在不醉酒館，左丞相向艾里表露延攬之意后，艾里敷衍道：“承蒙大人厚愛，但在下眼下侍奉的是托洛里夏家的希爾迪亞少爺，去留但憑希爾迪亞少爺做主?！睂⑹虑橥频焦椭魃砩虾?，他匆忙開溜。但他自己也知道，事情并不會(huì)就此沒有下文。就在兩天后，哈林拉夫便得到機(jī)會(huì)向希爾迪亞討人。六月三日這一天倫達(dá)芮爾再度為拍賣會(huì)賓客舉辦了盛大的晚宴。晚宴上，希爾迪亞的席次便在哈林拉夫的左邊。倒不是兩方有什么交情，而是哈林拉夫一見他們?nèi)雸?，便十分熱絡(luò)地迎上來，硬拉著希爾迪亞的手要他們?cè)谧约合慌宰?。希爾迪亞不好甩開他的手，只得僵著笑容隨他安排。宴會(huì)所設(shè)的桌席相距甚近，可以與鄰桌的人方便地交談。雙方坐定后，哈林拉夫便帶著詭異的滿意笑容打量著希爾迪亞，正待開口，卻見納魯城主手捧酒杯邁動(dòng)肥腿向這里走了過來，用熱情過頭變成諂媚的語調(diào)敬酒?！肮?！哈！哈！左丞相大人難得翌臨小城，納魯終于能與大人共飲，實(shí)在是萬分榮幸啊！”左丞相可算得上是權(quán)傾朝野，更深得大王子倚重，同屬大王子派系地位卻低微許多的納魯城主自然抓緊機(jī)會(huì)著意巴結(jié)。左丞相的反應(yīng)卻相當(dāng)平淡，只將酒水在唇上一沾：“哪里，這一陣是我得城主關(guān)照了。”納魯趨近左丞相小聲道：“倫達(dá)芮爾沒什么有趣的地方可以讓人消遣，拍賣會(huì)開始前恐怕會(huì)有些沉悶，納魯已經(jīng)差人將一些玩物送到大人的座車，以讓大人無事時(shí)慢慢賞玩，還望大人笑納……”左丞相的神色頓和，笑道：“城主真是太客氣了！我見倫達(dá)芮爾這兩年愈發(fā)繁華，城主功不可沒啊?！奔{魯察言觀色，知道剛才送出的大禮果然沒有白費(fèi)。雖然有些肉痛，但若是和左丞相攀上關(guān)系，今后飛黃騰達(dá)，這點(diǎn)財(cái)物很快就可以成百倍千倍地收回……他趁勢與哈林拉夫拉近關(guān)系：“大人過獎(jiǎng)了。小小的城主能做的不多，也只有在這城里說得上話。如果納魯有什么可以幫得上大人的忙的地方，還請(qǐng)大人盡管開口?！边@些都是官場上的應(yīng)酬話，想那哈林拉夫官拜左丞相，手掌朝政重權(quán)，權(quán)力遠(yuǎn)高于一個(gè)地方領(lǐng)主，怎會(huì)需要求助于納魯。不過哈林拉夫卻道：“不用勞煩城主了?！皇乔靶┤者M(jìn)城時(shí)，一位接待使跟我介紹過，說是今年壓軸貨非同一般。這幾日我一直心氧難搔，好生好奇這位美人究竟有何玄奇……”納魯對(duì)左丞相的好美色也早有耳聞，暗道若是能在此事上討他歡心，效果恐怕遠(yuǎn)勝今日送的大堆珠寶?！昂呛呛呛恰迸阈茁暎?，“耳聞不如目見，事先透露恐怕會(huì)減弱大人親眼看到的震撼。既然大人有興趣，不如明日我便帶大人到那美人樓先睹為快吧？”“那便有勞城主了！”哈林拉夫展顏道，看來心情極是愉悅?！拔铱闯侵鞑鸥蛇^人，足以擔(dān)當(dāng)大事。明日我們也趁會(huì)面時(shí)好好談?wù)劙?。待我回到黎盧，定會(huì)在殿下面前為你美言?！薄凹{魯先行謝過大人提拔的恩典了！”周圍各席賓客見倫達(dá)芮爾城主如此諂媚，都面露不屑。坐在附近的艾里和蘿紗卻聽他們談話聽得入神。他們對(duì)納魯?shù)那巴井?dāng)然毫不在乎，但聽得他說這兩日會(huì)安排哈林拉夫進(jìn)入美人樓，兩人都暗自留上了心。不久后在納魯主持下，盛宴開始。