卻說(shuō)黃道臺(tái)吃過(guò)了晚飯，又過(guò)了癮，一壁換衣服，一壁咳聲嘆氣。扎扮停當(dāng)，出來(lái)上轎，仍舊是紅傘頂馬，燈籠火把而去。到得院上，一個(gè)人踱進(jìn)了司、道官?gòu)d。胡巡捕聽(tīng)說(shuō)他來(lái)，因?yàn)橐幌蛞玫模s忙進(jìn)去請(qǐng)了安，說(shuō)：
“護(hù)院正會(huì)客哩，等等再上去回。大人吃過(guò)飯了沒(méi)有？”黃道臺(tái)說(shuō)：“偏過(guò)了。老哥，你這稱呼要改的了，兄弟是降調(diào)人員，不同老哥一樣嗎？”說(shuō)著，就要拉胡巡捕坐下談天。胡巡捕也半推半就的坐了。說(shuō)不到兩三句話，便說(shuō)：
“卑職要上去瞧瞧看，客人去了，好進(jìn)去回。”黃道臺(tái)又說(shuō)了一聲“費(fèi)心”。
胡巡捕去不多時(shí)，就來(lái)相請(qǐng)。黃道臺(tái)把馬蹄袖放了下來(lái)，又拿手整一整帽子，跟了進(jìn)去。護(hù)院已經(jīng)迎出來(lái)了。
①白簡(jiǎn)：彈劾的奏折。
一到屋里，黃道臺(tái)請(qǐng)了一個(gè)安，跟手跪下磕了一個(gè)頭，又請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)：“叩謝大人為職道事情操心。”歸坐之后，接著就說(shuō)：“職道沒(méi)有福氣伺候大人。將來(lái)還求大人栽培，職道為牛為馬也情愿的。”護(hù)院道：“真也想不到的事情。但是制臺(tái)的電報(bào)說(shuō)雖如此說(shuō)，折子還沒(méi)有出去。昨日胡巡捕回來(lái)，講老哥有位令親在幕府里，為甚么不托他想法子去挽回挽回？”黃道臺(tái)道：
“雖是職道的親戚在里頭，怕的是制軍面前不大好說(shuō)話。總求大人替職道想個(gè)法子，疏通疏通。職道也不敢望別的好處，但求保全聲名，即就感戴大人的恩典已經(jīng)不淺。”說(shuō)著，又離座請(qǐng)了一個(gè)安。護(hù)院道：“我今天就打個(gè)電報(bào)去。但是令親那里，你也應(yīng)該復(fù)他一電，把底子搜一搜清，到底是怎么一件事。”黃道臺(tái)道：“不用問(wèn)得。”一面說(shuō)，一面把嘴湊在護(hù)院耳朵跟前，如此如此，這般這般，說(shuō)了一遍，方才高聲言道：“少不得總求大人的栽培。”護(hù)院聽(tīng)了他話，皺了一回眉頭說(shuō)：“老哥當(dāng)初這件事，實(shí)在你自己大意了些，沒(méi)有安排得好，所以出了這個(gè)岔子。”黃道臺(tái)答應(yīng)了一聲“是”。護(hù)院又著實(shí)寬慰他幾句，叫他在公館里等信：“我這里立刻打電報(bào)去，少不得要替你想法子的。”然后端茶送客。黃道臺(tái)辭了出來(lái)，胡巡捕趕上說(shuō)：“護(hù)院已經(jīng)答應(yīng)替大人想法子，看起來(lái)這事一定不要緊，等到一有喜信，卑職就立刻過(guò)來(lái)。”黃道臺(tái)連說(shuō)：“費(fèi)心！……”又謙遜了一回，然后上轎而去。
一霎回到公館，他老人家的氣色便不像前頭的呆滯了。下轎之后，也不回上房，直到大廳坐下，叫請(qǐng)師爺來(lái)，告訴他緣故，叫他擬電報(bào)，按照護(hù)院的話，就托王仲荃替他查明據(jù)實(shí)電復(fù)。師爺說(shuō)：“這個(gè)電報(bào)字太多，若是送到電報(bào)局里去，單單加一的譯費(fèi)就得好幾角，不如我們費(fèi)點(diǎn)事，翻好了送去。”黃道臺(tái)點(diǎn)頭稱“是”。師爺便取過(guò)那本“華洋歷本”來(lái)，查著“電報(bào)新編”一門(mén)，一個(gè)一個(gè)的碼子寫(xiě)了出來(lái)，打發(fā)二爺送去。黃道臺(tái)方才回到上房，脫去衣服，同太太談?wù)撟o(hù)院的恩典。太太也著實(shí)感激，說(shuō)：“等到我們有了好處，怎么補(bǔ)報(bào)補(bǔ)報(bào)他方好。”當(dāng)下安寢無(wú)話。
