晚宴上的原本顯得喧鬧的樂聲傳到廣場后頭幽靜的園林里，已被層層枝葉過濾得飄渺柔和。繁茂的棕櫚樹在清涼晚風(fēng)中款擺搖曳，有種說不出的閑適意態(tài)。寬大的葉片縫隙間，可以看見一對男女藏身樹叢后不顯眼的暗處。貴族的宴會(huì)上并非象表面上看來的堂皇體面，衣冠楚楚的男女們看對眼了便相約花前月下纏綿，因而這并不是多出奇的場面。只是這對男女并不屬于這種情況。“今晚虧大了……還沒吃到多少東西，就被……怪物追殺……還要陪這么多人喝酒……我又不是陪酒女！”男子一邊把女孩偷渡給他的食物往嘴里塞，一邊嘟嘟囔囔地發(fā)出和風(fēng)花雪月全然無關(guān)的抱怨。先前艾里與塔坦之戰(zhàn)結(jié)束后，納魯城主命人重新整理過場地，晚宴繼續(xù)進(jìn)行。哈林拉夫雖然輸了賭約，卻出人意料地沒有表現(xiàn)出多少懊喪的樣子，也沒有再向希爾迪亞挑起事端。原以為服過秘藥的塔坦無人能夠抗衡，沒想到竟然因?yàn)榘锏拿芗舳鴶⊥鏊诳嗨贾裁矗娰e客的心思大半還放在先前的惡斗上，在重新開始的晚宴上談的都是這個(gè)話題。艾里也成為眾所矚目之標(biāo)的，不時(shí)有人向他敬酒，酒量不好的他不多時(shí)便被灌得暈頭暈?zāi)X，不得不中途偷溜到這里來喘息片刻?！皠e抱怨啦，能在好好地坐在這里偷吃東西，已經(jīng)算很好運(yùn)了！”想到先前艾里在戰(zhàn)場上險(xiǎn)象還生的情景，蘿紗現(xiàn)在還心有余悸?！安恢浪赖舻哪羌一锞烤故鞘裁磥眍^，怎會(huì)這么可怕……”“我也不明白……從沒有見過這樣的情況……”艾里吞噬食物的間隙回答道。整理著塔坦給自己的感覺，他緩下咀嚼的動(dòng)作?！八孟蟾静恢弁?，泯不畏死，身體又強(qiáng)韌得難以折斷手腳或遭受致命傷，簡直是一部殺人機(jī)器！只是他本身并沒有多強(qiáng)的武技，要是敗在這種人手下我真是丟臉得要去跳河自殺了……唔，還有沒有？”最后一句是問蘿紗還有沒有吃的。“沒有啦！我的衣服窄窄小小的，藏不了太多東西。”蘿紗身上是侍女打扮，穿的是褲子，不好藏東西?！耙菉呉彩莻€(gè)名媛千金就好了?！卑镱H感遺憾。今晚那些大小姐們中任何一個(gè)，寬大的蓬蓬裙下頭藏下一桌的酒菜都沒問題?！爱?dāng)大小姐好給你偷酒菜??？這種大小姐還是免了吧！”“我這里還有一只烤鵝，不介意的話請先享用吧?！薄鞍?！太好了！多謝！”艾里聞言正要拿燒鵝，才發(fā)現(xiàn)面前的人并非蘿紗?，F(xiàn)任雇主長身玉立于自己前方，風(fēng)度翩翩地微笑著，可惜瀟灑的氣質(zhì)被他手上那支盛著燒鵝的托盤破壞不少?！敖裢矶嗵澞懔??！毕柕蟻唽⑼斜P遞給艾里，在兩人身邊坐了下來。艾里狐疑地窺看他神情，總覺得此刻的他和先前在哈林拉夫和其他賓客面前表現(xiàn)出來的平庸軟弱的形象有些不大一樣?！拔蚁胛覒?yīng)該先向你道歉。先前招納你時(shí)我并沒有給你應(yīng)有的尊重。你的能力值得最高的禮遇，我卻完全只把你當(dāng)作湊數(shù)的角色。請接受我的歉意?！甭牭竭@番話艾里和蘿紗兩人更是訝異。艾里茫然應(yīng)道：“不必放在心上。”“太好了！”希爾迪亞釋然而笑，“那么我在這里正式邀請你成為我的伙伴，輔佐我成就大事。你的膽識、力量，都是我們非常需要的！”“啥？！”艾里張口結(jié)舌。