衛(wèi)春方慫了，一把扔了棍子。
秋紋也住了手。
林氏既被秋紋揍了，又在牙婆前丟了面。沒了臉面，不想罷休，嘴巴咧著噗呲噗呲喘氣兒，身體抖個不停。
衛(wèi)春方不想因小失大，反勸林氏，低聲安撫：“娘，有了銀子，你還論這許多作甚？”
林氏不服，跳著腳：“兒啊，你娘是被秋紋那賤人打了呀！你不替娘出氣，卻反和這賤人站在一邊，可還是我肚里爬出來的蟲子？”
王婆聽了這話想笑。
“娘，且忍一忍。有了銀錢，便就有好日子過，就能買別的丫頭使喚。買了新丫頭，你想怎樣出氣都行！”
林氏這才緩了臉色。
“走吧。”
王婆挑了挑眉，示意秋紋趕緊跟著走。
后腳兒，那林氏冷笑一聲，“砰”地關(guān)上院門。母子兩個又是另番喜悅。
一輛馬車駛來。車上有王婆的同伙，幾個膀大腰圓的漢子。
“姑娘，上馬車。你福氣來了。到了那史家，就算干最下等的活計，我看也比你在家里強些。”
秋紋不說話。
上了馬車，所有的防備卸去，她突然啜泣了幾聲，聲音極輕。
到了街面。
馬車停下，又塞進三個別別仄仄的姑娘。不用說，也是被家里人賣了的。
秋紋躲在角落，低著頭。
王婆見人齊全了，倒悠閑了，磕著瓜子兒，坐在車前低喝。
“都別喪著臉子。被我看上了，是你們命好。與其被家里爹娘虐死，依我說，不如出來拼個活路！丫頭怎么了？宮里的娘娘，也是丫頭出身呢！史家不同別的大戶人家，既是書香門第，又是幾代的皇商。你們?nèi)魻帤猓还苁碌那粕希煌M了史家，也是有個照應(yīng)，也算半個姐妹。興許以后就發(fā)達了呢？若瞧不上，既丟了我的臉子，打包退回來，還得回去受虐，何必呢？真正史家是江城最好的大戶人家。我心善，也只將你們往最好的去處發(fā)賣。以后你們要出息了，只怕還要謝我。”
王婆將幾張賣身契收好了，藏在馬車下一個小樟木柜子里，將鑰匙串兒系在腰上。
她叫秋紋在內(nèi)的四個姑娘，整整衣衫，收拾收拾頭發(fā)，嘴里勻點兒笑，瞧著也喜慶。
車內(nèi)三個姑娘，被王婆一頓說與，訥訥地，都在思索。王婆提起“史家”二字，仨女的眼睛都亮了亮。她們對視了幾眼，提起精神開始梳頭。彼此問了姓名后，還低聲兒交流。
今日天氣好。
東西紫石街面，來往行人不息。
王婆瞅著秋紋，打一上車，她就沉默寡言。不喜不悲，麻木平靜。和那仨姑娘比，無半點猥瑣形貌。通體透著矜持大方。王婆心里添了幾分喜愛，就想試試她的品行。
“想你們也餓了。我是最仁慈的。這街上王麻子的燒餅鋪，做得最地道最有嚼勁的燒餅。我與你們買幾只。你過來……”
秋紋接過銅錢，一步步走到炊餅鋪前。
噠噠噠……
一匹快馬從她身邊疾馳經(jīng)過，揚起好大的風(fēng)沙。騎馬的，是一個身穿絳色袍子的年輕男子。
男子相貌英武俊逸，濃眉緊皺，神色冷峻焦灼，似鎖著機密之事。
方才他接到密信一封，兩盞茶的工夫，就需趕到郊外一所庵堂，見一名緊要之人。因走得急迫，加之街上人多，不時有車輛遮擋，疏漏了馬下有人。
沙子迷住了秋紋的眼。
她掏出手絹，揉了又揉。眼睛澀澀紅紅，勉強睜開了。
到底是誰這般莽撞？再轉(zhuǎn)頭，騎馬男子拐過長街，已然不見。地上，陡然多了一樣?xùn)|西，一只繡工精致的金線銀鑲的香袋兒。
一個趕驢車的賣炭小販繞過，差點踩住了香袋的流蘇。秋紋不忍，彎腰撿起，順勢藏在懷中。
她買來十只燒餅，用荷葉包著，遞給王婆。
“這是剩下的銅錢。”
王婆收下。
“你們且吃燒餅。史家篩選丫鬟，還是在外頭進行。若被選上了，才能跟著管事的嬤嬤，從角門進大宅子，去各處當差。這是大戶人家的規(guī)矩。丁是丁，卯是卯。一點兒不得亂。一會兒，你們跟我去梅花庵。”
馬車躑躅行走。秋紋的心，也更堅定。不管怎樣，衛(wèi)家決計不回了。不管前方是沉沉陰霾，還是漫漫冰雪，都不回頭。
在尼姑的庵堂相看丫頭，是管事李顯貴的主意。只因這梅花庵，是史家自建的家廟。逢年過節(jié)，紅白喜事，史府老太太就會帶著兒媳孫女兒外孫女兒，幾大車的人，上香祈愿。
李顯貴和住持尼姑靜圓熟悉。二人坐在偏房喝了茶，敘了話。又一輛馬車駛來，停在庵堂外面。車上下來七八個十五六歲的姑娘，各個紅衣綠褲，面如粉娃。
靜圓老尼道了個喏，知是史府采買來的小戲子，便道：“老哥哥，貧尼今日繁忙，如此不陪了。”
她作雙手合十狀。身后一眾小尼也跟隨她入后院禪房。
秋紋等下車。
王婆見了李顯貴，手帕兒甩了又甩，理理衣裳，老遠兒殷勤招呼。又壓低嗓子，提醒秋紋等：“我可打聽著了。這一回，李管事兒可是給史家大公子的院兒里張羅丫鬟。你們要被選上了，便是去伺候那史家大公子。甭管在廚房，還是園子，還是犄角圪垯，都算是史家大公子院落里的人。”
王婆話里有話。
“那史家大公子，早過了雙十，還沒娶正妻。聽說，連個小妾都沒有。你們?nèi)粲性旎鼙荒谴蠊忧浦辛耍樟朔浚攤�通房丫頭，也是一輩子的造化了。”
秋紋身旁的三個姑娘，聽了頗為心動。
唯有秋紋垂著眼眸。前方路途坎坷，不知何處坦蕩。她只想有個落腳處。心如止水，其它不想許多。
那七八個戲子，由一個利索的干娘領(lǐng)著，吆吆喝喝，一路走來。那落在最后的一個，看著最是窈窕嬌媚。可趁人不備，突將烏黑的長發(fā)一甩，將身子猛朝壁上一撞。頭破血流，瞬間仰倒在地。
一股血腥氣在四周散開。
秋紋嚇了一跳。
李顯貴見慣了這等場面，穩(wěn)住腳步過來詢問。那干娘沒曾想弄出人命官司，忙忙上前，一摸鼻翼，似無氣息。小戲子中，有和死者相好的，頓時又哭又鬧，扯住干娘的衣襟，說要告官。