??利卡里斯鎮(zhèn)二號(hào)，奇里布排屋。
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　　??那是一棟只有一層樓的長(zhǎng)方形建筑，設(shè)有四個(gè)出入口。
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　　??住在這里的人雖然絕對(duì)算不上富裕，但也不至于像貧民窟那樣受貧困所苦，而是魔大陸上的一般階層。
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　　??在這種地方出現(xiàn)三個(gè)人影，兩個(gè)小的人影和一個(gè)大的人影。
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　　??他們旁若無(wú)人地在路上慢慢前進(jìn)，然后毫不客氣地來(lái)到排屋其中一戶前方站定。
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　　??「午安?我們來(lái)自冒險(xiǎn)者公會(huì)！」
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　　??年幼少年高聲大叫，并敲著那一戶的房門(mén)。
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　　??這光景很跪異。在這一帶的冒險(xiǎn)者里，沒(méi)有人講話那么客氣。
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　　??所謂的冒險(xiǎn)者，基本上都是一些粗野的家伙。
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　　??然而這語(yǔ)調(diào)溫柔的聲音似乎讓那一戶的居民很干脆地上當(dāng)。
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　　??房門(mén)喀恰地打開(kāi)，走出一個(gè)年齡大約七歲，特征是蜥蜴般的長(zhǎng)尾巴，還有舌頭前端分成兩個(gè)岔的霍加族。
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　　??看到三人的少女睜大雙眼，而少年則笑容滿面地對(duì)她搭話。
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　　??「你好，這里應(yīng)該是梅賽兒小姐的家，沒(méi)錯(cuò)吧？」
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　　??「咦？那……那個(gè)？」
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　　??「啊，不好意思沒(méi)先自我介紹，在下是『deadend』的魯?shù)蠟跛?。?br/>　　?
　　??「d……deadend？」
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　　??少女——梅賽兒也聽(tīng)說(shuō)過(guò)deadend這名字。
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　　??deadend。在四百多年前的拉普拉斯戰(zhàn)役中立下許多戰(zhàn)功，甚至對(duì)同伴也下手虐殺的惡魔，斯佩路德族。deadend是在其中被視為最兇暴殘忍的個(gè)體。
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　　??據(jù)說(shuō)只要碰上deadend就會(huì)死。實(shí)際遭遇過(guò)那家伙的人也全都主張「要不是拚命逃走早就被殺」，在魔大陸上成了恐怖的代名詞。
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　　??就連宣稱無(wú)論是什么魔物都能打倒的強(qiáng)大冒險(xiǎn)者，也只要聽(tīng)到deadend這名字就會(huì)忍不住發(fā)抖。梅賽兒也知道deadend的特征，不是眼前的這種小不點(diǎn)。
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　　??「今天是因?yàn)槲业瘸薪恿四Ｍ鸀樗阉鲗櫸锏奈校韵雭?lái)請(qǐng)教詳情，請(qǐng)問(wèn)您的時(shí)間上方便嗎？」
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　　??deadend，這是可怕的名字。雖然后面那兩人看起來(lái)有點(diǎn)詭異，不過(guò)看到這用詞極為恭敬客氣的少年后，梅賽兒內(nèi)心的恐懼降低了。而且他們好像是冒險(xiǎn)者，還承接了自己的委托。
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　　??「請(qǐng)你們幫我找到小咪?！?br/>　　?
　　??「好的，寵物的名字叫小咪嗎？真是可愛(ài)?！?br/>　　?
　　??「是我取的名字?！?br/>　　?
　　??「哦？您的取名品味真好?！?br/>　　?