他突然明白過來剛才為何覺得老板的樣子與往日不同了?，F(xiàn)在的希爾迪亞文雅英俊依舊，只是神色間多了一股霸氣。每個(gè)動(dòng)作、每個(gè)笑容都有著能令常人懾服的從容、自信，讓人忍不住有追隨他的沖動(dòng)。現(xiàn)在的他哪里象個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)、軟弱無能的富家公子？根本是個(gè)胸懷雄心的領(lǐng)袖！這么說，先前他一直是刻意表現(xiàn)得軟弱了？究竟有何圖謀？希爾迪亞見他神情已明白他想法，又道：“我知道沒有人愿意追隨一個(gè)軟弱無能的人，其實(shí)我先前表現(xiàn)得那副樣子乃是另有隱情。我這次來倫達(dá)芮爾并不是來玩樂，而是另有所圖。為了完成一件大事，我必須作出那副樣子以麻痹眾人……”“等一下！”要是知道了對方的秘密，要想置身事外就困難了?！斑怼趺刺焐系男切寝D(zhuǎn)個(gè)不停啊……嘿嘿，嘿嘿，我好像在云上走哦，輕飄飄的！啦啦，啦啦啦……”艾里開始作出一副暈頭暈?zāi)X模樣，更索性扯著嗓子唱起歌來，將五分的醉意夸大成十二分，借以打斷希爾迪亞的話。什么“大事”？了不起不過是托洛里夏家想擺脫哈林拉夫的控制吧！不管是或不是，艾里確定自己都沒有半點(diǎn)興趣。老實(shí)說希爾迪亞的話是讓他很吃驚，而驚訝過后，更多的就是厭煩和失落的情緒。鬧了半天，原來又是一個(gè)野心勃勃的人物，看到強(qiáng)者便起招攬之心。此時(shí)他的注意力都放在自己身上而對一旁的蘿紗不理不睬，但要是他知道蘿紗的魔法能力，肯定又會(huì)對她改顏相向。對這種只以能力來評判人的做法，艾里已經(jīng)覺得厭倦，甚至想作嘔。他自然可以為他的夢想努力，但自己可沒有追隨的義務(wù)。希爾迪亞還待再說些什么，向這里接近的腳步聲阻止了他。認(rèn)出這不速之客的身份后，他覺得現(xiàn)在不是說服艾里的好時(shí)機(jī)，暫時(shí)停下了努力?！澳敲矗菩阎?，請你認(rèn)真考慮一下我的話吧！”言罷，他轉(zhuǎn)身快步離去。在他身后，艾里收斂了醉態(tài)，噙著一絲冷笑等待另一位可以影響自己食欲的人物登場表演。希爾迪亞的身影剛被花木掩沒，他的對頭，左丞相哈林拉夫便從另一條小路上現(xiàn)出身來。“剛才在酒筵上遍尋不著你的蹤影，原來是在這里休息??！”一見艾里，他熱絡(luò)地招呼道。不久前部屬死于和艾里的決斗中的事，似乎完全沒有在他心里留下半點(diǎn)芥蒂。只是那他那張頗具紳士氣質(zhì)的老臉上擺出的笑容熱情得有些過頭，反而令人覺得很不舒服。蘿紗看到這老頭就討厭，見他來了，便轉(zhuǎn)身從希爾迪亞離去的路上走了。艾里對他的惡感雖不下于蘿紗，卻不能也一走了之。他心中另有打算，換上一副恭敬面孔起身行禮。“原來是左丞相大人！今晚在下出手不知輕重，以致大人的下屬遭遇不測，心中著實(shí)惴惴……”“不必放在心上。我雖不是武人，也知道決斗本來就是生死相拼，哪里有留手的余地？死傷只能怨自己學(xué)藝不精，怪不得別人?！惫掷虼蠖鹊?fù)]手開導(dǎo)道，艾里嘴上迎合“大人真是通情達(dá)理！”，心中自知他會(huì)這么說不過是因?yàn)橛X得自己的武技值得利用罷了。