話說(shuō)趙溫自從正月出門到今，不差已將三月。只因離家日久，千般心緒，萬(wàn)種情懷，正在無(wú)可排遣，恰好春風(fēng)報(bào)罷，即擬整頓行裝，起身回去。
不料他爺爺望他成名心切，寄來(lái)一封書信，又匯到二千多兩銀子，書上寫著：
“倘若聯(lián)捷，固為可喜；如其報(bào)罷，即趕緊捐一中書，在京供職。”信上并寫明是王鄉(xiāng)紳的主意，“所以東拼西湊，好容易弄成這個(gè)數(shù)目。
望你好好在京做官。你在外面做官，家里便免得人來(lái)欺負(fù)。千萬(wàn)不可荒唐，把銀子白白用掉”各等語(yǔ)。
①黃堂：指知府、太守。古時(shí)稱太守的廳堂為黃堂。
趙溫接到此信，不好便回，只得托了錢典史替他打聽，那里捐的便易，預(yù)備上兌。那錢典史本來(lái)是瞧不起趙溫的了，現(xiàn)在忽然看見他有了銀子捐官，便從新親熱起來(lái)，想替他經(jīng)經(jīng)手，可以于中取利的意思。后見趙溫果然托他，他喜的了不得，今天請(qǐng)聽?wèi)颍魈煺?qǐng)吃飯。
又拉了一個(gè)打京片子的人來(lái)，天天同吃同喝，說(shuō)是他的盟弟，認(rèn)得部里的書辦，有什么事托他，那里萬(wàn)妥萬(wàn)當(dāng)?shù)摹Ｚw溫信以為真，過(guò)了一天，又穿著衣帽去拜他，自己還做東請(qǐng)他，后來(lái)就托他上兌①。二千多銀子不夠，又虧了他代擔(dān)了五百兩。趙溫一面出了憑據(jù)，約了日期，一面寫信家去，叫家里再寄銀子出來(lái)好還他。這里一面找同鄉(xiāng)，出印結(jié)②，到衙門，忙了一個(gè)多月才忙完。看官記清：從此以后，趙孝廉為了趙中書，還是賀根跟他在京供職。
話分兩頭。且說(shuō)錢典史在京里混了幾個(gè)月，幸虧遇見一個(gè)相好的書辦，替他想法子，把從前參案③的字眼改輕，然后拿銀子捐復(fù)原官，加了花樣④，仍在部里候選。又做了手腳，不上兩個(gè)月，便選了江西上饒縣典史。聽說(shuō)缺分還好，他心中自然歡喜。后來(lái)一打聽，倒是從前在江南揭參他的那個(gè)知府，現(xiàn)在正做了江西藩司⑤。冤家路窄，偏偏又碰在他手里，他心中好不自在起來(lái)。跑來(lái)同他盟弟，就是上回賺他錢的那個(gè)人商量。他盟弟道：“這容易得很，我間壁住的徐都老爺，就是這位藩臺(tái)大人的同鄉(xiāng)。去年這位藩臺(tái)上京陛見的時(shí)候，徐都老爺還請(qǐng)他吃過(guò)飯，是小弟作的陪。他兩人的交情很厚，在席面上咕咕噥噥，談個(gè)不了，還咬了半天耳朵，不曉得里頭是些甚么事情。
后來(lái)這位藩臺(tái)大人出京的時(shí)候，還叫長(zhǎng)班⑥送了他四兩銀子別敬⑦。”錢典史道：“像他這樣交情，應(yīng)該多送幾兩才是，怎么只送四兩？”①上兌：上，進(jìn)獻(xiàn)；兌，兌款。上兌就是進(jìn)獻(xiàn)銀錢。
②印結(jié)：類似擔(dān)保書。
③參案：指彈劾的案子。
④花樣：指為了增加捐官的銀子收入，設(shè)立多種名目、花樣。
⑤藩司：官名、掌管一省財(cái)賦、人事大權(quán)。
⑥長(zhǎng)班：隨從的仆役。
⑦別敬：送人銀錢，為字眼好聽，不同人有不同的叫法。
他盟弟把臉一紅道：“這個(gè)卻不曉得，或者另外多送，我們也瞧不見，再不然，大概同鄉(xiāng)都是四兩。他們做大員的，怎好厚一個(gè)，薄一個(gè)，叫別位同鄉(xiāng)看著吃味兒。”錢典史道：“這個(gè)我們不去管他。但是我的事情怎么樣呢？”他盟弟道：“你別忙。停一會(huì)子我到隔壁，化上百把銀子，找這徐都老爺寫封信，替你疏通疏通，這不結(jié)了嗎。”錢典史道：“一封信要這許多銀子？”他盟弟道：“你別急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你沒有這一點(diǎn)子，我兄弟還效勞得起。”當(dāng)時(shí)錢典史再三拜托而去。