孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，安徽徽寧池廣太道惠徵女。咸豐元年，后被選入宮，號(hào)懿貴人。四年，封懿嬪。六年三月庚辰，穆宗生，進(jìn)懿妃。七年，進(jìn)懿貴妃。十年，從幸熱河。十一年七月，文宗崩，穆宗即位，與孝貞皇后并尊為皇太后。
　　是時(shí)，怡親王載垣、鄭親王端華、協(xié)辦大學(xué)士尚書肅順等以文宗遺命，稱“贊襄政務(wù)王大臣”，擅政，兩太后患之。御史董元醇請(qǐng)兩太后權(quán)理朝政，兩太后召載垣等入議，載垣等以本朝未有皇太后垂簾，難之。侍郎勝保及大學(xué)士賈楨等疏繼至。恭親王奕留守京師，聞喪奔赴，兩太后為言載垣等擅政狀。九月，奉文宗喪還京師，即下詔罪載垣、端華、肅順，皆至死，并罷黜諸大臣預(yù)贊襄政務(wù)者。授奕議政王，以上旨命王大臣條上垂簾典禮。
　　十一月乙酉朔，上奉兩太后御養(yǎng)心殿，垂簾聽政。諭曰：“垂簾非所樂為，惟以時(shí)事多艱，王大臣等不能無所?承，是以姑允所請(qǐng)。俟皇帝典學(xué)有成，即行歸政。”自是，日召議政王、軍機(jī)大臣同入對(duì)。內(nèi)外章奏，兩太后覽訖，王大臣擬旨，翌日進(jìn)呈。閱定，兩太后以文宗賜同道堂小璽鈐識(shí)，仍以上旨頒示。旋用御史徐啟文奏，令中外臣工于時(shí)事闕失，直言無隱；用御史鍾佩賢奏，諭崇節(jié)儉，重名器；用御史卞寶第奏，諭嚴(yán)賞罰，肅吏治，慎薦舉。命內(nèi)直翰林輯前史帝王政治及母后垂簾事跡，可為法戒者，以進(jìn)。同治初，寇亂未弭，兵連不解，兩太后同心求治，登進(jìn)老成，倚任將帥，粵、捻蕩平，滇、隴漸定。十二年二月，歸政于穆宗。
　　十三年十二月，穆宗崩，太后定策立德宗，兩太后復(fù)垂簾聽政。諭曰：“今皇帝紹承大統(tǒng)，尚在沖齡，時(shí)事艱難，不得已垂簾聽政。萬幾綜理，宵旰不遑，矧當(dāng)民生多蹙，各省水旱頻仍。中外臣工、九卿、科道有言事之責(zé)者，于用人行政，凡諸政事當(dāng)舉，與時(shí)事有裨而又實(shí)能見施行者，詳細(xì)敷奏。至敦節(jié)儉，袪浮華，宜始自宮中，耳目玩好，浮麗紛華，一切不得上進(jìn)?！薄胺饨罄?，當(dāng)勤求閭閻疾苦，加意撫恤；清訟獄，勤緝捕。辦賑積穀，飭有司實(shí)力奉行；并當(dāng)整飭營(yíng)伍，修明武備，選任賢能牧令，與民休息?！庇糜逢愐妥?，黜南書房行走、侍講王慶祺；用御史孫鳳翔等奏，黜總管內(nèi)務(wù)府大臣貴寶、文錫；又罪宮監(jiān)之不法者，戍三人，杖四人。一時(shí)宮府整肅。
　　光緒五年，葬穆宗惠陵。吏部主事吳可讀從上陵，自殺，留疏乞降明旨，以將來大統(tǒng)歸穆宗嗣子。下大臣王議奏，王大臣等請(qǐng)毋庸議，尚書徐桐等，侍讀學(xué)士寶廷、黃體芳，司業(yè)張之洞，御史李端棻，皆別疏陳所見。諭曰：“我朝未明定儲(chǔ)位，可讀所請(qǐng)，與家法不合?；实凼苣伦诟蹲櫍瑢砩鬟x元良，纘承統(tǒng)緒，其繼大統(tǒng)者為穆宗嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝必能善體此意也?！?br/>　　六年，太后不豫，上命諸督撫薦醫(yī)治疾。八年，疾愈。孝貞皇后既崩，太后獨(dú)當(dāng)國(guó)。十年，法蘭西侵越南。太后責(zé)恭親王奕等因循貽誤，罷之，更用禮親王世鐸等；并諭軍機(jī)處，遇緊要事件，與醇親王奕枻（校對(duì)者注1）商辦。庶子盛昱、錫珍，御史趙爾巽各疏言醇親王不宜參豫機(jī)務(wù)，諭曰：“自垂簾以來，揆度時(shí)勢(shì)，不能不用親籓進(jìn)參機(jī)務(wù)。諭令奕枻與軍機(jī)大臣會(huì)商事件，本專指軍國(guó)重事，非概令與聞。奕枻再四懇辭，諭以俟皇帝親政，再降諭旨，始暫時(shí)奉命。此中委曲，諸臣不能盡知也?！笔悄辏笪迨f壽。