第38章萬歷四十七年（紀(jì)念豬堅(jiān)強(qiáng)去世）
萬歷四十七年春，沈煉拜別守備大人，抽身黑云壓城的遼東，踏上回京的漫漫路程。
屈指一算，沈煉闊別京師老家已有三載，過了山海關(guān)，近鄉(xiāng)情怯，心中憂慮頗多，家中老母尚在否？兄長可曾娶婦？
遼東烽煙起，丈夫何偷生？
那位擅長招魂，被士卒擁戴的劉大人，早已做好殉國準(zhǔn)備，只是說好的帶大家回家，難道就是在異鄉(xiāng)戰(zhàn)死？
此時(shí)的沈煉還想不明白，這片羈縻之地，為何要用生命去守衛(wèi)。
少年人的思緒如夏天的云，忽聚忽散，沈煉今年才十六歲，正是愛做夢(mèng)的年齡。
三月的遼東，天高云闊，馱負(fù)貨物及牛馬的商人隊(duì)伍絡(luò)繹不絕，站在山海關(guān)城墻上，極目遠(yuǎn)眺，京師仿佛就在腳下，又仿佛遠(yuǎn)在天際。
萬歷四十七年三月十二，京師。
倒春寒后下了場(chǎng)桃花雪，北京城街道兩邊的冰雪尚未解凍，和煦的陽光照射著紫禁城，金碧輝煌的琉璃瓦閃耀著皇家威嚴(yán)。
天氣雖算不上春寒料峭，不過此時(shí)走在泥濘且充滿糞便味兒的大街上，對(duì)京城仕民顯貴來說，也是一種折磨。
今日午時(shí)初刻，泥濘骯臟的大街上卻是人聲鼎沸，馬車往來，絡(luò)繹不絕，比以往熱鬧許多。不知是從哪里傳來的消息，老皇帝要舉行午朝大典，好像要和群臣商議給遼東經(jīng)略定罪。
兩個(gè)多月前的正月初一，元旦朝會(huì)，圣上依舊免朝，讓輔臣方從哲率文武百官在午門外行慶賀禮，群臣對(duì)此早已見怪不怪，像元旦大朝會(huì)這種“虛務(wù)”，萬歷皇帝自然是要免的，從萬歷十七年開始，便是“遣官恭代”。
坊間傳言萬歷皇帝年老體衰腿瘸，所以不能上朝，也有人說皇帝沉湎女色，甚至說吞噬“烏香”（鴉片）。
《大明會(huì)典》記載：暹羅每次給皇宮進(jìn)貢烏香三百斤，三百斤當(dāng)然不夠，御藥房的太監(jiān)們還要到處尋覓采購鴉片。
無論如何，當(dāng)老皇帝要大家午朝時(shí)，文武百官不敢怠慢，立即從各自府邸奔赴皇城。
從上月月底開始，京師局勢(shì)便開始變得頗為微妙，御史言官彈劾楊鎬的奏章接連不斷，連六部堂官也蠢蠢欲動(dòng)，便是消息再閉塞的京官，也知道那位老邁可憐的經(jīng)略大人前途堪憂，能不能保住性命都很難說。
皇上對(duì)彈劾楊鎬的奏章留中不發(fā)，還讓盧受出面敲打幾個(gè)過火的言官。
盧受去年夏天升任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼掌東廠，他資歷淺薄，羽翼未豐，能力威望比不上張?chǎng)L、陳矩等幾位前輩。
他與萬歷親近，深知老皇帝沉疴難起，時(shí)日不多，這時(shí)候不敢輕易開罪那些所謂清流，不管是東林、楚黨或是齊黨浙黨，惹惱了他們，自己這個(gè)掌印太監(jiān)也就算做到頭了。
京師乾清宮西暖閣，身材肥胖的萬歷皇帝與內(nèi)閣首輔方從哲閑談。
老皇帝身著黃色盤領(lǐng)窄袖袍，胸前后背都繡有金色的盤龍紋飾，頭上戴著一頂翼龍冠。
此時(shí)距離午時(shí)還有半個(gè)時(shí)辰，對(duì)于曠到成癮的朱翊鈞來說，現(xiàn)在就去皇極殿，未免太給那些臣子們面子了。