原來(lái)他盟弟姓胡名理，綽號(hào)叫做狐貍精。人既精明，認(rèn)的人又多，無(wú)論那里都會(huì)溜了去。今番受了盟兄之托，當(dāng)晚果然摸到隔壁，找到徐都老爺，說(shuō)明來(lái)意，并說(shuō)前途①有五十金為壽，好歹求你賞一封信。徐都老爺?shù)溃骸罢撈饋?lái)呢，同鄉(xiāng)是同鄉(xiāng)，不過(guò)沒有什么大交情，怎么好寫信；就是寫了去，只怕也不靈。”胡理道：“那里管得許多，你看銀子面上，隨便拓幾句給他就完了。”徐都老爺一想，家里正愁沒錢買米，跟班的又要付工錢，太太還鬧著贖當(dāng)頭，正在那里發(fā)急，沒有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他來(lái)應(yīng)應(yīng)急。遂即含笑應(yīng)允，約他明早來(lái)拿信。又問(wèn)：“銀子可現(xiàn)成？”胡理說(shuō)：“怎么不現(xiàn)成！”隨即起身別去。徐都老爺還親自送到大門口，說(shuō)了一聲“費(fèi)心”，又叮嚀了幾句，方才進(jìn)去。
①前途：舊時(shí)與人接洽事情時(shí)，對(duì)方的代稱。
到了第二天一早，徐都老爺就起身把信寫好。一等等到晌午，還不見胡理送銀子來(lái)，心下發(fā)急說(shuō)：“不要不成功！為什么這時(shí)候還不來(lái)呢？”跟班的請(qǐng)他吃飯也不吃。原來(lái)昨日晚上，他已經(jīng)把這話告訴了太太和跟班的了。
大家知道他就有錢付，太太也不鬧著贖當(dāng)，跟班的也不催著付工錢了。誰(shuí)知第二天左等不到，右等不到，真正把他急的要死。好容易等到兩點(diǎn)鐘，嘭嘭敲門。徐都老爺自己去開門，一看是胡理，把他喜的心花都開了，連忙請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，吩咐泡茶，拿水煙袋，又叫把煙燈點(diǎn)上。胡理未曾開口，徐都老爺已經(jīng)把信取出，送到他面前。胡理將信從信殼里取出，看了一遍。胡理一面套信殼，一面嘴里說(shuō)道：“真正想不到，就會(huì)變了卦。”徐都老爺聽了這話，一個(gè)悶雷，當(dāng)是不成功，臉上顏色頓時(shí)改變，忙問(wèn)：“怎么了？可是不成功？”胡理徐徐的答道：“有我在里頭，怕他逃到那里去。不過(guò)拿不出，也就沒有法子了。”徐都老爺?shù)溃骸翱墒且粋€(gè)沒有？”胡理道：“有是有的，不過(guò)只有一半。對(duì)不住你老，叫我怪不好意思的，拿不出手來(lái)。”徐都老爺?shù)溃骸暗降姿铣龆嗌伲俊焙硪膊淮鹧裕ヒ醋英倮锬贸鲆粡堛y票，上寫“憑票付京平銀二十五兩正”，下面還有圖書，卻是一張“四恒②”的票子。徐都老爺望著眼睛里出火，伸手一把奪了去。胡理道：“就這二十五兩還是我墊出來(lái)的哩。你老先收著使，以后再補(bǔ)罷。”徐都老爺無(wú)奈，只好拿信給他。胡理也不吃煙，不吃茶，取了信一直去找錢典史。告訴他，替他墊了一百兩銀子，起先徐家里還不肯寫，后來(lái)看我面上卻不過(guò)，他才寫的。
①靴掖子：皮或緞子做的夾子，放在靴筒里。
②四恒：清末四大銀號(hào)，都以“恒”字為名。
錢典史自是感激不盡，忙著連夜收拾行李，打算后天長(zhǎng)行，一直到省。
結(jié)算下來(lái)，只有他盟弟胡理處，尚有首尾未清。他盟弟外面雖然大方，心里極其嗇刻，想錢典史同他算清，面子上又不好露出。因見錢典史有一個(gè)翡翠的帶頭子，值得幾文，從前錢典史也說(shuō)過(guò)要賣掉他。胡理到此就心生一計(jì)，說(shuō)有主顧要買，騙到手，估算起來(lái)還可多賺幾文，滿心歡喜。次日便推頭有病，寫了一封書信，叫做飯的拿來(lái)替他送行。信上還說(shuō)：“帶頭子前途已經(jīng)看過(guò)，不肯多出價(jià)錢，等到賣去之后，即將款項(xiàng)匯來(lái)。”事到其間，錢典史也無(wú)可如何，只得自己算完了房飯帳，與趙溫作別，坐了雙套騾車而去。