　　??聽(tīng)到這句話，讓梅賽兒心情很好。
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　　??「那么，小咪是什么樣的寵物呢？」
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　　??梅賽兒把寵物的外表，還有三天前失蹤，一直沒(méi)有回來(lái)，平常一叫就會(huì)來(lái)最近卻沒(méi)有出現(xiàn)，也沒(méi)有吃飼料所以肚子應(yīng)該餓了等情報(bào)告訴魯?shù)蠟跛埂Ｋ闹v話方式很符合年齡，聽(tīng)起來(lái)漫無(wú)重點(diǎn)。
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　　??如果是一般的大人，或許會(huì)受不了這種講話方式并半途放棄離開(kāi)。然而少年卻掛著笑容聽(tīng)完，而且還一一點(diǎn)頭響應(yīng)少女努力敘述的內(nèi)容。
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　　??「我明白了，那么我們會(huì)去尋找，請(qǐng)交給『deadend』吧！」
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　　??少年豎起大拇指。這是什么意思呢？后面兩人也做出一樣的動(dòng)作。梅賽爾雖然不太理解意思，但還是模仿他們也豎起拇指。
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　　??確認(rèn)梅賽爾的反應(yīng)后，少年帶著滿意表情轉(zhuǎn)身離開(kāi)，旁邊的兜帽女性也跟著他移動(dòng)。只有個(gè)子最高大的男性蹲了下來(lái)，把手放到梅賽爾頭上。
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　　??「我一定會(huì)幫你找到，放心等著吧?！?br/>　　?
　　??那男子臉上有道縱貫整張臉的傷，額頭有寶石，還有一頭顏色不均勻的藍(lán)發(fā)。這長(zhǎng)相很可怕。
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　　??然而，放在頭上的手很溫暖。少女點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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　　??「麻……麻煩各位了?！?br/>　　?
　　??「嗯，包在我們身上。」
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　　??三人離開(kāi)排屋。梅賽爾望著他們的背影，朝著最高大的男子發(fā)問(wèn)：
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　　??「那個(gè)……請(qǐng)問(wèn)你叫什么名字？」
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　　??「瑞杰路德?！?br/>　　?
　　??他簡(jiǎn)短回答后，立刻轉(zhuǎn)過(guò)身往前走。梅賽爾紅著臉，在口中默念著瑞杰路德的名字。
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　　??★魯?shù)蠟跛褂^點(diǎn)★
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　　??和委托人碰面后，我掌握到確實(shí)的回應(yīng)。
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　　??我試著模仿生前常來(lái)家里的推銷(xiāo)員，看來(lái)進(jìn)行得很順利。
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　　??被其他冒險(xiǎn)者嘲笑是沒(méi)關(guān)系，但是必須讓委托人留下好印象。所以面對(duì)委托人時(shí)，要以恭敬的態(tài)度說(shuō)話。
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　　??「不愧是你，連那種演技也能辦到?！?br/>　　?
　　??正感到松了口氣，瑞杰路德也在此時(shí)向我搭話。
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　　??「不不，瑞杰路德先生才是。最后的那個(gè)非常好?！?br/>　　?
　　??「最后的那個(gè)？你指什么？」
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　　??「你不是把手放到那女孩頭上，還說(shuō)了些什么嗎？」
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　　??那完全是即興演出。
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　　??我本來(lái)還提心吊膽地?fù)?dān)心他不知道會(huì)說(shuō)什么，但是卻得到了出乎我意料的好結(jié)果。
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　　??「噢，你是說(shuō)那個(gè)嗎。那個(gè)有哪里好？」
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　　??居然問(wèn)我有哪里好。那個(gè)少女不但滿臉通紅，還以染著紅暈的表情抬眼望著瑞杰路德。
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　　??如果看的對(duì)象是我，理性恐怕已經(jīng)被拋到腦后了吧。
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　　??不過(guò)瑞杰路德那么喜歡小孩，要是我以認(rèn)真態(tài)度講這種話，他大概會(huì)一臉不高興地告誡我的言行。
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　　??「嘿嘿，那個(gè)女孩已經(jīng)完全迷上大哥了，呼嘿嘿嘿?！?br/>　　?
　　??所以我裝出像是在開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣，還舉起手肘戳了戳瑞杰路德的大腿。
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　　??瑞杰路德露出苦笑，沒(méi)什么自信地回我說(shuō)：「沒(méi)那回事吧?！?br/>　　?