且說(shuō)戴升看見(jiàn)老爺打電報(bào)，等到老爺進(jìn)去，他便進(jìn)來(lái)問(wèn)過(guò)師爺，方才知道底細(xì)。師爺說(shuō)：“這事護(hù)院很肯幫忙，看來(lái)還有得挽回。”戴升鼻子里哼的冷笑一聲，說(shuō)：“等著罷！
我是早把鋪蓋卷好等著的了，想想做官的人也真是作孽，你瞧他前天升了官一個(gè)樣子，今兒參掉官又是一個(gè)樣子。不比我們當(dāng)家人的，辭了東家，還有西家，一樣吃他媽的飯，做官的可只有一個(gè)皇帝，逃不到那里去的。你說(shuō)護(hù)院肯幫忙，護(hù)院就要回任的，未見(jiàn)得制臺(tái)就聽(tīng)他的話。以后的事情瞧罷咧！能夠不要我們卷鋪蓋，那是最好沒(méi)有。”一頭說(shuō)著，一頭笑著出去。師爺也不同他多舌，各自歸房不題。
且說(shuō)黃道臺(tái)在公館里一等等了三天，不見(jiàn)院上有人來(lái)送信，把他急的真如熱鍋上螞蟻一般，走出走進(jìn)，坐立不安。真正說(shuō)也不信：官場(chǎng)的勢(shì)利，竟比龍虎山上張真人的符還靈。從前黃道臺(tái)才過(guò)班的時(shí)候，那一天不是車(chē)馬盈門(mén)，還有多少人要見(jiàn)不得見(jiàn)；到了如今，竟其鬼也沒(méi)有一個(gè)，便是受過(guò)他的是拔，新委支應(yīng)局收支委員的錢(qián)典史，也是絕跡不到，并且連戴升門(mén)房里，亦有四五天沒(méi)有他的影子了。黃道臺(tái)此事卻不在意。但是胡巡捕素來(lái)最要好、最關(guān)切的人，他今不來(lái)，可見(jiàn)事情不妙。到了第四天飯后，他老人家已經(jīng)死心塌地，絕了念頭。一等等到天黑，忽見(jiàn)戴升高高興興拿了一封信進(jìn)來(lái)，說(shuō)：
“院上傳見(jiàn)，這封信是文巡捕胡老爺送來(lái)的。大約南京的事情有了好消息，所以院上傳見(jiàn)。”黃道臺(tái)連忙取過(guò)拆開(kāi)一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)的是：敬稟者：竊卑職頃奉撫憲面諭，刻接制憲電稱，所事尚未出奏，已委郭道查辦，定可轉(zhuǎn)圜。囑請(qǐng)憲駕即速到院。肅此謹(jǐn)稟。恭叩大人福安。伏乞垂鑒。卑職爾調(diào)謹(jǐn)稟。
黃道臺(tái)尚未看完，便說(shuō)：“這件事情，仲荃太胡鬧了。現(xiàn)在影子都沒(méi)有，怎么就打那么一個(gè)電報(bào)呢？真正荒唐！”一手拿著信，一頭嚷著，趕到上房告訴太太去了。大家聽(tīng)著，自然歡喜。他便立刻換衣服，坐轎子上院。到了官?gòu)d里，胡巡捕先來(lái)請(qǐng)安。此番黃道臺(tái)的架子比不得那天晚上了，便站著同他講話，不讓他坐。胡巡捕也不敢坐。黃道臺(tái)道：“天下那里有這樣荒唐人！
