一頭大型馱獸。但因為大型馱獸價格過于昂貴，所以一直未能如愿。