????英氣勃勃的石越在彭簡(jiǎn)、蔡京、司馬夢(mèng)求、李治平等官員幕僚、西湖學(xué)院山長(zhǎng)教授的陪同下，走進(jìn)大講堂，在上首居坐了。眾人之，李治平等學(xué)院教授習(xí)慣于此，倒不以為意，彭簡(jiǎn)卻未免有幾分不自在，忍不住忸怩不安，而蔡京以區(qū)區(qū)錢塘尉的身份與會(huì)，更讓他覺(jué)得奇怪。
????“諸君請(qǐng)坐。”石越環(huán)視全場(chǎng)，朗聲說(shuō)道：“今日本官召諸位前來(lái)，實(shí)是有要事相商?！?br/>
????自古以來(lái)，官為老虎，商為羊，老虎與羊又有什么好商量的？聽(tīng)到石越說(shuō)出“要事相商”，下面的商人便有一大半不安的扭動(dòng)身。
????“本官久聞黑衣大食是西域之大國(guó)，物產(chǎn)明，相儔于華，不知在坐的，誰(shuí)是黑衣大食臣民呢？”
????這些阿拉伯商人，有些來(lái)華日久，本已略通，又有袁景翻譯，聽(tīng)到石越竟然夸贊黑衣大食可以與華相提并論，不免大吃一驚。一向以來(lái)，華夏明都是高高在上的樣，哪里肯平眼待人？而彭簡(jiǎn)等官員與一些西湖學(xué)院的教授學(xué)生，心里卻都不免要不以為然了。
????當(dāng)時(shí)阿拉伯世界一分為三，在西班牙者為白衣大食，在西非者為綠衣大食，在東者為黑衣大食，以地域遠(yuǎn)近而論，自是黑衣大食與國(guó)更近，因此在座的阿拉伯人，十之**是黑衣大食之人，此時(shí)便又紛紛站起，舉手示意。另有少數(shù)夷人，或者綠衣大食人，或是久居華的猶太人，臉上不免就有不平之色。
????石越卻不可能顧及這些人的感受，見(jiàn)在場(chǎng)的人大部分都是阿巴斯王朝的阿拉伯人，心里更加高興。他輕輕擊掌，便有一些差人出來(lái)，給每個(gè)商人分發(fā)數(shù)張寫(xiě)滿了字跡的宣紙。曹友聞接過(guò)手的幾張紙一看，只見(jiàn)上面竟然密密麻麻全是書(shū)目，他略略一看，有《形而上學(xué)》、《理想國(guó)》、《天大集》、《動(dòng)物志》、《金色格言》、《邏輯學(xué)》、《地理學(xué)》、《幾何原理》、《解剖學(xué)》、《定律》、《波斯列王記》、《卡里萊和迪極》……所有聞所未聞之書(shū)目，達(dá)百余部之多。而在書(shū)目之旁，另有一種彎彎曲曲之夷所標(biāo)書(shū)目，似乎便是這些書(shū)目之夷名。
????他自是不知道這是石越絞盡腦汁回憶起來(lái)的古希臘、波斯著作，包括醫(yī)學(xué)、星象學(xué)、天學(xué)、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、物理學(xué)、學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域，從亞里士多德、柏拉圖、托勒密這樣的著名人物到玻菲利、阿波羅尼羅斯這樣相對(duì)不那么出名的人物，幾乎要把阿拉伯百年翻譯運(yùn)動(dòng)譯成阿拉伯字的各種著作一網(wǎng)打盡了。只是阿旺畢竟不過(guò)是一歌女，她從譯回阿拉伯字，未免卻水平略遜，很多地方不免和原書(shū)之阿拉伯名相距甚遠(yuǎn)，害得不少阿拉伯商人要極盡猜謎之能事。
????“本官自幼好學(xué)，喜歡博覽群書(shū)，曾聽(tīng)一西域回鶻商人言道，黑衣大食曾有數(shù)位哈里發(fā)，極崇教之功，自極西塞夷諸國(guó)譯介諸賢之書(shū)為大食字書(shū)稿，前后歷有百年，這百年所譯之書(shū)，大抵便這幾張紙上的書(shū)目了。本官當(dāng)時(shí)便立下心愿，要將這幾位賢王所譯之書(shū)，延致國(guó)，再譯成華字，供我大宋皇帝御覽……”