宴會(huì)上山珍海味流水般送上席來，又有美姬輕歌曼舞，著實(shí)熱鬧，不過見慣這些場面的哈林拉夫今晚似乎沒有放多少心思在這些上面。宴會(huì)開始不多時(shí)，他終于向希爾迪亞開口道：“希爾迪亞世侄，我有一事想與世侄討個(gè)商量?！惫粊砹耍“镏浪塘康拇蟾啪褪亲约旱氖?，暗道糟糕，心中盤算著要是老板真的同意轉(zhuǎn)讓，就干脆將這可惡老頭痛毆一頓出氣，然后再在城里找地方藏身，伺機(jī)尋找月炎下落。他這邊想著如何對(duì)付這老頭才算解氣，那邊的對(duì)話仍在繼續(xù)?！按笕苏?qǐng)講?！薄白蛉瘴乙娛乐妒窒乱晃唤凶霭锏氖绦l(wèi)英勇過人、武技超凡，不由起了愛才之心，很想將他延攬至麾下，為我國效力。只不知世侄是否愿意割愛？”然而出乎艾里的意料，希爾迪亞這次并沒有輕易答應(yīng)哈林拉夫轉(zhuǎn)讓艾里的要求?！鞍锎_實(shí)是很優(yōu)秀的家將，一向很得我信任。得蒙大人青眼是他的榮幸，我本來不該阻攔，只是前一陣我把一件重要的事交與他辦理，現(xiàn)在事情尚未完結(jié)，不好放他離開，請(qǐng)大人諒解……”希爾迪亞深感歉意似地深深躬身，態(tài)度仍和上次舞會(huì)時(shí)一樣謙卑，婉拒之意卻很明顯。知道要事云云根本是子虛烏有，將情人雙手奉上的希爾迪亞竟為了自己扯謊拒絕左丞相，艾里驚得下巴都要掉下來了，忙勉強(qiáng)肅容以免被哈林拉夫看出破綻，但神色仍是有些怪異，幸好左丞相也沒有留意。同樣驚訝于希爾迪亞會(huì)拒絕，哈林拉夫風(fēng)度翩翩的笑容一時(shí)有些發(fā)僵。不過僵掉的笑容旋即恢復(fù)了生氣，他展現(xiàn)適度的遺憾：“既然這樣，我也不好強(qiáng)人所難，反正這也不急于一時(shí)。等以后他身上事了，我在向你討人了吧！”“大人開口，自然不成問題的。”希爾迪亞回以謙和文雅的笑容，艾里卻越看越覺虛偽老練?！安徽f這事了，上次舞會(huì)我誠心邀請(qǐng)世侄到我那里坐坐，可這幾天空自相候卻不見世侄到來，心中好生悵惘。你說，我該怎么罰你呢？”“小侄體弱，來了這幾天卻因?yàn)樯眢w不適難以外出，令大人空候，十分慚愧……”“我看今晚世侄的氣色不錯(cuò)，身體應(yīng)無大礙，我想明日應(yīng)可以與你促膝暢談吧？”蘿紗輕蔑地撇撇嘴，在艾里耳邊輕道：“這么盼著‘談天’，他干嘛自己不來拜訪少爺，非得讓人家去他那里？一聽就知道不懷好意！”艾里盯著希爾迪亞微微頜首，頗為好奇他會(huì)怎樣應(yīng)付。今晚老板的表現(xiàn)頗不一般，令他在艾里腦中留下的軟弱貴公子的形象一片片碎裂開來，艾里覺得他應(yīng)該不會(huì)象上次那樣對(duì)哈林拉夫俯首貼耳。“大人胸羅萬機(jī)，如能有幸一談自是獲益非淺，小侄也很向往能與大人一談，只是我的家將……”希爾迪亞略一停頓，坐在他旁邊的西撒馬上離席向哈林拉夫一躬身，默契良好?！吧贍斚騺眢w弱，稍受風(fēng)寒勞累便支撐不住，臨行前老爺吩咐小人好好照顧少爺身體。就算少爺心中不喜，小人也要挺身阻攔，不敢令少爺?shù)纳眢w有所閃失。”哈林拉夫沒想到他們會(huì)以這種理由婉拒，也不好指摘什么，干笑道：“哈，哈哈，世侄有這般忠心的家將，實(shí)在是福氣……”然而心中邪念難以就此消退，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，又道：“看來要邀請(qǐng)到世侄，非得過你的家將這一關(guān)了？”“小人職責(zé)所在，望大人諒解。”