拜訪過(guò)恩州知州后，武植又花了半天的時(shí)間，去熟悉了一下考試場(chǎng)地即恩州府學(xué)周?chē)沫h(huán)境，跟店家續(xù)了七天的大房，準(zhǔn)備慢慢的適應(yīng)環(huán)境，慢慢的溫習(xí)功課，靜靜的等待解試大考的來(lái)臨。
見(jiàn)到武植他們續(xù)了七天大房，得勝客棧的店家這回不再滿懷幽怨了，高興得臉上開(kāi)花。
漸漸的，恩州治所清河縣縣城里開(kāi)始熱鬧起來(lái)，恩州所轄三縣的應(yīng)舉學(xué)子都陸陸續(xù)續(xù)來(lái)到清河縣，有親戚的投奔親戚，有錢(qián)的住進(jìn)酒肆客棧，沒(méi)錢(qián)的借宿寺廟道觀，把個(gè)清河縣縣城及周?chē)菙D了個(gè)人潮洶涌，熱鬧非凡，就連乞丐和小偷也多了起來(lái)。
得勝客棧臨近考試前也是住滿了客人，搞得一房難求了，房?jī)r(jià)也漲到了三百文一宿一間房。武植在為自己有先見(jiàn)之明而沾沾自喜。
武植該吃的吃，該睡的睡，有時(shí)在房間里看看書(shū)，逗著小娥玩玩，有時(shí)也帶著小娥出去走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。到飯點(diǎn)時(shí)也不再虧待自己，有時(shí)在客棧里吃，有時(shí)就到外面去吃，變著花樣吃，花銷(xiāo)也不是很大，就羊肉貴些，他們也吃豬肉，只是豬肉不太好吃，由于佐配料不夠，吃起來(lái)稍微有點(diǎn)腥膻。
小娥平時(shí)在家里比較儉樸，剛開(kāi)始，見(jiàn)他這樣花錢(qián)還叨叨囔囔，但后面吃得歡實(shí)，而且發(fā)現(xiàn)也沒(méi)有花費(fèi)多少錢(qián)，就由著他，不再吭聲，跟著他享受。她有點(diǎn)瘦小，武植想給她多補(bǔ)充點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)。
在八月十三日午時(shí)，潘為民派了一個(gè)衙役過(guò)來(lái)，請(qǐng)他和小娥去府衙。疑惑中，到了府衙才得知，原來(lái)潘為民的兩個(gè)兒子和潘為君的兒子今年也來(lái)參加解試大考，從縣學(xué)回來(lái)作考前準(zhǔn)備，知州大人是請(qǐng)武植和小娥去敘敘舊的。
金蓮大哥叫潘偉，字旭明，二十一歲，身高七尺，長(zhǎng)得很像潘為民，比較沉穩(wěn)內(nèi)斂；二哥叫潘杰，十九歲，還沒(méi)取表字，比他哥高一些，比較精壯，性情開(kāi)朗，有點(diǎn)大大咧咧；金蓮堂哥叫潘陽(yáng)，字無(wú)忌，二十歲，中等身材，有點(diǎn)胖，愛(ài)笑，但不乏精明。
這三兄弟武植以前也見(jiàn)過(guò)，但交流的不深，因?yàn)橐郧暗奈渲灿悬c(diǎn)沉悶寡言，他們也不太注意他，不夠親近，了解的也不深，只知道他學(xué)習(xí)還行，長(zhǎng)得也還行，自家的妹子金蓮喜歡他，都想不通他何德何能值得自家的妹子喜歡。
見(jiàn)到武植也來(lái)參加解試，潘偉、潘杰和潘陽(yáng)三人不以為意，考就考唄，他們可不認(rèn)為武植這回能考得上。
潘為民留下武植和小娥一起吃午飯，比較簡(jiǎn)單的家宴，看起來(lái)，這個(gè)知州大人還是比較清廉節(jié)儉的。
七人據(jù)桌而坐，賓主相宜，吃得盡歡，武植一改以往呆頭呆腦的沉默寡言狀，在餐桌上談笑風(fēng)生，幽默詼諧，惹得金蓮母親唐氏越看越喜歡，潘為民和潘偉三兄弟也覺(jué)得訝異，在心里頭開(kāi)始重新估量起他來(lái)。
趁著這次機(jī)會(huì)，武植向潘為民請(qǐng)教了一些解試的問(wèn)題和細(xì)節(jié)，同時(shí)也咨詢了一些省試和殿試的事項(xiàng)。知州大人欣賞他的好學(xué)上進(jìn)，所以都傾囊相授，把自己以前參加大考的經(jīng)歷和經(jīng)驗(yàn)都一一道來(lái)，隨后還給他提出了一些建議。武植聽(tīng)后，獲益匪淺，心中更有底氣了。
紹圣三年八月十五日，這天正是歐洲十字軍開(kāi)始東征的日子，卯時(shí)三刻（早上五時(shí)四十五分），武植帶著文房四寶，提著食盒，隨著一群學(xué)子緩緩走向恩州府學(xué)大門(mén)，踏上了進(jìn)士科貢舉考試征程的第一站：解試！