有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。他到了天津，便向水路進(jìn)發(fā)，海有海輪，江有江輪，不消一月，便到了江西省城，找到下處。齊巧那位藩司又是護(hù)院①，他一時(shí)也不敢投信，候準(zhǔn)牌期②，跟著同班一大幫走進(jìn)二堂，在廊檐底下朝著大人磕了三個(gè)頭，起來(lái)又請(qǐng)了一個(gè)安。那大人只攤攤手，呵呵腰兒，也沒有問(wèn)話就進(jìn)去了。錢典史來(lái)的時(shí)候手里捏著一把汗，恐怕問(wèn)起前情，難以回話；幸虧大人不記小人過(guò)，過(guò)了此關(guān)，才把一塊石頭放下。
①護(hù)院：藩臺(tái)暫時(shí)代理?yè)嵩郝殑?wù)為護(hù)院。
②牌期：督、撫臺(tái)官署接待屬員的日期。
但是他選的那個(gè)缺，現(xiàn)在有人署事，到任未及三月。這署事的人也弄了甚么大帽子的信，好容易署了這個(gè)缺。上司看了寫信人面上，總要叫他署滿一年，不便半路上撤他回來(lái)。
好在姓錢的是實(shí)缺，就是閑空一年半載也不打緊：上司存了這個(gè)意見，所以竟不掛牌叫他赴任。卻不想這位錢太爺只巴巴的一心想到任，叫他空閑在省城，他卻受不的了。一天到晚，不是鉆門子，就是找朋友，東也打聽，西也打聽，高的仰攀不上，只要府、廳班子里，有能在上司面前說(shuō)得動(dòng)話的，他便極力巴結(jié)，天天穿著衣帽到公館里去請(qǐng)安。后來(lái)就有人告訴他：現(xiàn)在支應(yīng)局①兼營(yíng)務(wù)處的候補(bǔ)府黃大人，是護(hù)院的天字第一號(hào)的紅人。凡百事情托了他，到護(hù)院面前，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。新近賑捐案內(nèi)，又蒙山西撫院保舉了“免補(bǔ)②”，部文雖未回來(lái)，即日就要過(guò)班，便是一位道臺(tái)③了。向來(lái)司、道一體，便與藩、臬兩司同起同坐。所以他現(xiàn)在雖然還是知府，除掉護(hù)院之外，藩、臬卻都不在他眼里，有些事情竟要硬駁回去。藩、臬為他是護(hù)院的紅人，而且即日就要過(guò)班，所以凡事也都讓他三分。
①支應(yīng)局：官署名，主管軍餉。
②免補(bǔ)：候補(bǔ)官員免除經(jīng)過(guò)本職的補(bǔ)缺階段，跳了一級(jí)。
③道臺(tái)：省以下、府以上的官員，也叫觀察。
閑話休題。且說(shuō)錢典史聽見這條門路，便一心一意的想去鉆。究竟他辦事精細(xì)，未曾稟見黃大人，先托人介紹，認(rèn)得了黃大人的門口同他門口，一個(gè)叫戴升的先要好起來(lái)，拜把子，送東西，如兄若弟，叫的應(yīng)天響，慢慢的才把“省里閑不起，想求大人提拔提拔”的意思說(shuō)了出來(lái)。戴升道：“老弟，你為什么不早說(shuō)？這一點(diǎn)點(diǎn)事情，做哥哥的還可以幫你一把力。”錢典史聽了，喜的嘴都合不攏來(lái)，忙說(shuō)：“既然如此，我明天一早就來(lái)稟見。”戴升道：“你別忙。早來(lái)無(wú)用，早晨找他的人多，那里有工夫見你，要來(lái)，明兒晚上來(lái)。”錢典史忙說(shuō)：“領(lǐng)都。倘能蒙老哥吹噓，大人栽培，賞派個(gè)把差使，免得妻兒老小捱餓，便是老哥莫大之恩。”說(shuō)完之后，便即起身告辭。
戴升說(shuō)：“自家兄弟，說(shuō)那里的話。明晚再會(huì)罷，我也不送你了。”錢典史去后，齊巧上頭有事來(lái)叫戴升進(jìn)去，問(wèn)了兩句話。只因黃知府今日為了支應(yīng)局一個(gè)收支委員虧空了幾百兩銀子，被他查了出來(lái)，馬上撤掉差使，聽候詳參。