“那么，若是我的人能打倒世侄的家將，世侄便不會(huì)再有阻礙了？”沒料想他這么執(zhí)著，希爾迪亞一怔，苦笑道：“說起來是這樣。但還是不要傷和氣吧？”“不如我這里出一人，世侄的家將中出一人各為代表出來比試，大家點(diǎn)到為止，也不致傷了和氣。若是我的下屬僥幸得勝，明日世侄便到我宅邸中一敘；若是你的下屬得勝，今后來不來便隨便你們，如何？這場比武也算為今晚的晚宴湊個(gè)興吧？”希爾迪亞知道在此情勢擁有實(shí)力者方能決定自己命運(yùn)，只得應(yīng)許。他的眼光從護(hù)衛(wèi)們身上一一掠過，最后與西撒眼神交匯。他口中卻道：“艾里，你可愿意代表我們出戰(zhàn)？”艾里著實(shí)吃了一驚，本以為這種關(guān)鍵場合，老板定會(huì)命最信任的西撒出戰(zhàn)的，卻沒想到會(huì)指命一直沒跟他有過多少接觸的自己。旋即腦中靈光一閃，終于恍然大悟：“我真是笨噯！昨天酒館里的事鬧得不小，他們一定是聽聞后對(duì)我信心大增，派我出戰(zhàn)便沒什么奇怪的了。今天老板接連拒絕那死老頭的要求，態(tài)度好象強(qiáng)硬了些，說不定也是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)自己多了一個(gè)強(qiáng)力臂助的緣故?！弊杂X弄明白了事情原委，艾里心中終于釋然。他原本就頗為同情希爾迪亞，對(duì)哈林拉夫也是有志一同的厭惡，此時(shí)自然是義不容辭了。“少爺放心，在下一定盡力而為?！惫掷蜣垌毝Γ骸笆乐逗醚哿?，挑了這么個(gè)厲害的人?！彪S即點(diǎn)了一個(gè)人名，“塔坦！為我一戰(zhàn)吧！”一個(gè)壯漢轟然應(yīng)諾，站到哈林拉夫身后。艾里個(gè)頭已算頗高，而這壯漢卻比他還足足高上兩尺，一身肌肉高高賁起，雙手血脈分明，一看即知他魁偉的身軀中蘊(yùn)涵著巨大力量。雙方人選確定，哈林拉夫喚來了納魯城主囑他暫停歌舞，整理出對(duì)決的場所。納魯不敢怠慢，很快整理出一個(gè)方圓十丈左右的平坦地面。為免賓客被誤傷，納魯還將周圍酒席后撤出很遠(yuǎn)。參加宴會(huì)的賓客連日來看厭軟綿綿的歌舞，對(duì)決斗都顯示出極大興趣，也無心吃喝而紛紛聚集到視野較好的宴會(huì)會(huì)場周圍房舍的陽臺(tái)上，居高臨下眺望場上的情況?！敖裢?，老夫與西爾迪亞世侄賭了個(gè)小小的東道，看誰的下屬能贏得此次決斗，也趁此給各位助助酒興！”哈林拉夫交代的場面話引起不少客人們捧場的掌聲。決斗正式開始。艾里和塔瓦分從兩端走上場來。觀戰(zhàn)的賓客交頭接耳地議論著這兩人究竟誰會(huì)得勝。悶了這些時(shí)日，不少早已習(xí)慣一擲千金的富豪們?yōu)閷ご碳?，也紛紛為比賽的結(jié)果押下賭注?！拔屹€那個(gè)大個(gè)子的贏！看他那副鐵鑄一般的拳頭，那個(gè)瘦高個(gè)恐怕連他一拳都當(dāng)不了！”幾個(gè)隨同父兄來的名媛千金用檀香扇掩著小口，銀鈴般地輕笑，也可簡稱**：“我們壓那個(gè)金發(fā)武士。英雄怎么可以長得跟熊似的，還是金發(fā)的武士比較合高手的形象啦！”“聽說昨天不醉酒屋中一大伙侍從鬧事，打成一團(tuán)，就是這個(gè)艾里一個(gè)人獨(dú)立阻止了所有人，看來不大簡單。我也覺得他的贏面比較大！”“可是那種黑乎乎的地方，鬧事的人恐怕也喝得快不行了，可能只是僥幸吧！”因?yàn)槎μ?，艾里不得不忍受這些聒噪的議論聲，只得在心中暗罵這些富人真是窮極無聊，錢多得沒處花嗎？