1
　　
　　伴著腳步聲響，已有數(shù)人踏過(guò)長(zhǎng)板而來(lái)，輕盈地登上了玄天波的船頭。
　　
　　當(dāng)腳步聲走近，玄天波趕忙行禮道：“適才聞得這位朋友雅音，甚是仰慕。在下亦是好琴之人，故此冒昧相邀，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?br/>　　
　　言罷，玄天波耳旁響起一陣婉轉(zhuǎn)的江南口音，“您多禮了，小女子夜航夏水，偶聞絕妙琴音，忍不住撫弦相和，是我冒昧才對(duì)?！?br/>　　
　　玄天波聽(tīng)答話(huà)之人竟是一名女子，頗感意外。幽居府中長(zhǎng)到二十多歲，他還幾乎未曾與異性女子有過(guò)接觸，一時(shí)間窘迫羞澀，靦腆得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
　　
　　這名女子也在細(xì)細(xì)打量對(duì)面的玄天波，見(jiàn)他身材挺拔容貌俊美，顯然是位溫文儒雅的貴公子，只可惜二目翻白，是個(gè)盲人。
　　
　　她心中惜嘆一聲，又對(duì)玄天波的窘迫神態(tài)感到好笑，開(kāi)口道：“小女是建鄴云煙堡夏子緹，當(dāng)世夏公便是小女公父。不知這位朋友是玄家哪位公子？”
　　
　　玄天波急忙答道：“原來(lái)是緹公主，失敬。在下是玄天波，武昌侯之子?！?br/>　　
　　夏子緹身邊有家令接話(huà)道：“公主，看來(lái)這位便是玄家新晉的如意伯了。”
　　
　　夏子緹點(diǎn)點(diǎn)頭，嫣然一笑道：“難怪聽(tīng)波公子撫曲，先是有《華胥引》洋洋灑灑豪情萬(wàn)丈，后來(lái)卻急轉(zhuǎn)為《鷗鷺忘機(jī)》的落寞寂寥意難平，故此才以《屈子問(wèn)天》相和……”
　　
　　2
　　
　　玄天波和夏子緹這番江中邂逅，琴瑟和鳴，心意暗合，竟好似闊別多年的知心之人，都有說(shuō)不清道不明的親近涌上心頭。
　　
　　夏子緹是夏公夏君律的幼女，今年年方十七歲，夏君律將他的粗獷五官不但遺傳給了兒子夏子烈，同樣也帶給了這個(gè)女兒。
　　
　　這次乘舟東來(lái)，是要帶著夏家兩位七代公子夏慎從、夏慎令前往云夢(mèng)澤洗硯島，入學(xué)社稷院修習(xí)課業(yè)。
　　
　　夏子緹一行乘舟經(jīng)過(guò)沔陽(yáng)渡口，恰好與玄天波不期而遇。
　　
　　這位寂寞公子的俊秀容顏，已臻化境的絕妙琴技，苦悶低沉的神情氣質(zhì)，都讓初出公府的夏子緹心動(dòng)不已。
　　
　　玄天波目不視物，對(duì)夏子緹的粗陋容貌恰好并不在意，何況二人琴音相通、心聲相近，皆有相見(jiàn)恨晚之感。
　　
　　二人在船頭端坐，暢談各自過(guò)往，探討切磋琴技，直至深夜方才依依而別。
　　
　　次日天明，夏子緹命家令登舟傳話(huà)，請(qǐng)玄天波在沔陽(yáng)渡口候她數(shù)日，待夏子緹將幾位小公子送到洗硯島后，便趕來(lái)與他相聚。
　　
　　玄天波欣然答應(yīng)，自此仿佛換了個(gè)人般，整日眉目間隱隱透出喜悅，專(zhuān)心泊在沔陽(yáng)等候這位從天而降的緹公主。
　　
　　3
　　
　　位于江漢平原上的云夢(mèng)澤，是座廣達(dá)五百里的巨大湖泊。
　　
　　云夢(mèng)澤西至江夏，東抵南郡，北接沔陽(yáng)，南達(dá)武陵，漢水、夏水、荊水、涂水乃至萬(wàn)里長(zhǎng)江等數(shù)十條大江大河都在這里交匯融合，而后又奔流四方而去。
　　
　　在這片浩瀚無(wú)垠的內(nèi)海之中，有一座方圓十余里的小島，叫做洗硯島。
　　
　　五家公府同襄共管的天下學(xué)宮——社稷院，就位于洗硯島上。
　　
　　歷經(jīng)一百多年的持續(xù)營(yíng)建，社稷院在島上的大小建筑共有百余座，其中最主要的，是由五座學(xué)殿合圍而成的明堂辟雍。
　　
　　其中，東側(cè)為東序殿，西側(cè)為瞽宗殿，南側(cè)為成均殿，北側(cè)為上庠殿，位于四殿之中規(guī)模最大的一座學(xué)殿，便是辟雍殿。
　　
　　這幾座大殿四面臨水，形如璧環(huán)，其他各種殿舍館所散布其間，全部嚴(yán)格按照周禮禮制而建，是五家公府行禮樂(lè)，宣教化，培養(yǎng)公族子弟，教導(dǎo)天下之人的重要場(chǎng)所。
　　
　　凡是五家公府的男性貴族子弟，在年滿(mǎn)十歲后，都要陸續(xù)進(jìn)入社稷院修習(xí)禮儀、音樂(lè)、舞蹈、誦詩(shī)、寫(xiě)作、射箭、騎馬、駕車(chē)等等文武之課。
　　
　　經(jīng)五年一度的社稷大試考核選拔后，成績(jī)優(yōu)異者，便可返回本公府治下的各司署衙門(mén)擔(dān)任相應(yīng)官職。同時(shí)，這里也是這些公族子弟們結(jié)交豪杰、拓展人脈的主要途徑，以為將來(lái)官場(chǎng)所用。
　　
　　除了為各公府培養(yǎng)子弟，社稷院還會(huì)通過(guò)一年一度的課試，甄選招收庶人子弟入院修習(xí)，使天下萬(wàn)民也能得到進(jìn)階為官的機(jī)會(huì)。
　　
　　庶人子弟在島上的所有起居、授學(xué)生涯是與公族子弟們完全分開(kāi)的，但學(xué)業(yè)優(yōu)異者同樣可以獲得參加社稷大試的資格。若因表現(xiàn)亮眼、成績(jī)突出而被被各公府慧眼識(shí)珠點(diǎn)選入府，自此便是踏進(jìn)出官入仕的坦途了。
　　
　　夏家嫡公主夏子緹這次帶著夏慎令和夏慎從兩位小公子途經(jīng)沔陽(yáng)，便是要將他們送到洗硯島上的社稷院入學(xué)。
　　
　　4
　　
　　年邁多病的甘止詣?chuàng)紊琊⒃褐袝?shū)監(jiān)已經(jīng)整整二十年了。
　　
　　上個(gè)月舉行的社稷大試結(jié)束之后，甘止詣便提出告老歸鄉(xiāng)、另請(qǐng)他賢的請(qǐng)求。