除了九曲回廊中的紛紛流言，程鳳臺(tái)其實(shí)還曾間接地接觸過(guò)一回商細(xì)蕊。一次他替人帶一筆生意，那是一批從江南到滿(mǎn)洲的上好絲綢。絲綢在北平略作中轉(zhuǎn)，貨到當(dāng)天，瑞蚨祥的李掌柜頂著酷暑親自跑了一趟程府取貨。程鳳臺(tái)叫工人準(zhǔn)備架梯子給他開(kāi)箱驗(yàn)貨，李掌柜連連擺手，說(shuō)不拿別的，只取兩件衣裳。
　　程鳳臺(tái)笑道：“打發(fā)伙計(jì)來(lái)取不就得了？?jī)杉律岩仓档媚享斨?yáng)跑一回，莫非是皇后娘娘的霞帔啊？”
　　李掌柜擦著滿(mǎn)腦門(mén)子的汗，大扇子扇得嘩嘩的：“差不多。當(dāng)年伺候婉容皇后，也就這么個(gè)意思了。”
　　程鳳臺(tái)很好奇，想開(kāi)開(kāi)眼界。李掌柜讓人搬下一只貼著紅封條的樟木箱子，那么大一只樟木箱子，里頭只裝了十二套漢服女裝和兩條汗巾兩條手絹，。李掌柜戴上眼鏡，一件一件將它們平鋪在桌上，仔細(xì)檢閱著針腳線頭，一面同杭州來(lái)的貨運(yùn)工說(shuō)：“要驗(yàn)出個(gè)好來(lái)，老規(guī)矩，煩你們?cè)渫嘶厝ァ！?br/>　　貨運(yùn)工笑道：“曉得曉得！老規(guī)矩！這幾件衣服我們繡坊的姑娘繡了九個(gè)月，掌柜的您看看，金線都是真金子捻的，一點(diǎn)不做假，再看這孔雀毛……”
　　程鳳臺(tái)越發(fā)好奇了，湊近拉了一下衣角，這衣裳真是華美奢侈，紅緞子上面繡著金鳳凰，鳳凰羽毛纖毫畢現(xiàn)；流蘇上綴的珠子，那珠子仿佛還是真貨。范家可算是關(guān)外首富，當(dāng)年二奶奶與他成婚的時(shí)候，尚不曾穿過(guò)這樣一身華服。另幾套，有百蝶蹁躚的，有祥云團(tuán)花的。蝴蝶的翅膀反映著綢緞的柔光，栩栩如生像一只活物。繡娘一定是把畢生的技巧都用在里面了，隨便剪一方料子裱起來(lái)，都是一幅精致美麗的畫(huà)。
　　程鳳臺(tái)嘖嘖稱(chēng)道：“真了不得！皇上帶著娘娘要還朝了？”
　　李掌柜笑道：“哪兒能啊！二爺瞧不出來(lái)？這是唱戲的戲服。”
　　程鳳臺(tái)心說(shuō)難怪顏色那么鮮艷了，就不知哪個(gè)名伶奇優(yōu)才配穿這樣精致的衣裳：“聽(tīng)說(shuō)北平有個(gè)名角兒，原先是南府戲班里的，現(xiàn)在離了宮，從財(cái)政部長(zhǎng)傍到八旗王爺，是他的？他不是收山不唱了嗎？”
　　李掌柜道：“不是。您說(shuō)的那是梨園尚書(shū)寧九郎！寧老板當(dāng)年是老佛爺跟前的紅人，宮里出來(lái)的，手面還沒(méi)這一位大呢——二爺您猜猜，光這幾件戲服，得值多少？”
　　程鳳臺(tái)忖了忖，說(shuō)：“我看，怎么也得千兒八百的吧……”
　　“千兒八百，剛夠這幾顆珠子和金線的錢(qián)！”李掌柜痛心疾首的伸出四根手指，往程鳳臺(tái)面前一戳。程鳳臺(tái)撒開(kāi)衣角，驚訝地笑道：“這是哪個(gè)棒槌？花錢(qián)比我還闊。”