在圣愛希恩特境內(nèi)待了些日子了，他也曾聽說過這位左丞相的一些事。一般平民若是稍有忤逆或是礙到他手下的人，往往很快就被那些爭著逢迎他的官員們羅織各種罪名以榨取金錢或是送入牢獄?！半m然失去了塔坦，但以這為代價(jià)能一睹艾里你超凡的武技，我覺得已很值得了。過去我看過的成名武者也算多了，卻少見象你這么好的身手?！惫掷蜣垌毝?，微瞇的眼泄露出他內(nèi)心的冷酷和算計(jì)?！案阆啾龋惯@莽漢根本不足掛齒。徒有一身死力卻學(xué)不會(huì)思考，他能幫我做的事太有限了。而我從你的戰(zhàn)斗方式便可以看出你和他完全不同，有著和過人的力量相匹配的智慧……”艾里輕笑：“大人你太看得起我了，今晚被打得滿場亂竄的可是我?。 薄澳窃跄芩愕谩龋】?！那個(gè)……咳！隨后勝利的人是你，這就證明你比他強(qiáng)?！惫掷蛴每人匝陲椬约?，隨即含糊其詞敷衍過去。艾里也不追問，卻留上了心。論理，塔坦雖然如哈林拉夫所說沒什么智慧，但憑著那一身銅皮鐵骨和近乎不死的身體，已足以成為所有人都盼望得到的部屬。為什么哈林拉夫?qū)λ膽B(tài)度卻似乎并沒有把他放在眼里，失去了也毫不可惜？他不及防備下說的“那怎能算得”是什么意思？塔坦的本領(lǐng)不算數(shù)？如果是這樣的話，那也可以解釋作“那并不是塔坦真實(shí)的能力”。依這個(gè)推測，哈林拉夫?qū)λ沟睦涞簿涂梢哉f得通了。可是，究竟有什么東西可以讓一個(gè)原本可能非常普通的武者變成能打得自己狼狽不堪的怪物？資料不足，無法推斷。但可以肯定的是，能在短時(shí)間里能將身體強(qiáng)化至如此地步，這大概便是武人們和野心家們夢寐以求的寶物了。然而他旋即回想起塔坦死去時(shí)那雙空洞地望著夜空，被掏空了生命力的瞳孔。艾里本能地覺得，無論那東西是什么，都絕對是人類不應(yīng)該觸碰的?！啊裢碛H眼目睹過艾里你的身手，我對你愈發(fā)欣賞了！只可惜希爾迪亞說你尚有任務(wù)在身，還不能放你現(xiàn)在就跟著我，真是非常遺憾啊……”哈林拉夫的聲音喚回艾里有些走神的神智。前頭還說了些話，不過從聽到的這些猜測，應(yīng)該也都是些對艾里大加贊揚(yáng)的話，沒什么可聽的?！昂迷诖蠹疫€都會(huì)在倫達(dá)芮爾待上些時(shí)日，趁這些日子咱們多親近親近吧？難得能認(rèn)得如你這般英雄人物，老夫很想多了解你一些事情！”希爾迪亞背后有船王作為強(qiáng)硬后臺(tái)，哈林拉夫是權(quán)傾圣愛希恩特的重臣，能得到他們中任何一人的重用，都可以算是飛黃騰達(dá)了。一般人物若能有幸接連蒙他們的青眼，多半都是大感榮耀，欣喜若狂。但對艾里來說，他們的財(cái)勢權(quán)力全是不值一提。若是他有心弄權(quán)或是揚(yáng)名，早在十年前封魔之戰(zhàn)后他便大可以趁勢成為大陸上聲名最隆的英雄。既然那時(shí)他選擇了飄然離去，此時(shí)怎會(huì)因?yàn)榘堰@放在眼里？但他面上卻做出一副受寵若驚狀，只在暗里冷嗤不已。哈林拉夫果然是見自己的武技超出他原先想象，價(jià)值立時(shí)大大升高，便抓緊時(shí)機(jī)大套近乎，向自己示好。要知道倫達(dá)芮爾此時(shí)乃是各國要人云集，慢人一步，說不定這難得的好手便被更擅長籠絡(luò)人心的權(quán)貴拉攏過去，哈林拉夫自然得表現(xiàn)得積極些?？