想我們舍親憑空來(lái)這們一個(gè)電報(bào)！現(xiàn)在委了郭觀察查辦，那事就好說(shuō)了。”說(shuō)著，胡巡捕進(jìn)去回過(guò)出來(lái)請(qǐng)見(jiàn)。黃道臺(tái)此番進(jìn)去，卻換了禮節(jié)，仍舊照著他們司、道的規(guī)矩，見(jiàn)面只打一恭，不像那天晚上，疊二連三的請(qǐng)安了。護(hù)院告訴他：“那天吾兄去后，兄弟就打了一個(gè)電報(bào)給江寧藩臺(tái)，因?yàn)樗彩切值艿南嗪茫兴嫖嵝窒雮€(gè)法子。剛才接到他的回電，老兄請(qǐng)看。”一面說(shuō)，一面把電報(bào)拿了出來(lái)給黃道臺(tái)看。只見(jiàn)上面寫(xiě)的是：“江電謹(jǐn)悉。黃道事折已繕就。遵諭代達(dá)，帥怒稍霽，飭郭道確查核辦。本司某虞電。”黃道臺(tái)看完，便重新謝過(guò)護(hù)院，說(shuō)了些感激的話，辭了出來(lái)。
回到公館，也不曉得甚么人給的信，所有局里的、營(yíng)務(wù)上的那些委員，一個(gè)個(gè)都在公館里等著請(qǐng)安。黃道臺(tái)會(huì)了幾個(gè)，其余一概道乏，大家回去。
只有錢(qián)典史一直落了門(mén)房，同戴升商量，托他替回，就說(shuō)：“這兩日知道大人心上不舒服，不敢驚動(dòng)，所以太太生日，送的戲也沒(méi)有唱。現(xiàn)在是沒(méi)有事的了。況且我又是受過(guò)栽培的人，比別人不同，應(yīng)該領(lǐng)個(gè)頭，邀集兩下里的同事、同寅，前來(lái)補(bǔ)祝。老哥，你看就是明天如何？煩你就替我先上去回一聲。”戴升道：“兄弟別客氣罷！前兩天我們這里真冷清，望你來(lái)談?wù)劊阋膊粊?lái)。這一會(huì)子又來(lái)鬧這個(gè)了。”錢(qián)典史把臉一紅道：“我不是不來(lái)，怕的是碰在他老人家不高興頭上，怪不好意思的。現(xiàn)在這樣，也是我們的一點(diǎn)孝心，是不好少的。”戴升道：“我知道了。你別著忙，少不得說(shuō)定日子就給你信的。”原來(lái)錢(qián)典史自從那一天同戴升私語(yǔ)之后，第二天便奉到支應(yīng)局的札子，派他做了收支委員。一切謝委到差，都是照例公事，不必細(xì)贅。凡是做書(shū)，敘一樁事情，有明點(diǎn)，有暗點(diǎn)，有補(bǔ)點(diǎn)。此番錢(qián)典史得差，乃是暗點(diǎn)兼補(bǔ)點(diǎn)法，看官不可不知。
閑話休題。且說(shuō)是日錢(qián)典史去后，戴升一想這話不錯(cuò)，立刻就到上房，不說(shuō)錢(qián)典史的主意，竟其算他自己的意思，說(shuō)道：“前天太太生日，家人們本來(lái)要替太太祝壽的，偏偏來(lái)了這們一個(gè)電報(bào)，鬧了這幾天。家人連飯也幾天沒(méi)有吃，夜間也睡不著覺(jué)，心里想，好容易跟得一個(gè)主人，總要望主人轟轟烈烈的，升官發(fā)財(cái)方好。況且老爺官聲，統(tǒng)江西第一，算來(lái)決計(jì)不會(huì)出岔子的。前幾天家人同伙當(dāng)中，還有幾個(gè)一天到晚垂頭喪氣，想著要求某老爺、某老爺外頭薦事情，公館里的事情都不肯做。這些沒(méi)有良心的東西，真把家人家恨的了不得！”黃道臺(tái)道：“這些沒(méi)良心的王八蛋，還好用嗎？是那一個(gè)？
立刻趕掉他！”戴升道：“名字也不用說(shuō)了。常言大人不記小人過(guò)，這些沒(méi)有良心的東西，將來(lái)總沒(méi)有好日子，等著瞧罷。”當(dāng)下太太也幫著勸解一番，黃道臺(tái)方始無(wú)言，然后講到看日子補(bǔ)祝壽，局里頭是錢(qián)太爺領(lǐng)頭，還要照上回說(shuō)的一樣辦。黃道臺(tái)應(yīng)允了。就看定日子，后天為始。戴升出來(lái)，就去通知了錢(qián)典史。仍舊是眾家人頭一天暖壽，局里第二天，營(yíng)務(wù)處第三天，捱排下去。打條子給縣里，請(qǐng)他知會(huì)學(xué)里老師去封戲班子的箱。不上半天，仍舊上回那個(gè)掌班的押著戲箱來(lái)到公館。先見(jiàn)門(mén)政大爺戴大爺，請(qǐng)過(guò)安。那掌班的說(shuō)：“我的大太爺！上回唱過(guò)不結(jié)了嗎！