今年已經(jīng)五十七歲的朱翊鈞像頭堅(jiān)強(qiáng)的豬，或者說豬堅(jiān)強(qiáng)。
他年邁肥胖，患有痛風(fēng)，行動(dòng)艱難，左腿也有些瘸了，此刻癱坐在梨木圈椅上，大口大口喘氣。
和方從哲說話的時(shí)候，老皇帝語氣不太連貫，說兩句便大口大口喘氣。
屋中放了幾個(gè)銅獸首炭爐，里面香炭燃燒正旺，一個(gè)宮女跪坐在炭爐旁邊，不時(shí)朝里面加炭。
相比皇宮外面泥濘難行的街道，萬歷皇帝身處的西暖閣，真正才是愜意如春。
“皇上，不可再拖了，眼下遼東兵事未平，薊州之報(bào)踵至，山?？偙俨駠翀?bào)，說是西虜虎墩兔見奴酋犯我撫順、清河，也乘火打劫，揚(yáng)言若是不給賞錢，便要密行入關(guān)，搶劫山海關(guān)一帶！楊鎬既然無力經(jīng)略遼東，還是趕緊商議換·····”
坐在對(duì)面的方從哲健康狀況亦是糟糕，他今年六十又八，比萬歷大了十歲，雖然入閣不久，然而由于近期過度操勞，須發(fā)皆白，牙齒全部脫落，說話時(shí)總是漏風(fēng)，已是老態(tài)龍鐘了。
如今還好，去年內(nèi)閣只剩下他一人，由于老皇帝怠政，其他人都告病請(qǐng)辭，六部中，吏部無尚書、侍郎，由戶部尚書李汝華兼署（年過七十），兵部無尚書、侍郎，由戎政尚書薛三才代署，戶部只有李汝華一人，無左右侍郎。
方從哲曾給老皇帝進(jìn)言，大意是說，他現(xiàn)在精力衰退，干不了活了，陛下為什么要把全天下安危都托付給自己這個(gè)病夫呢？
他當(dāng)時(shí)一再督促皇帝趕緊招人，補(bǔ)充內(nèi)閣，萬歷只是讓他保重身體，還說什么國家承平，文官當(dāng)減少一些。
說起來，方閣老還要好好謝謝遼東的努爾哈赤。
如果不是英明汗在遼東搞事，皇帝也不會(huì)緊急補(bǔ)充內(nèi)閣，給方從哲找?guī)讉€(gè)幫手。
方從哲并非張居正申時(shí)行那樣的工作狂，他可不想過勞死在閣老位置上。
方從哲劇烈咳嗽一陣，朱翊鈞斜眼瞟了瞟閣老，下意識(shí)捂住鼻子。
“閣老保重身子，眼下國事維艱，盧受根子淺，又靠不住，還得靠你們內(nèi)閣??！”
又是保重身體。
方從哲微微嘆息。
“虎墩兔這群蠻夷，把我大明當(dāng)成什么了！竟敢如此要挾！”
萬歷長長喘了口氣，宮女連忙端來杯熱茶，老皇帝輕輕喝了口，氣息稍定，對(duì)方從哲道：
“方愛卿，嘗一嘗，這是今年武夷巖新采的極品，喚做白雞冠，最是滋潤?！?br/>
方從哲從宮女手上恭敬接過茶杯，嘗了一口，便放在案幾旁邊，繼續(xù)道：
“皇上，兵科署科事給事中趙興邦進(jìn)言說，遼師失利，國事危急，為今之計(jì)，只有發(fā)餉、用人二事····”
朱翊鈞揮手打斷，臉上有些不悅：
“朕早就說了，內(nèi)帑已盡，言官御史不知，天天找朕要錢，你們內(nèi)閣怎的也跟著起哄！方愛卿好好喝茶，”
方從哲早知道皇上是這態(tài)度，他卻是不依不饒，端起茶杯抿了一小口，接著道：
“皇上，臣等舉薦一人，代替楊鎬，經(jīng)略遼東，或可力挽狂瀾。”
萬歷見方從哲暫時(shí)不找他要錢，心下稍安，不耐煩道：
“何人？”
方從哲渾濁的老眼忽然變得明亮：
“熊廷弼?！?br/>
萬歷眼神轉(zhuǎn)動(dòng)，像是在回憶一件極遙遠(yuǎn)的往事，方從哲如老僧入定，因?yàn)槿ツ曛酗L(fēng)，他的嘴角已不能合攏，長時(shí)間不說話便溢出口水。