心想，這些候補(bǔ)小班子時(shí)頭，一個(gè)個(gè)都是窮光蛋，靠得住的實(shí)在沒有。便與戴升談及此事。也是錢典史運(yùn)氣來(lái)了，戴升便保舉他，說(shuō)：“現(xiàn)在有個(gè)新選上饒縣典史錢某人，”如何精明，如何諳練，“而且曾任實(shí)缺，現(xiàn)在又從部里選了出來(lái)，因?yàn)橛腥耸鹗拢瑫壕徃叭巍Ｈ缛粑诉@種有缺的人，他一定盡心報(bào)效，再不會(huì)出岔子的。”黃知府道：“我沒有瞧見過(guò)這個(gè)人。”戴升道：“他可常常來(lái)稟見。小的為著老爺事忙，那里有工夫見他，所以從沒有上來(lái)回。”黃知府道：“既然如此，叫他明天夜里來(lái)見我。”戴升答應(yīng)了幾個(gè)“是”，又站了一會(huì)子，才退了出去。
到了第二天，錢典史那里等到天黑，太陽(yáng)還大高的，他穿了花衣補(bǔ)服①跑了去。只見公館外頭平放著兩乘轎子，他便趔趔趄趄，走到戴升屋里，請(qǐng)安坐下。戴升把昨兒夜間替他吹噓的話告訴了他，還說(shuō)“支應(yīng)局出了一個(gè)收支差使，上頭一定要委別人，已經(jīng)有了主了，是我硬替你老弟抗下來(lái)的。
停刻見了面就有喜信的。”錢典史又是感激，又是歡喜，忙問(wèn)：“大人幾時(shí)回來(lái)的？”戴升道：“早晨七點(diǎn)鐘上院，九點(diǎn)下來(lái)；接著會(huì)審了一樁甚么案子，趕十二點(diǎn)鐘到局里吃過(guò)飯，又看公事，才回來(lái)抽不上三袋煙，又是甚么局里的委員來(lái)稟見，現(xiàn)在正在那里會(huì)客咧。你且在這屋里吃飯，等他老人家送過(guò)客，過(guò)了癮，再上去不遲。”錢典史無(wú)奈，只得暫且坐著等候。停了一會(huì)子，只聽得里頭喊“送客”，見兩個(gè)委員前頭走，黃知府后面跟著送。走到二門口，那兩個(gè)委員就站住了腳，黃知府照他們呵呵腰，就自己先進(jìn)去了。兩個(gè)委員各自上轎回去不題。
①花衣補(bǔ)服：花衣，即莽袍，官服；補(bǔ)服，穿在莽袍外面的外套。
這里黃知府踱進(jìn)二門，便問(wèn)管家：“轎子店里催過(guò)沒有？”有個(gè)管家便回：“已經(jīng)打發(fā)了三次人去催去了。”黃知府道：“今兒在院上，護(hù)院還提起，說(shuō)部文這兩天里頭一定可到。轎子做不來(lái)，坐了甚么上院呢？真正這些王八蛋！我不說(shuō)，你們?cè)俨蝗ゴ叩摹！北姽芗遗隽酸斪樱宦曇膊桓已哉Z(yǔ)，一個(gè)個(gè)鴉雀無(wú)聲，垂手侍立。黃知府說(shuō)完了話，也踱了進(jìn)去。
等到上燈之后，錢典史在戴升屋里吃過(guò)了夜飯，然后戴升拿著手本進(jìn)去替他回過(guò)，又出來(lái)領(lǐng)他到大廳西面一間小花廳里坐下。此時(shí)錢典史恭而且敬，一個(gè)人坐在那里，靜悄悄的，足足等了半個(gè)鐘頭才聽見靴子響。還沒進(jìn)花廳門，又咳嗽了一聲。隨見小跟班的，將花廳門簾打起，便是大人走了進(jìn)來(lái)：家常便服；一個(gè)胖脹面孔，吃煙吃的滿臉發(fā)青，一嘴的濃黑胡子，兩只眼睛直往上瞧。錢典史連忙跪倒，同拜材頭的一樣，叩了三個(gè)頭，起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安，跟手又請(qǐng)安，從袖筒管里取出履歷呈上。黃大人接在手中，一面讓坐。錢典史只有半個(gè)屁股坐在椅子上，斜著臉兒聽大人問(wèn)話。黃知府把他的履歷翻了一翻，隨手?jǐn)R下，便問(wèn)：“幾時(shí)到的？”錢典史忙回：“上個(gè)月到的。”黃知府道：“上饒的缺很不壞？”錢典史道：“大人的栽培！但是一時(shí)還不得到任。”說(shuō)到這里，黃知府叫了一聲“來(lái)”。只見小跟班的拿著水煙袋進(jìn)來(lái)裝煙。黃知府只管吃煙，并不答話。錢典史熬不過(guò)，便站起來(lái)又請(qǐng)了一個(gè)，說(shuō)：