????聽(tīng)到石越說(shuō)到這里，彭簡(jiǎn)不由恍然大悟：怪不得你石明這么費(fèi)心盡力，原來(lái)是想討好皇上，嘿嘿，這種大事，我彭簡(jiǎn)也不敢后人的。彭大人立時(shí)精神大振，認(rèn)認(rèn)真真聽(tīng)石越繼續(xù)說(shuō)道：
????“……恰好天遣本官牧守杭州，而杭州又有眾位黑衣大食之臣民，這是上天叫本官了此心愿。因此煩勞諸君在此相會(huì)，助本官一臂之力。書(shū)單上所列諸書(shū)，各位若能羅致，送交西湖學(xué)院，只要裁定為真本，每本書(shū)本官贈(zèng)予白銀五十兩，一人若能獻(xiàn)上八十本，兩年之內(nèi)，杭州市舶司不收他分關(guān)稅！”
????石越此言一出，底下立時(shí)一片嘩然。當(dāng)時(shí)阿拉伯帝國(guó)黃金五百年雖然已過(guò)去，但是明之花并未遭到太大的破壞。雖說(shuō)印刷術(shù)不及華發(fā)達(dá)，而大宋也嚴(yán)禁印刷機(jī)器出口、工人出境，但是手抄本之流傳，畢竟也不在少數(shù)。搜羅八十本書(shū)并不容易，但是也不會(huì)太難，卻可以免除兩年關(guān)稅，那些擁有幾條船的商人，此時(shí)心里已經(jīng)盤(pán)算如何去買那些書(shū)了。
????有一個(gè)夷人立時(shí)站起來(lái)，學(xué)著國(guó)人的樣向石越長(zhǎng)揖為禮，用夾生的官話說(shuō)道：“石大人，我們不是黑衣大食人，如果可以獻(xiàn)上八十本書(shū)，也能一樣免稅嗎？”
????“當(dāng)然可以！”
????“并且本官將在西湖學(xué)院建塞夷譯經(jīng)樓，在各處發(fā)布榜，凡是通達(dá)華、大食字者，可揭榜入譯經(jīng)樓譯書(shū)，每月俸銀十千錢，一切食住由學(xué)院供給。待書(shū)譯成之后，本官進(jìn)獻(xiàn)皇上，皇上自會(huì)別有封賞，而其后由印書(shū)坊頒行天下，譯書(shū)者皆可署名其上，隨書(shū)而流傳千古！”
????曹友聞聽(tīng)石越所說(shuō)諸事，隱約感覺(jué)似乎背后皆有深意，而目光更是長(zhǎng)遠(yuǎn)。但是他畢竟限于所見(jiàn)，哪里又能知道自己所參預(yù)的這次會(huì)見(jiàn)，對(duì)華有什么樣的影響？他只是覺(jué)得石越所說(shuō)之事，其實(shí)與自己這些華商人無(wú)關(guān)，不知道把他們也一同召來(lái)，又有何事。而見(jiàn)識(shí)更差一層的，不免覺(jué)得石越愛(ài)書(shū)成癖，白白便宜那些夷人許多關(guān)稅錢。只不過(guò)便是彭簡(jiǎn)也知道，御史們絕對(duì)不會(huì)拿這個(gè)彈劾石越，因?yàn)榫退銖椲溃膊贿^(guò)徒為石越增添一個(gè)佳話，皇帝與書(shū)，最多也不過(guò)是一笑置之。
????然而接下來(lái)石越所說(shuō)的話，卻如平地驚雷一般，讓彭簡(jiǎn)與曹友聞心驚肉跳：“……另外在此公布一事，本官已向朝廷薦錢塘尉蔡京蔡大人為提舉杭州市舶司，一年之內(nèi)，將建三十艘戰(zhàn)船，組成船隊(duì)，保護(hù)商船通往南洋諸國(guó)之安全，凡本埠欲與海外貿(mào)易之商行，皆可交納一定之保護(hù)費(fèi)用，跟隨船隊(duì)前往……船隊(duì)之建成經(jīng)費(fèi)，亦有賴于在座諸君之資助……”
????“萬(wàn)萬(wàn)不可，石大人，萬(wàn)萬(wàn)不可！”石越話未說(shuō)完，彭簡(jiǎn)已經(jīng)嚇得臉色蒼白，慘無(wú)人色，連聲制止。
????石越轉(zhuǎn)過(guò)頭了，望著彭簡(jiǎn)，從容問(wèn)道：“彭大人，有何不可之處？”
????“私建軍隊(duì)，形同謀反，守臣掌軍，大違祖制，這是災(zāi)門之罪，石大人萬(wàn)萬(wàn)三思?！迸砗?jiǎn)激動(dòng)得手舞足蹈，似乎想拼命制止。畢竟這件事情，如果他不表明態(tài)度，一定會(huì)牽連到他身上。