別人打架關(guān)他們什么事？偏偏要在那邊瞎摻和！這么有興趣，你們自己上來打打看嘛！被人們當(dāng)馬戲表演的猴子一般品頭論足，這給艾里帶來很大的不快，至于對(duì)面漸漸接近的對(duì)手，他倒沒放在心上。這種一看即知道只是徒具蠻力的莽漢，對(duì)一般的武士或許是個(gè)威脅，但在達(dá)到一定程度的行家眼里他根本稱不上敵手。力量再大，碰不到對(duì)手就沒有意義了。雖然是正式場合進(jìn)行的決斗，卻也不能打破妖精之榭的武器禁令。決斗者都只獲準(zhǔn)使用一根八尺來長的堅(jiān)實(shí)木棍。塔坦以粗魯?shù)氖址嘀竟饕徊讲阶呦驍呈?，雙方很快都接近了斗場中心，在相距一丈多的安全距離處一齊停下了腳步。哈林拉夫和希爾迪亞兩方的人就在最靠近他們的場外觀戰(zhàn)。納魯調(diào)派來了若干倫達(dá)芮爾專屬的魔法師，施用防衛(wèi)魔法保護(hù)他們。艾里將視線移向他們那里，希爾迪亞、西撒、蘿紗，他們都關(guān)注地盯著這里。這些日來，希爾迪亞對(duì)哈林拉夫忍氣吞聲甚至將情人雙手奉送的事漸漸流傳開來，艾里在街上市間聽到的人們的議論中，頗多對(duì)自己老板的輕視譏諷，心中暗自不平，今天便打定主意趁此機(jī)會(huì)為老板掙臉出氣。至于在這里大出風(fēng)頭，會(huì)不會(huì)導(dǎo)致各國權(quán)力者覬覦他的力量企圖招納他，招來更多的麻煩，一時(shí)也顧不得那么多了。反正已經(jīng)有一個(gè)哈林拉夫，再多一些也糟糕不到哪里去。艾里三指拈著棍子中央將棍子漂亮地掄舞著，遙遙向希爾迪亞那邊行禮致意。他的動(dòng)作身姿瀟灑流暢，遠(yuǎn)比對(duì)手笨拙地單手提著木棍的模樣威風(fēng)帥氣許多，引來周圍陽臺(tái)上不少彩聲。象是被這些彩聲鼓動(dòng)，塔坦瞪著艾里的呆滯眼睛中有一絲躁動(dòng)瘋狂的光彩開始閃動(dòng)。他額上血脈暴起，雙手握拳聚集力量，本就相當(dāng)夸張的壯碩身軀上肌肉更加漲大，將上衣?lián)蔚镁o繃。“嘩”地一聲，衣物陡然化做殘破的碎片，鐵石般堅(jiān)硬的肌肉終于掙脫束縛，向在場所有人夸示著它的存在。塔坦驀然仰頭，駭人的咆哮從他喉嚨深出迸了出來，強(qiáng)悍，粗野，暴戾，如獸嚎，如雷鳴，卻完全不似一個(gè)人類所發(fā)出的。隆隆的回聲在廣場回蕩不已，觀者中響起震懾于這野獸般男人強(qiáng)壯的低呼聲。這一刻，大多數(shù)人信心的天平都傾向了塔坦那邊。只有蘿紗不服氣地竊竊私語：“叫兩聲有什么了不起的！這家伙不會(huì)傻到以為脫了衣服就會(huì)變厲害吧？”“沒必要這么夸張吧？又不是做秀……”象是心有靈犀，場內(nèi)她的同伴也嘲諷著塔坦，“兄弟你該閉嘴了吧？知不知道你口臭很厲害?。可洗嗡⒀朗鞘裁磿r(shí)候？”聽不明白對(duì)手拉拉雜雜的抱怨，塔坦的吼聲開始低落下來，傻呆呆地望著艾里。艾里也不想多延續(xù)被人指指點(diǎn)點(diǎn)的時(shí)間，向?qū)κ执蛄寺曊泻簦骸拔疑侠?！”便開始了決斗。將棍尖在地面一點(diǎn)，艾里就借著這股力騰身而起，飛撲向兀自傻愣愣呆立著的塔坦，木棍挾著一股勁風(fēng)掃向他的肩頸。擁有強(qiáng)大優(yōu)勢，卻過分輕敵而招致敗亡的例子并不少見。雖不認(rèn)為這莽漢夠格成為自己的敵手，但既然開打，艾里便會(huì)慎重對(duì)待眼前的敵人。這一招看來威猛，卻不過是艾里用以試探塔坦深淺，觀察他是否隱藏實(shí)力的虛招。