　　“是個(gè)新晉的名角兒。商細(xì)蕊。二爺一定知道他。”李掌柜沒(méi)有找出什么茬子，把衣裳原樣疊進(jìn)箱子里。
　　“平陽(yáng)的商細(xì)蕊啊？嗨，太知道了！”程鳳臺(tái)嘆一聲：“這世道，勤謹(jǐn)干活兒的吃不上一口飽飯，唱戲賣(mài)藝的反而那么富！”
　　李掌柜看他一眼，心想窮苦勞力說(shuō)這話還差不多，你程鳳臺(tái)哪有臉嘆世道呢？要不是這世道兵荒馬亂沒(méi)個(gè)王法，你也不能趁亂子撈錢(qián)了，笑道：“商細(xì)蕊別的地兒倒不招搖，就是舍得在戲服上花錢(qián)。只要衣服好看，多少大洋都使得！”
　　程鳳臺(tái)忘了他是見(jiàn)過(guò)商細(xì)蕊本人的，在幾次聚會(huì)上，牌局上。可是眾人都曉得程美心與商細(xì)蕊的奪夫之恨，也曉得程鳳臺(tái)的匪氣和商細(xì)蕊的瘋勁兒，唯恐一個(gè)不慎，二人戧巴起來(lái)不好收?qǐng)觥９蚀藷o(wú)人敢讓他們相見(jiàn)，即使同處一地，也有意的隔開(kāi)他們。
　　商細(xì)蕊退了妝，就只是個(gè)沉靜清秀的少年，因?yàn)槟贻p，面上還略帶兩分圓潤(rùn)稚嫩的女相，穿的衣裳都是半新不舊的素色長(zhǎng)衫，很不起眼。有幾次擦肩而過(guò)，程鳳臺(tái)都沒(méi)有注意到他。商細(xì)蕊倒是認(rèn)識(shí)程美心的弟弟程鳳臺(tái)，聽(tīng)他與人打趣，高聲說(shuō)笑話。他走到哪里，哪里就熱鬧起來(lái)了。一個(gè)男人，無(wú)事也帶三分笑意，兩只眼睛里爍爍誘人的精光，比戲子還要戲子，像靠臉吃飯的那種人。
　　他們兩人頭一回打照面，是在匯賓樓。
　　那天夜里程鳳臺(tái)帶著察察兒，與兩個(gè)生意場(chǎng)上的老頭子聯(lián)絡(luò)感情。無(wú)非就是聚在一頭吃飯喝酒講閑話。老頭子們吃不了多少喝不了多少，早早散了飯局提出要去聽(tīng)?wèi)颉３跳P臺(tái)對(duì)聽(tīng)?wèi)蛑?lèi)的一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，不是他的調(diào)兒，他就想找個(gè)局搓兩趟麻將，或者找一個(gè)美人兒喝杯小酒。但是難得碰個(gè)頭，也不好拂了老人家的意。問(wèn)要上哪兒聽(tīng)去，老頭兒們好像早有準(zhǔn)備，異口同聲指名匯賓樓：“今兒晚上是商老板的壓軸好戲《貴妃醉酒》，絕不能漏了。”
　　另一個(gè)道：“可不是，我呀，三天聽(tīng)不見(jiàn)商細(xì)蕊的嗓子，吃飯都不香甜。”
　　程鳳臺(tái)拿上老頭兒的拐杖，笑道：“好嘞。咱們就聽(tīng)?wèi)蛉ァ！?br/>　　察察兒大眼睛看著哥哥，仿佛在問(wèn)這是去哪兒，但是仍然不愿意開(kāi)口。其實(shí)來(lái)北平以后入鄉(xiāng)隨俗，程家也辦過(guò)好多次堂會(huì)了，真正的戲園子，察察兒卻沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)。程鳳臺(tái)摸了摸妹妹的后腦勺：“帶你去個(gè)頂新鮮頂熱鬧的地方。”