　　??「呼嘿嘿嘿，只要大哥你認(rèn)真起來(lái)，那種小姑娘……好痛！」
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　　??后腦勺被人用力打了一下。我回頭一看，只見(jiàn)艾莉絲正嘟著嘴。
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　　??「不要發(fā)出那種奇怪的笑聲！那只是在演戲吧？」
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　　??看來(lái)她不喜歡我做出低俗舉止。
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　　??艾莉絲在綁架事件過(guò)后，就很討厭那種低俗的家伙。
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　　??就算是在要塞都市羅亞里，也只要一看到外表像是盜賊的人就會(huì)皺起眉頭。
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　　??我原本只是想開(kāi)開(kāi)玩笑，但似乎引起艾莉絲的反感。
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　　??「對(duì)不起?！?br/>　　?
　　??「真是！格雷拉特家的人怎么可以笑得那么沒(méi)品呢！」
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　　??聽(tīng)到這句話，我差點(diǎn)笑出來(lái)。
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　　??你聽(tīng)到了嗎，太太？艾莉絲叫我要「有品」耶。那個(gè)不把房門(mén)踹破就不甘心的大小姐現(xiàn)在居然成長(zhǎng)得如此溫柔婉約。
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　　??不過(guò)，如果要主張這種事情，真希望她也能停止昨天那種突然抓狂，然后跟別人起沖突的行為。
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　　??不，如果只參考紹羅斯，突然抓狂并打人或許還可以算進(jìn)文雅的范圍內(nèi)。不，怎么可能會(huì)是那樣。
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　　??……阿斯拉貴族對(duì)于品格的標(biāo)準(zhǔn)真是讓人無(wú)法理解。
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　　??「話說(shuō)回來(lái)，能找到寵物嗎？」
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　　??因?yàn)闊o(wú)法理解，所以我改變?cè)掝}。
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　　??根據(jù)聽(tīng)來(lái)的情報(bào)，那只寵物似乎是貓。
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　　??顏色是黑色，好像和少女一起長(zhǎng)大。
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　　??體型相當(dāng)有分量，少女張開(kāi)雙手來(lái)表現(xiàn)寵物的大小。如果直接當(dāng)成是那樣，大概有柴犬般大吧？以貓咪來(lái)說(shuō)算是很大只。
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　　??「當(dāng)然，因?yàn)槲乙呀?jīng)答應(yīng)會(huì)幫她找到?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德如此明確斷言，真是可靠。
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　　??語(yǔ)畢，他率先往前走。雖然他的腳步?jīng)]有任何猶豫，但我卻有點(diǎn)不安。
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　　??就算瑞杰路德?lián)碛猩锢走_(dá)，要在城鎮(zhèn)中找出一只動(dòng)物也不是容易的事情。
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　　??「你有策略嗎？」
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　　??「動(dòng)物的行動(dòng)很單純，你看?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德指出的地方有動(dòng)物腳掌踩過(guò)地面的模糊痕跡。
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　　??真厲害，我完全沒(méi)注意到。
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　　??「只要追蹤這個(gè)腳印，就可以找到嗎？」
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　　??「不，這應(yīng)該是其他動(dòng)物的腳印。和聽(tīng)來(lái)的情報(bào)相比，這腳印比較小。」
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　　??的確，看這尺寸頂多只是只體型普通的貓。不過(guò)我倒是覺(jué)得少女的形容應(yīng)該有點(diǎn)夸大啦。
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　　??「唔?！?br/>　　?
　　??「是我們要找的動(dòng)物的地盤(pán)已經(jīng)被其他動(dòng)物逐漸入侵?！?br/>　　?
　　??「是那樣嗎？」
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　　??「沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)槲兜勒谧兊?。?br/>　　?
