秋盡冬初。
　　天氣一日日冷將上來(lái)。林氏心中煩躁，吃了兩杯燙酒，扔了鴨頸雞脖，弄得滿(mǎn)地狼藉。
　　她瞅著兒子躺在春凳，踮腳翹腿子的哼著青樓小調(diào)兒，一副渾不在乎的模樣，熬不住又罵上了。
　　衛(wèi)春方受不住，咧著齙牙回嘴：“有啥呀？牙婆一會(huì)兒就登門(mén)，前腳領(lǐng)了秋紋，后腳咱就有銀子了。皇帝老子也不敢保證，天底下有百賺不蝕的生意。”
　　衛(wèi)春方不擅經(jīng)營(yíng)。老父衛(wèi)業(yè)一死，就將他留下的藥材鋪折騰得虧了血本。關(guān)門(mén)不說(shuō)，更欠下一屁股高利貸。
　　林氏冷哼一聲，啐了他一口。
　　“你就是個(gè)敗家子兒，還不承認(rèn)！賣(mài)了秋紋，咱娘倆啥活都得自己干。你孝順，你給我做飯洗衣服倒痰盂去呀！”
　　林氏咒罵夠了，方喝叫秋紋。
　　井水辺，蹲著一個(gè)粗布葛裙的姑娘。她約莫十五六，鴨蛋臉兒，眉目清秀。因操勞太過(guò)，面現(xiàn)菜色，可一雙眼睛撲閃撲閃，仍顯機(jī)靈。
　　聽(tīng)見(jiàn)林氏叫喚，秋紋便在衣服上啐了口痰，隨便晾曬了。腳下一籮沒(méi)剝干凈的蕓豆，干脆倒了半升喂雞。
　　“來(lái)了。”
　　秋紋年方十五。她是衛(wèi)業(yè)從養(yǎng)生堂抱來(lái)的。名為養(yǎng)女，實(shí)則丫鬟。衛(wèi)業(yè)生前，有些積蓄，便請(qǐng)來(lái)私塾先生教授兒子讀書(shū)。衛(wèi)春方不上進(jìn)，一旁端茶倒水的秋紋卻偷偷認(rèn)了不少字。
　　秋紋打小聰明，無(wú)師自通。針線(xiàn)刺繡、紡績(jī)打掃、烹飪煮飯，瞅幾眼就會(huì)。雖然整日破衣?tīng)�衫，卻出落的清秀干凈的好模樣兒。
　　她不傻。
　　自打藥材鋪一關(guān)，家計(jì)日益艱窘，林氏將氣兒撒她身上開(kāi)始，秋紋就知道：自己早晚得被她賣(mài)了。
　　她做好了準(zhǔn)備。
　　起初是想逃的。云國(guó)昏君篡位，視買(mǎi)賣(mài)人口合法。若被抓回去，便是凌遲處死。她便想別的法子。林氏似乎瞅出了點(diǎn)苗頭，開(kāi)始提防。有日沒(méi)夜的，故意與她活計(jì)，讓她沒(méi)半點(diǎn)腳力勁兒。
　　但秋紋有秋紋的法子。
　　白當(dāng)了這幾年的受氣包，傻子也悟出點(diǎn)兒生存之道了。她明著恭敬，暗里也有自己出氣的法子。煮茶不煮沸。蒼蠅蟑螂地故意趕進(jìn)屋內(nèi)。米缸子戳破個(gè)洞，方便老鼠進(jìn)出。她料理的小菜園，一半蔬菜寧可悄悄送人，也絕不便宜林氏母子的口腹。
　　因她平日聽(tīng)話(huà)順從，這種種異樣，林氏竟一點(diǎn)沒(méi)疑心到她身上。
　　秋紋將手洗干凈了，抹上哈喇油，進(jìn)了屋子。哈喇油是她用一顆白菜在藥材鋪討要的。每年冬天，她的手便生凍瘡，流膿化血。再不醫(yī)治，只怕廢了。
　　她將哈喇油藏在角落里，只為了愛(ài)惜自己。
　　“給我剝松馕兒。”林氏敲著果盤(pán)。
　　“是。”
　　“去廚房熱茶，備上青果仁兒。”
　　“是。”
　　“過(guò)來(lái)，與我點(diǎn)煙。”
　　“是。”
　　林氏差遣得秋紋腳不沾地、團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
　　秋紋一聲不吭。一轉(zhuǎn)身，手速極快地在煙管內(nèi)塞了滿(mǎn)滿(mǎn)的細(xì)絲。
　　林氏一吸，嗆著直流眼淚，咳得差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去。
　　“你個(gè)死丫頭，這是要害死我，故意的是不？”
　　秋紋低頭不答。
　　衛(wèi)春方給林氏使眼色。
　　林氏忍住氣，閉了眼：“罷了，我與你計(jì)較什么。叫你來(lái)，是有一樁事。如今你哥哥被人追債，一月瘦了二十斤，也是可憐見(jiàn)的。你既是妹子，就該體恤體恤。家里實(shí)在窮了，沒(méi)法多養(yǎng)你一張嘴。如此只能將你賣(mài)了。一會(huì)兒牙婆就登門(mén)了，你放順和點(diǎn)，別總耷拉個(gè)臉子，叫我難看。”
　　秋紋一聲不吭。
　　什么苦，她都可以忍。什么難，都可以受。
　　但若是被賣(mài)到那煙花柳巷之地，被人當(dāng)作玩意兒耍，那還不如死了。
　　“母親真要賣(mài)了我？”她語(yǔ)調(diào)平靜，掩住憤懣，強(qiáng)打精神。悲苦到極致，竟還輕輕笑了笑，“若沒(méi)了我，家里恐要忙一陣了。畢竟，一日三餐是我做的，一應(yīng)鞋襪是我縫的。那一分菜地，也是我拾掇的。母親可要想好。”
　　林氏瞪了眼睛。
　　她舉起煙管，敲了敲鞋底兒。
　　“你還反了不成？你若孝順，便該給我磕頭，謝我的養(yǎng)育之恩，歡歡喜喜跟著牙婆走了，才是正經(jīng)。”
　　衛(wèi)春方不耐煩了，他在掐算時(shí)間。
　　“娘，理她作甚？若不是急等用錢(qián)，養(yǎng)她幾日，我自會(huì)聯(lián)系那嫣紅院的老鴇兒，出的價(jià)也更高。”
　　秋紋一聽(tīng)，不是賣(mài)入妓家。沉痛的心，略緩了緩。
　　打三歲起，她就知道自己是撿來(lái)的。這十幾年來(lái)，她活得小心翼翼、如履薄冰。從未奢望得到衛(wèi)家人的體諒愛(ài)護(hù)。
　　做了這么些年牛馬兒，該報(bào)的恩，早報(bào)完了。
　　與其依舊被賣(mài)，還不如當(dāng)初別收撿她，讓她繼續(xù)在養(yǎng)生堂呆著。
　　“吱呀”一聲響，院門(mén)推開(kāi)了。
　　一個(gè)嗓門(mén)兒似破鑼的聲音。
　　“衛(wèi)家大娘子可在？今兒我就是來(lái)領(lǐng)人的。上回沒(méi)瞅清楚，但看著姑娘身?xiàng)l兒利落，干活兒麻利，想來(lái)差不到哪兒去。”