粗掷蚰菑?zhí)搨蔚睦夏?，眼前卻不由浮現(xiàn)出希爾迪亞俊挺的面龐。單從面貌上來看，這兩張臉并沒有什么相似之處，而在他腦中，這兩張面孔卻漸漸重疊起來。不過是一丘之貉罷了……艾里心底由衷涌上一股厭煩之意?！f起來，哈林拉夫和希爾迪亞雖然立場微妙，各懷心機(jī)，不過從本質(zhì)上看卻是同一類人，他們的所為都不會(huì)跳出吸納力量壯大自己，夢想以此實(shí)現(xiàn)野心的框框。昨日那算命老人說的話，仍然記得清楚。恐怕他說的，還都是真的。也許所謂的“卷入重大事件”，便是卷入哈林拉夫和希爾迪亞間的紛爭吧……就算是這樣，我為什么要乖乖接受那鬼知道是什么東西的所謂“命運(yùn)”的擺布？該做什么，該怎么做，都還掌握在我的手上！我就不信，自己的將來不是由自己的心意決定，而是由那些根本看不見的東西決定！想過什么樣的生活，是我的自由，有什么管得了我？！轉(zhuǎn)念間，他決定了自己今后的應(yīng)對方法。希爾迪亞他們有他們的野心，我卻也有我的目標(biāo)，只想盡快找到被綁走的妖精，然后回索美維村完成退休大計(jì)！隨便他們咬來咬去罷，自己且周旋其間，卻不見得非得幫扶哈林拉夫或是希爾迪亞或是任何一方權(quán)貴。為了實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)，大可充分利用其中一切可趁之機(jī)！好吧！咱們誰也不必客氣，各自照著自己的游戲規(guī)則來吧！※※※心念已定，艾里順著哈林拉夫話風(fēng)，故作興奮不已：“承蒙大人錯(cuò)愛，在下……實(shí)在感動(dòng)不已！老實(shí)說，在下還真有件事……”“唔？”哈林拉夫微微挑眉，示意他繼續(xù)說下去。“其實(shí)……在下出身佐比拉這種小地方，少見世面，跟隨少爺后又多半在外辦事，還沒有機(jī)會(huì)見識到這妖精之榭的拍賣會(huì)。早就聽說這拍賣會(huì)上匯集大陸最美貌、才藝最佳的女奴，在下一直很好奇她們究竟會(huì)美到何等程度……”艾里一邊說還一邊露出色迷迷眼神。哈林拉夫原本就對他無甚戒心，一個(gè)侍衛(wèi)而已，能得人賞識已是他的運(yùn)氣，還能搞什么怪？立時(shí)就上鉤，將艾里引為同道，大笑道：“好說！好說！明日不妨到我那里一會(huì)，待納魯來訪時(shí)我們便一同去吧！咱們還可以好好切磋交流一下哪！”最后還自以為是地向艾里眨眨眼，引得艾里一陣反胃。跟你這老色鬼有什么可交流的啊？口頭上卻裝做不勝欣喜的樣子，躬身道：“多謝大人！”終于有辦法光明正大地進(jìn)美人樓找尋月炎下落了！※※※第二日日上竿頭時(shí)分，哈林拉夫果然如約派人來請艾里。見自己有心延攬的人竟私下和哈林拉夫有往來，希爾迪亞的臉色自然十分不好看。艾里一口咬定乃是昨晚酒后昏沉之際，被對方拿住話柄而胡里胡涂地定下了今日之約，他盡管心中仍是不悅也不再說什么。艾里自不在乎他怎么想，徑自赴約去了。艾里走后，蘿紗閑著沒事干，不覺又想起了前日所見的那算命攤。那時(shí)她被艾里阻擾未能看個(gè)明白，此時(shí)一得空，又再?zèng)]艾里管著，便又心癢癢地想去看看。那老人真的能算出艾里的過去，這么厲害的人當(dāng)然不能這么輕易錯(cuò)過！腳步臨要跨出房門，又遲疑了。