????“私建軍隊(duì)？”石越一臉疑惑，半晌才恍然大悟似的笑道：“彭大人不要誤會(huì)，這三十艘戰(zhàn)船，其實(shí)是商船，本官不過(guò)是下令市舶司不僅僅要征收關(guān)稅，管理貿(mào)易，同時(shí)也要主動(dòng)去貿(mào)易，蔡大人已經(jīng)算過(guò)，一年快的話往南洋往返兩次，利潤(rùn)可達(dá)百萬(wàn)貫，慢的話往返一次，亦可得數(shù)十萬(wàn)貫，有這些收入，茶鹽稅引之缺，便可補(bǔ)上，同時(shí)亦可順便招致夷商，說(shuō)明本官獎(jiǎng)勵(lì)貿(mào)易之意。”
????彭簡(jiǎn)驚魂稍定，顫顫的問(wèn)道：“那為何要建戰(zhàn)船貽人口實(shí)？”
????“有兩個(gè)原因，一是海上盜賊甚多，既是官府之船，就要有一定之武力加以威懾，因此這支船隊(duì)，亦軍亦商；二是既是官府之船，去往南洋諸國(guó)，就要揚(yáng)我大宋之國(guó)威，示皇帝陛下威加四海之武功，若非戰(zhàn)船，不免為夷人所輕，因此這支船隊(duì)，亦官亦民?！辈叹┫蚺砗?jiǎn)揖了一禮，代石越答道。
????其實(shí)造成戰(zhàn)船，根本還是為了找個(gè)借口讓外貿(mào)商人們出錢，畢竟現(xiàn)在府庫(kù)根本沒(méi)有本錢去建大船，建三十艘大船，加上招集水手，平時(shí)供養(yǎng)，那筆開(kāi)銷是相當(dāng)驚人的，不讓商人們出點(diǎn)血，怎么去想辦法快掙回就要預(yù)支掉的三年鹽茶之稅？不過(guò)這些話，當(dāng)著眾商人的面，是說(shuō)不出口的。
????“這，這，總是不妥，石大人，千萬(wàn)要三思?！迸砗?jiǎn)心里是絕對(duì)無(wú)法安心的。
????石越笑道：“彭大人不必?fù)?dān)心，本官必會(huì)請(qǐng)旨。若有干系，本官一人承擔(dān)，絕不連累彭大人就是了?！?br/>
????他口頭說(shuō)得輕松，心里卻也是惴惴不安，不知道皇帝和朝廷會(huì)怎么樣處分這件事情。其實(shí)司馬夢(mèng)求已經(jīng)諫過(guò)這件事情了，當(dāng)時(shí)石越倒是慷慨得很，回道：“事有可懼者，有不可懼者，若事事皆懼，則一事無(wú)成?！倍抉R夢(mèng)求也實(shí)在想不出上哪找一筆錢來(lái)補(bǔ)上三年的鹽茶之稅，只好勉強(qiáng)同意。就為此事，石越寫(xiě)了幾封奏章信件，分別遞呈皇帝、王安石、馮京等決策人物，盼望能得到支持。
????而蔡京心里，卻也充滿著緊張、興奮之情。他明明知道這件事情風(fēng)險(xiǎn)極大，弄個(gè)不好，他和石越一起就會(huì)被彈劾得永世不能翻世，卻依然順著石越的思路幫他想點(diǎn)，因?yàn)樗酪坏┏晒Γ厝怀蔀槭降男母?，又為?guó)家打開(kāi)巨大的財(cái)政來(lái)源，循此之蔓，一路上爬，前途真不可限量！在他眼里，那支船隊(duì)實(shí)在是一條從杭州錢塘尉通往汴京禁政事堂的金光大道！
????……
????汴京城，大內(nèi)。
????趙頊身著明黃的龍袍，坐在御書(shū)房小憩。
????剛剛從崇政殿親試武舉，一口氣點(diǎn)了煥、薛奕、吳鎮(zhèn)卿、段介等七人武進(jìn)士及第，親授左侍禁，田烈武以下二十余人武進(jìn)士出身，依例都授右侍禁之職。這是趙頊登極以來(lái)第二次親試武舉，熙寧三年，他曾經(jīng)親取康大同為武狀元，那時(shí)并無(wú)半點(diǎn)疑慮，但是今年的武舉，卻讓幾個(gè)主考官十分傷神，眾人意見(jiàn)不一，原來(lái)煥、薛奕、吳鎮(zhèn)卿、段介、田烈武五人，若論武藝弓馬，兵法陣圖，竟是相差無(wú)幾，根本分不出高下來(lái)，權(quán)樞密副都承旨張燾和龍圖閣直學(xué)士張燾，雖然異口同聲，說(shuō)這五人都是良將之材，但對(duì)于誰(shuí)高誰(shuí)下，卻各執(zhí)一辭，互不相讓。