經(jīng)過(guò)官員衙役嚴(yán)苛的搜身檢查，武植慢慢走向他考試的座位，座位次序已經(jīng)由府衙事先張榜公布，考試時(shí)需要依次就座。待全體考生就坐后，府學(xué)大門(mén)就緩緩的徹底關(guān)上了。
解試要考三天，連考三場(chǎng)，在這三天里，考生是不能離開(kāi)考場(chǎng)的，吃住睡覺(jué)都在里面，這就叫鎖院考試！所以幾乎每個(gè)學(xué)子手上都會(huì)帶著食盒，里面裝著些糕點(diǎn)炊餅之類的吃食，以防肚子太餓，但是不能帶水，口渴也得忍著，這就有點(diǎn)不通人情了。
解試第一場(chǎng)試大經(jīng)義三道，《論語(yǔ)》、《孟子》義各一道。拿到試卷，武植看了看，大經(jīng)義有三道題，分別出自《易官義》、《詩(shī)經(jīng)》、《禮記》；《論語(yǔ)》義有一道，《孟子》義有一道。大義考察對(duì)儒家經(jīng)典的解釋，不以注疏為標(biāo)準(zhǔn)答案，可以自由組織語(yǔ)言。武植看到題目后也不急著答題，慢慢地構(gòu)思起來(lái)，反正考試時(shí)間多的是，想好了再落筆。
解試是由各州府出題，這出題的方向和要考究的內(nèi)容跟州府長(zhǎng)官的政治傾向和喜好有關(guān)，從武植幾天前跟知州和通判的交談中，他知道這兩位都是支持新法改革的新黨，比較開(kāi)明，那他的答題就應(yīng)該著重于從新法的角度去發(fā)掘答案，盡量貼近社會(huì)與生活。
這樣想明白后，打好腹稿，他才開(kāi)始動(dòng)筆，慢慢的寫(xiě)起來(lái)。
五道義理，一氣呵成，武植用了四個(gè)多時(shí)辰才寫(xiě)完草稿，期間他也休息了一下。寫(xiě)完后再檢查有沒(méi)有錯(cuò)別字和忌諱的地方，稍微改動(dòng)了一點(diǎn)，覺(jué)得可以了，就此謄寫(xiě)到答卷上。謄寫(xiě)完畢，停下筆，武植就不再去看它們，吃點(diǎn)東西后，埋頭就睡，靜靜等待第二場(chǎng)考試到來(lái)。
第二場(chǎng)試詩(shī)賦或詞各一首，題目是以當(dāng)下秋令為題作詩(shī)賦或詞一首。武植學(xué)過(guò)很多歷史，也對(duì)詩(shī)詞有些研究，看到這題目后，想了想，提筆寫(xiě)下：“《天凈沙?秋思》：古藤老樹(shù)昏鴉，小橋流水人家，古道西風(fēng)瘦馬。夕陽(yáng)西下，斷腸人在天涯。”
這是后世流傳甚廣的一首詞，出自元朝馬致遠(yuǎn)的手筆，武植要一鳴驚人，只能是借用過(guò)來(lái)了，靠他自己是寫(xiě)不出這么好的詩(shī)詞來(lái)的。反正現(xiàn)在也沒(méi)有人能識(shí)破他，武植是借用得心安理得。
寫(xiě)罷，他檢查沒(méi)有錯(cuò)別字后，再慢慢謄寫(xiě)到答卷上。謄寫(xiě)完畢，武植就擱下筆，安心休息，靜靜等待最后一場(chǎng)考試。
第三場(chǎng)是子史論一首，時(shí)務(wù)策一道，論是對(duì)某一主題的闡釋；而策是提出時(shí)政對(duì)策。子史論出題源自商鞅變法，延伸到元豐改制，論對(duì)革新的看法；而時(shí)務(wù)策是問(wèn)地方官府該如何平叛匪寇，如何安民，這個(gè)題目有點(diǎn)大。
武植是支持變法革新的，他自己也迫切需要變法革新，所以子史論答題不難，他思索了片刻就寫(xiě)了出來(lái)。而時(shí)務(wù)策他想的比較久，醞釀成熟后才落筆，寫(xiě)了很多，關(guān)鍵的有五點(diǎn)：一要軍民團(tuán)結(jié)協(xié)作，改善官兵與民眾的關(guān)系，積極發(fā)動(dòng)民眾參與；二要有個(gè)強(qiáng)有力的統(tǒng)帥，既能服眾，也要有決策力，指揮得當(dāng)；三是對(duì)匪寇要軟硬兼施，進(jìn)攻和懷柔相結(jié)合；四是要加強(qiáng)宣傳攻勢(shì)，以攻心為上，從內(nèi)部瓦解匪寇，從外部杜絕減少匪寇形成的土壤；五是戰(zhàn)后要盡早恢復(fù)民生，提高民眾的生活水平。對(duì)于這個(gè)策論，本來(lái)他想完全按照一二三四的格式來(lái)寫(xiě)，后來(lái)想想，還是算了，盡量按照古人“之乎者也”的樣式來(lái)寫(xiě)，太過(guò)另類反而不好。