中國(guó)古代官員退休，有一個(gè)非常文雅的稱謂∶“致仕”。從字面上看，是去當(dāng)官，走仕途。其實(shí)本義是“把官職還給君王”，也就是不當(dāng)官，退休了。
　　
　　????漢語(yǔ)中有不少詞匯是不能從字面上去揣測(cè)的，“致仕”可算是一個(gè)例證。此外，還有“致事”、“致政”等雅稱，但畢竟沒有“致仕”一詞用得普遍。
　　
　　????到了唐代，開始出現(xiàn)“退休”一詞，如唐代散文家韓愈在《復(fù)志賦序》中說∶“退休于居，作《復(fù)志賦》。”也就是說他的《復(fù)志賦》是退休回家后寫的。《宋史·韓贄傳》也說宋仁宗時(shí)的御史大夫韓贄“退休十五年，謝絕人事，讀書賦詩(shī)以自?shī)省薄２贿^，“致仕”的說法還是一直沿用下去了。
　　
　　????退休制度的核心是退休年齡的界定，各朝代對(duì)此有不同的規(guī)定。據(jù)《禮記》記載，周朝是“大夫七十而致事”。其后歷代都基本上是沿襲了這一退休年限，如唐朝規(guī)定∶“諸職官年及七十，精力衰耗，例行致仕。”而古時(shí)候人們的平均壽命不長(zhǎng)，“人生七十古來稀，”所以70歲退休，對(duì)于大多數(shù)人來說基本上是等于終身制了。到了明清兩代，才逐步改為60歲退休。
　　
　　????特別是到了清朝，低級(jí)武官的退休年齡皆根據(jù)職務(wù)大大提前了：“參將五十四，游擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五。”也就是官越小退得越早。這與兩宋時(shí)期文官年滿七十退休，武官則可延長(zhǎng)十年到八十歲退休形成了鮮明對(duì)比。也充分說明了在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，清朝還是一片太平盛世的模樣。
　　
　　????雖然對(duì)退休年齡有具體規(guī)定，但也有很多例外，因?yàn)榛噬暇褪巧n天，圣旨就是制度。比如元朝的大天文家郭守敬，年逾七十后屢次申請(qǐng)退休，但皇上就是不準(zhǔn)，結(jié)果86歲時(shí)，卒于知太史院事任上。真的是“鞠躬盡瘁，死而后已”了！
　　
　　????還有清朝名臣紀(jì)曉嵐，雍正二年出生，官運(yùn)亨通，當(dāng)?shù)秸块L(zhǎng)級(jí)的禮部尚書；嘉慶元年，已是72歲的老人了，還被任命為兵部尚書；嘉慶十年，已經(jīng)80多歲了，仍任協(xié)辦大學(xué)士、禮部尚書、加太子少保。
　　
　　????退休制度的另一個(gè)要件就是退休后的待遇，這關(guān)系到退休官員老有所養(yǎng)、老有所尊的大問題。歷朝歷代對(duì)此都比較重視。