????而試辭之時(shí)，田烈武理稍拙，自然難以進(jìn)士及第，其他四人，竟又是相差無(wú)幾，吳鎮(zhèn)卿本是進(jìn)士，段介是白水潭的學(xué)生，煥、薛奕是武學(xué)學(xué)生，四人的策論各有所長(zhǎng)，讓主持試的劉攽、黃屢等人又爭(zhēng)執(zhí)不下。最后不得己，只好把這四人并列一紙，請(qǐng)趙頊親自裁斷。
????這四人之間，本來(lái)就已經(jīng)難斷高下，不料到了崇政殿殿試，王安石又為田烈武大報(bào)不平，說(shuō)道：“武進(jìn)士要辭何為？能武藝、通兵法、曉陣圖足矣。田烈武是功臣之后，當(dāng)賜武進(jìn)士及第，以示朝廷獎(jiǎng)勵(lì)死節(jié)之意?！?br/>
????此言一出，立時(shí)引來(lái)樞密院官員群起反對(duì)，張誠(chéng)立即反駁：“丞相所言誠(chéng)為至理，然不在武舉之前定下制度，考試之后再為此言，如何示天下以公正？”趙頊當(dāng)然不可能知道張誠(chéng)不惜得罪王安石，實(shí)是因?yàn)閺埣遗c家世代交好，而他親自主持武試，自然心里明白若論武藝，這些人，倒是田烈武最高，這時(shí)若用王安石之策，那么田烈武只怕就不是“進(jìn)士及第”，而是“進(jìn)士及第第一名”了。他覺(jué)得張誠(chéng)說(shuō)得在理，最終還是沒(méi)有采納王安石的意見(jiàn)，只不過(guò)為了照顧王安石的面，便把田烈武放在進(jìn)士出身第一名，又親自下令，編入殿前司捧日軍；而以煥為第一名進(jìn)士及第。
????這么著一天下來(lái)，年輕的皇帝身已略覺(jué)疲憊了。他畢竟是個(gè)太平天，整日價(jià)養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里比得上馬背上的皇帝身體好？他父親宋英宗的身體就不太好，留給趙頊的朝廷，又有處理不完的國(guó)事，加上一直無(wú)，他不免又要格外努力，即位不過(guò)年，年紀(jì)不過(guò)二十有四，身體卻比不得在藩邸之時(shí)了。
????但是隱患重重的國(guó)家社稷之托，是不能讓趙頊一直休息的。御書(shū)房里分門別類，堆滿了政事堂遞進(jìn)來(lái)的奏章，和一部分有直奏大權(quán)的大臣遞進(jìn)來(lái)的折。蘇頌、孫固、劉攽三個(gè)知制誥恭敬的坐在下首，整理著奏折，把書(shū)的急務(wù)和一些認(rèn)為皇帝會(huì)比較關(guān)心的，先遞到皇帝跟前，若皇帝要批答，則把意思說(shuō)明，由知制誥執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)，謂之“內(nèi)批”。
????“陛下，這是石越五天來(lái)的第三封奏章……”劉攽輕輕把一封黃綾封面的奏章遞給皇帝，他知道這幾天趙頊讀石越的奏章讀得津津有味。從到杭州開(kāi)始的第一封謝表起，石越遞上來(lái)的奏章，根本不就像是奏章，倒像是一篇篇游記，他在奏章歷敘出京開(kāi)始沿途所見(jiàn)所聞，在杭州一切施政要略，心構(gòu)思，又有對(duì)官員的觀感，事無(wú)巨細(xì)，幾乎再?zèng)]有遺漏的地方。又勝在辭情理，頗能引人入勝，種種有趣滑稽之處，連孫固那樣正經(jīng)的人讀了，也不禁要忍俊不禁，經(jīng)常逗得皇帝哈哈大笑。