　　匯賓樓里華燈初上，門(mén)口的水牌上，“商細(xì)蕊”三個(gè)字品字形磊著，正如傳聞中的人一樣張牙舞爪橫行霸道，旁邊給他配戲的演員名字細(xì)細(xì)小小地豎立在一邊，十分寒酸可憐。戲園子里面霧蒙蒙的烏煙瘴氣，喝彩聲一浪蓋一浪震人肝膽，熱鬧得好像隨時(shí)會(huì)爆炸似的。司機(jī)老葛一下車(chē)，就望見(jiàn)了售票臺(tái)上“售罄”的告示，與程鳳臺(tái)耳語(yǔ)：“二爺，您不聽(tīng)?wèi)虿恢馈Ｉ碳?xì)蕊的場(chǎng)子，哪兒還有多余的票買(mǎi)啊，站票炒到二十八塊一張還賣(mài)得精光。”
　　程鳳臺(tái)道：“買(mǎi)不到啦？”
　　老葛說(shuō)：“自然買(mǎi)不到啦。”
　　程鳳臺(tái)看看車(chē)?yán)锏哪莻z老頭兒，說(shuō)：“去包廂挨個(gè)兒?jiǎn)枺灰敢庾屛蛔樱X(qián)不是問(wèn)題。”
　　老葛在門(mén)口與檢票的交涉了一陣，又與茶小二交涉了一陣，半晌，無(wú)奈地回復(fù)道：“問(wèn)了好幾個(gè)，人都說(shuō)了，給多少錢(qián)也不讓。”
　　程鳳臺(tái)皺眉道：“不能吧。是不是價(jià)錢(qián)沒(méi)談好。”
　　“錢(qián)不管用啊二爺！何次長(zhǎng)和李廳長(zhǎng)都在那里聽(tīng)?wèi)蚰兀膬嚎献尠。　?br/>　　本來(lái)么，在商細(xì)蕊的場(chǎng)子還坐得起包廂的人物，財(cái)勢(shì)都可觀了，斷然沒(méi)有為了一點(diǎn)現(xiàn)大洋半途賣(mài)座的道理。程鳳臺(tái)的商隊(duì)走南闖北，全中國(guó)就沒(méi)有他的手伸不到的地方，哪怕是在日本人眼皮底下，他也有本事走上幾個(gè)來(lái)回的，想不到今天在個(gè)小戲子跟前犯了難，那可丟面子了。
　　身后一個(gè)老頭兒搭住程鳳臺(tái)的肩膀，同他笑道：“商老板的票豈是說(shuō)買(mǎi)就能買(mǎi)著的，程二爺不如借借曹司令的光。”
　　程鳳臺(tái)聽(tīng)明白了，原來(lái)倆老頭也是訂不著包廂，故意在今天把他約出來(lái)，想要傍著曹司令的小舅子蹭戲聽(tīng)。商細(xì)蕊可真不是等閑的走紅了，光有錢(qián)還湊不上一席之地，非得有點(diǎn)勢(shì)力不可。
　　程鳳臺(tái)作為曹司令的小舅子，借一借姐夫的名頭，沒(méi)有可說(shuō)的。與戲院管事的亮出身份，馬上得了一間專(zhuān)門(mén)留給軍閥司令們接大令的包廂。幾人在二樓包廂坐定，茶果小吃擺了一桌。程鳳臺(tái)一展眼，看見(jiàn)斜對(duì)面的包廂里浩浩蕩蕩坐著何次長(zhǎng)一家，末座居然還有一個(gè)盛子云。盛子云與何四公子是大學(xué)同學(xué)，肯定也是得不著票，央告何四把他捎帶上了，他身上還穿著黑色立領(lǐng)的學(xué)生裝，端端正正坐著，像聽(tīng)課一樣。只是那表情如癡如醉，不可自拔，病得不輕。