　　??味道？該不會(huì)這家伙還可以聞出動(dòng)物劃分地盤(pán)時(shí)留下的標(biāo)記吧？
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　　??「走這邊?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德自顧自地理解了什么，然后走向巷子深處。
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　　??我默默地跟在他后面。
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　　??雖然搞不清楚狀況，但跟在名偵探身后的助手大概就是這種心情吧？以壓倒性的追蹤技術(shù)來(lái)把犯人逼上絕路，然后利用魔界式巴頓術(shù)（bartitsu）以及源自于恐怖的誘導(dǎo)性審問(wèn)來(lái)逼迫犯人自白。不管是何種事件都能迅速解決的名偵探瑞杰路德，在此登場(chǎng)。（注：巴頓術(shù)據(jù)說(shuō)是夏洛克·福爾摩斯擅長(zhǎng)的一種武術(shù)）
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　　??「找到了，大概是這家伙吧?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德指著巷子里的一個(gè)角落，如此說(shuō)道。我根本不知道他找到了什么，也不知道是在大概什么。至少這里沒(méi)有留下動(dòng)物腳掌的痕跡。
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　　??「是這邊。」
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　　??他輕快地在巷子前進(jìn)。
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　　??腳步毫無(wú)猶豫，越來(lái)越深入狹窄的巷子。
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　　??就像是貓會(huì)經(jīng)過(guò)的那種狹窄小巷。
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　　??我不清楚他是在想什么才會(huì)這樣行動(dòng)，但應(yīng)該有順利追蹤著目標(biāo)的腳步吧。
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　　??「你看，這里有打斗過(guò)的痕跡。」
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　　??瑞杰路德在一條死巷里停下腳步。就算他叫我看，我也看不出那種痕跡。
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　　??因?yàn)闆](méi)有血跡，地面上也沒(méi)有什么特別的狀況。
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　　??「走這里。」
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　　??瑞杰路德走在前面，我和艾莉絲只是跟著。真是輕松的工作。
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　　??我們穿過(guò)小巷，橫越道路，又走進(jìn)另一條小巷。再穿過(guò)小巷，走進(jìn)建筑物后方的小路，然后再換一條巷子。
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　　??在宛如迷宮的場(chǎng)所里不斷前進(jìn)。通過(guò)某條巷子后，周?chē)娘L(fēng)景變了。
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　　??變得比先前蕭條了幾分，有些房舍已經(jīng)崩塌，外墻也變得簡(jiǎn)陋粗糙。
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　　??有些家伙以危險(xiǎn)的眼神瞪著我們，還有人躺在路邊。也看到很多臟兮兮的小孩。
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　　??這里是貧民窟。
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　　??不是慢慢進(jìn)入貧民窟的感覺(jué)，而是走了近路后就突然闖入的感覺(jué)。
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　　??我心中的警戒等級(jí)一口氣提升。
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　　??「艾莉絲，請(qǐng)你做好隨時(shí)可以拔劍的準(zhǔn)備?！?br/>　　?
　　??「……為什么？」
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　　??「為了以防萬(wàn)一。還有，和人擦身而過(guò)之后要注意背后?！?br/>　　?
　　??「啊……嗯，我知道了……！」
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　　??我先提醒一下艾莉絲。
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　　??雖然因?yàn)橛腥鸾苈返略?，我想?yīng)該不會(huì)發(fā)生什么太夸張的事情，但是如果全依賴別人結(jié)果自己卻發(fā)生失誤，那可讓人看不下去。
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　　??自身的安危必須由自己來(lái)保護(hù)才行。
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　　??這樣想的我握緊懷中的錢(qián)袋。雖然也不是有多少錢(qián)，但可不能被人扒走。
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　　??「……嘖！」
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　　??有時(shí)候會(huì)有像流氓的人瞪向瑞杰路德，他以相當(dāng)兇狠的眼神反瞪回去后，那些家伙就會(huì)立刻咂著舌把視線轉(zhuǎn)開(kāi)。
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　　??在這種地方，比起冒險(xiǎn)者，或許對(duì)于強(qiáng)者的警戒心還比較高。
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　　??「真的在這種地方嗎？」
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　　??「這個(gè)嘛……」
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　　??瑞杰路德的回答聽(tīng)起來(lái)很不可靠，他的腳步不是一直毫無(wú)遲疑嗎？
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　　??不，他只是話不多，想必有找到什么線索。
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　　??就這樣相信吧。
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　　??走了一陣子之后，瑞杰路德在一棟建筑物前停下腳步。
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　　??「就是這里。」
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　　??眼前有一段往下的樓梯，樓梯前方是一扇門(mén)。
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　　??看起來(lái)像是視覺(jué)系的人們會(huì)聚集的地下酒館。
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　　??當(dāng)然，我沒(méi)有聽(tīng)到搖滾又流行的音樂(lè)聲，也沒(méi)有戴著墨鏡的光頭警衛(wèi)在監(jiān)視出入的客人。
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　　??反而飄出一股動(dòng)物的味道。就像是經(jīng)過(guò)寵物店附近時(shí)，那種很難形容的動(dòng)物味道。
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　　??還有那個(gè)，有那種犯罪現(xiàn)場(chǎng)的感覺(jué)。
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　　??「里面有幾個(gè)人？」
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　　??「沒(méi)有人，但是有很多生物?！?br/>　　?