害的咱東也找人，西也找人，為的是大人差事，賺錢(qián)事小，總要占個(gè)面子。那里知道半天里一個(gè)雷，說(shuō)不唱了。我大太爺！那真啃死小人了！足足賠了一百二十四吊，就是剩了條褲子沒(méi)有進(jìn)當(dāng)！幸虧好，今兒還是咱的差使，賞咱們個(gè)面子，咱恨不得竭力報(bào)效。大太爺你想，咱班子里一個(gè)老生，一個(gè)花臉，一個(gè)小生，一個(gè)衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老生叫賽菊仙，花臉叫賽秀山，小生叫賽素云，衫子叫賽云。”戴升道：“怎么全是‘賽’？只怕賽不過(guò)罷！”掌班的發(fā)急道：“這原是江西有名的‘四賽’，誰(shuí)不知道。等到開(kāi)了臺(tái)，大太爺聽(tīng)過(guò)，就知道咱不是說(shuō)的瞎話。”戴升道：“唱的好，沒(méi)有話說(shuō)；唱的不好，送到縣里，賞你三百板子一面枷。”掌班的道：
“唱的不好，也有你大太爺包涵，唱的好了，更不用說(shuō)，只你大太爺一句話，多不敢想，把大人庫(kù)里的元寶賞咱兩個(gè)，補(bǔ)補(bǔ)上回的數(shù)，那就是大太爺栽培小人了。”戴升道：“他有銀子在他手里，我想賞你，他不肯，亦是沒(méi)在法想。”掌班的道：“大太爺你別瞞我，誰(shuí)不知道支應(yīng)局的戴大太爺，大人跟前說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。只要你老吩咐就是了，不要說(shuō)一個(gè)元寶，就是上千上萬(wàn)的，也盡著你拿。”戴升道：“那倒好了。我有這些銀子，也不在這里當(dāng)門(mén)口了。”正說(shuō)著話，可巧上頭來(lái)叫戴升，就此把話打斷。
有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。轉(zhuǎn)瞬間，便到了暖壽的那一天。班子里規(guī)矩，兩點(diǎn)鐘就要開(kāi)鑼，黃道臺(tái)因?yàn)榇耸拢显赫?qǐng)了三天假，在公館里吃過(guò)午飯，就同看太太出來(lái)坐在大廳上聽(tīng)?wèi)颉?br/>
還有姨太太、小姐，一個(gè)個(gè)都打扮著像花蝴蝶似的，一同陪著瞧戲。
黃道臺(tái)還有一個(gè)少爺，今年只得十三歲，是姨太太養(yǎng)的。因?yàn)樘珱](méi)有兒子，卻拿他愛(ài)如珍寶，把這位少爺脾氣慣的比誰(shuí)還要利害。他說(shuō)要天上日頭，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一發(fā)，十個(gè)老爺也強(qiáng)他不過(guò)。
這天唱戲，他一早就鉆在戲房里，戴著胡子，盡著在那里使槍耍棒。班子里人為的是少爺，也不敢多講。后來(lái)倒是一個(gè)唱小丑的看不過(guò)，說(shuō)了一句：“我的少爺，我們?cè)谶@里唱戲，你老倒在這里做清客串了。”少爺聽(tīng)了不懂。跟少爺?shù)亩斅?tīng)了這話，就朝著那個(gè)唱小丑的眉毛一豎，說(shuō)他糟蹋少爺，一定要上去回。唱小丑的不服，兩個(gè)人就對(duì)打起來(lái)。掌班的看不過(guò)，過(guò)來(lái)把那個(gè)唱小丑的吆喝下來(lái)，又過(guò)來(lái)替二爺賠不是，勸他同少爺廳上去瞧戲，戲房里人多口雜，得罪了少爺可不是玩的。那二爺方才同了少爺出來(lái)。少爺始終，偷了人家一掛胡子，藏在袖子里。掌班的查著了，也不敢問(wèn)。