????劉攽很難理解石越這么老成的人會(huì)在皇帝面前如此自在灑脫，一般人寫(xiě)奏折，都是“頓首”“死罪”、“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”，其歌頌皇帝之圣明，表明自己之渺小的內(nèi)容，充斥全篇，真正伴君如伴虎，生怕一個(gè)不小心得罪了皇帝。象石越這樣一篇奏章，洋洋灑灑數(shù)萬(wàn)字，每次都是厚厚一本，幾乎是到了不厭其煩的地方，放在別人身上，是不敢想像吧？而皇帝卻偏能看得開(kāi)心，絲毫不以為意。對(duì)此劉攽只能理解成“天授”，是他們君臣相得的緣份，換成他自己有朝一日出外，也決不敢東施效顰。
????“這個(gè)石越，真是膽大包大。”趙頊一邊看奏折，一邊笑罵，“等一會(huì)丞相過(guò)來(lái)必要說(shuō)他?！?br/>
????劉攽、蘇頌、孫固都停止了手的工作，望著皇帝，一面好奇石越又在奏章寫(xiě)了什么。前天的奏章說(shuō)預(yù)支三年鹽茶之稅，拍賣鹽場(chǎng)，種種出人意料之舉，皇帝和王安石都已經(jīng)同意，批復(fù)的公都到了路上，今天所說(shuō)，不知又是什么驚世駭俗之事。
????趙頊笑著把奏章遞給劉攽，“劉卿，你們自己看吧。真是恃寵而驕，竟然要造戰(zhàn)船，還說(shuō)不用花朝廷一錢，每歲可多支數(shù)十萬(wàn)貫。讓朕準(zhǔn)他試行，若是成功，將來(lái)廣州、泉州也可以造船隊(duì)出海?！?br/>
????劉攽接來(lái)奏章，細(xì)細(xì)讀完，又遞給孫固，一面笑著對(duì)趙頊說(shuō)道：“陛下，石越現(xiàn)在倒不象個(gè)儒臣，倒像個(gè)商人了。”因?yàn)橥醢彩瘓?zhí)政，劉攽雖然對(duì)石越牧守一方，不講治教化，卻專門追逐利益心里有點(diǎn)不以為然，卻也不便明說(shuō)言利不好。
????孫固看完之后，卻沒(méi)有那么客氣，“前次石越還是勸農(nóng)桑，循的是圣人之道，這次卻是本末倒置了。他大談通商之利，通商有何利可言？只會(huì)敗壞風(fēng)俗道德，何況私造戰(zhàn)船，實(shí)在大膽，臣以為應(yīng)當(dāng)嚴(yán)加訓(xùn)斥?！?br/>
????蘇頌不動(dòng)聲色的看完，把奏章遞還皇帝，這才從容說(shuō)道：“孫大人此言差矣。孰為義，孰為利，石越在《論語(yǔ)正義》說(shuō)得清楚，臣以為是深得孔孟之要義。為國(guó)逐利，是大義，為民逐利，是大仁。通商海外，如石越奏折所說(shuō)，以國(guó)泥土燒制之陶器，綿花織成之棉布等無(wú)窮無(wú)盡之物，換得海外之特產(chǎn)、金、銀、銅錢，甚至糧食，豈不遠(yuǎn)勝于加賦于百姓？何況船隊(duì)又不花朝廷一錢，以兵養(yǎng)兵，若其成功，朝廷坐享其利，若其不成，于國(guó)家無(wú)絲毫損害。這等事情，何樂(lè)而不為？”
????劉攽想了一回，也點(diǎn)頭說(shuō)道：“蘇大人所說(shuō)也頗為有理。若能以兵養(yǎng)兵，建成水師，他日國(guó)家若有意于燕云，進(jìn)可聯(lián)絡(luò)高麗，夾擊契丹，退可巡逡于遼東沿海，便遼人首尾受敵，此亦一利。不過(guò)朝廷自有祖訓(xùn)，船隊(duì)既有水師之實(shí)，石越所薦蔡京固然可用，前日里預(yù)支鹽茶之策，石越也說(shuō)是他所出，想來(lái)是個(gè)人材。但是為防微杜漸，朝廷需派一使臣持節(jié)節(jié)制?！?br/>
????趙頊這時(shí)聽(tīng)劉攽說(shuō)起，倒猛然醒悟過(guò)來(lái)，笑道：“這個(gè)蔡京，的確是個(gè)人材，不知道是哪里人，家世如何？”
????“據(jù)說(shuō)是蔡襄族人，熙寧三年與其弟蔡卞同進(jìn)士，當(dāng)時(shí)傳為佳話，不過(guò)那一科人材輩出，似唐棣、李敦敏、陳元鳳輩都是一時(shí)俊彥。蔡卞現(xiàn)在工部，協(xié)助軍器監(jiān)改革諸事。蔡京的升遷倒是比較遲滯的，一直是做錢塘尉?！眲戨S口答道，身為皇帝身邊的機(jī)要秘書(shū)，對(duì)于種種事情，必須要廣博多聞。