　　??「那我們進(jìn)去吧?！?br/>　　?
　　??既然沒(méi)有人，也沒(méi)有必要特別猶豫。我走下樓梯，把手放到門(mén)上。
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　　??門(mén)鎖著，我利用土魔術(shù)開(kāi)鎖。
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　　??基本上我有先檢查周?chē)?，確認(rèn)沒(méi)有被任何人看到后才閃身進(jìn)入門(mén)內(nèi)。而且為了以防萬(wàn)一，還從內(nèi)側(cè)重新把門(mén)鎖上。實(shí)在很像小偷。
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　　??里面是一條昏暗的走廊。
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　　??「艾莉絲，請(qǐng)警戒背后。」
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　　??「我知道了。」
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　　??雖說(shuō)瑞杰路德應(yīng)該會(huì)發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)來(lái)，不過(guò)基本上還是要警戒。
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　　??我們由瑞杰路德打頭陣，走向建筑物內(nèi)部。
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　　??走廊深處有一扇門(mén)，門(mén)后是一個(gè)小房間，然后又有一扇門(mén)。穿過(guò)兩道門(mén)后，喧囂的動(dòng)物叫聲沖撃耳朵。
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　　??在最深處的房間里，排著很多籠子。
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　　??塞滿整間房的這些籠子里關(guān)著大量的動(dòng)物。
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　　??有狗有貓，還有沒(méi)見(jiàn)過(guò)的動(dòng)物。在這間跟學(xué)校教室差不多大的房間里，到處都是動(dòng)物。
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　　??「……這是怎么回事……」
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　　??艾莉絲的聲音在發(fā)抖。
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　　??至于我，一方面對(duì)這房間產(chǎn)生疑問(wèn)，同時(shí)也覺(jué)得既然有這么多動(dòng)物聚集在此，說(shuō)不定我們要找的寵物也在這里。
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　　??「瑞杰路德先生，有我們要找的貓嗎？」
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　　??「有，是那家伙?！?br/>　　?
　　??他立刻回答。我望向瑞杰路德指出的地方……里面裝著一只像黑豹的動(dòng)物。
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　　??好大，真的很大。比少女張開(kāi)雙手比劃的尺寸還大了兩倍左右。
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　　??「真……真的是這家伙嗎？」
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　　??「沒(méi)錯(cuò)，你看它的項(xiàng)圏。」
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　　??黑豹的項(xiàng)圏上的確寫(xiě)著「小咪」兩個(gè)字。
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　　??「的確是小咪呢?！?br/>　　?
　　??……總之，委托達(dá)成。只要把這只黑豹從籠子里放出來(lái)，再帶回少女身邊就結(jié)束。
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　　??然而，其他的動(dòng)物該怎么辦呢？
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　　??觀察之后，發(fā)現(xiàn)戴著項(xiàng)圏或腳環(huán)的動(dòng)物還不少。其中還有一些像「小咪」那樣寫(xiě)著名字，不管怎么看都是寵物。