從黃宅一聚之后，程鳳臺(tái)又在各式各樣的聚會(huì)上見(jiàn)過(guò)商細(xì)蕊幾次。大多是招呼一聲，講兩句玩笑話招著大家笑一笑。商細(xì)蕊現(xiàn)在也會(huì)打牌了，不過(guò)還沒(méi)有上癮，非得人三催四請(qǐng)才肯上桌玩上兩局，一方面也是怕輸——在這些夫人老爺跟前，輸上一把，幾天的戲就要白唱了。他本來(lái)是對(duì)金錢沒(méi)有計(jì)算的人，收益全由他的丫頭小來(lái)替管著，但是每次向小來(lái)拿出錢來(lái)支付這些賭資的時(shí)候，小來(lái)的臉色總是很不好看的，商細(xì)蕊難免要顧忌著她。這一層，程鳳臺(tái)一軋苗頭就知道了，只要他和商細(xì)蕊坐在一桌打牌，他就想方設(shè)法地不讓小戲子吃著虧，而商細(xì)蕊對(duì)此懵里懵懂一無(wú)所知。所以商細(xì)蕊是很喜歡和程鳳臺(tái)一起玩的。
眾人對(duì)程商的交好是意料之外，情理之中。雖然兩人有程美心這一個(gè)齟齬梗在那里，但是只要他們不把程美心放在心上，以兩人豁朗風(fēng)趣大而化之的性子，最好相處不過(guò)了。
程美心一點(diǎn)兒也不知道弟弟背著她與商細(xì)蕊攀上交情，她現(xiàn)在守著曹司令盡職盡責(zé)地扮一個(gè)賢妻，身邊另有曹司令原配留下的三個(gè)孩子要帶。原來(lái)那么招搖風(fēng)光交際八面的人物，如今大有“洗盡鉛華呈素姿”的意思，一般的打牌聚會(huì)就不出現(xiàn)了，出現(xiàn)了也不像過(guò)去那樣打扮得山紅水綠，晶光閃爍。別人都當(dāng)她是從了良收了心，要做一個(gè)端莊夫人了。只有程鳳臺(tái)與她打小的親姐弟，深知道她是因?yàn)樵诓芗腋胁环€(wěn)健，既要盤剝家私，又要調(diào)理傭人，收買親兵，尤其三個(gè)孩子還沒(méi)有收服，不得已才收斂著，日久了才可見(jiàn)真章呢。
這一次是錢次長(zhǎng)家里做東道設(shè)牌局，程美心穿著一身銀灰的旗袍，戴著幾件鉆石墜子，風(fēng)姿搖曳地來(lái)遲了。她先在錢太太那兒應(yīng)酬了一番，出來(lái)看見(jiàn)程鳳臺(tái)總與范漣坐一塊兒打牌。范漣見(jiàn)了她，比程鳳臺(tái)還著緊，欠身叫了一聲姐姐就要讓座。程美心久沒(méi)有見(jiàn)著弟弟了，必定要與他玩一陣的。
程鳳臺(tái)正得了一局好牌，對(duì)范漣大呼：“你坐下！別動(dòng)！”
同桌一個(gè)旁人起身收拾了籌碼，笑道：“得啦，你們親里親戚的，坐一桌玩兒吧，索性我騰出來(lái)好啦！”
程美心也不客氣，沖那人一笑，然后坐下來(lái)也不問(wèn)首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程鳳臺(tái)恨得一扭頭一閉眼。
“我說(shuō)呀，該漣哥兒走開(kāi)。成天見(jiàn)你粘著我們二爺，兩個(gè)男人家，一點(diǎn)正經(jīng)事都沒(méi)有了。拆散一會(huì)兒會(huì)怎樣？”
范漣笑道：“姐姐太冤枉人了。剛才您也看見(jiàn)了，明明是他成天粘著我。”
程鳳臺(tái)道：“別不識(shí)抬舉啊！這是看得起你。”
范漣拉長(zhǎng)聲說(shuō)：“那我還得三跪九叩，謝你的恩典啊！”
“不客氣！平身吧！”
范漣一瞪他。
“你倆才是兄弟，親的。”程美心嘆一聲，道：“上回我就和弟妹說(shuō)了，找不見(jiàn)程家二爺，只找范家二爺就是，他倆總在一起！也不知道膩著干嘛！”
范漣笑道：“兩位姐姐都誤會(huì)了。我與姐夫，只在吃喝玩樂(lè)的時(shí)候才聚到一起。不過(guò)姐夫總在吃喝玩樂(lè)，我們看著就總在一起了。”
范漣這樣奚落程鳳臺(tái)，程鳳臺(tái)自然要還回去的，眉眼堆笑，調(diào)戲道：“不瞞阿姐的，范漣要是個(gè)女的，就憑這姿色，這才學(xué)，這見(jiàn)識(shí)，這家底……”程鳳臺(tái)一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆。”
范漣大笑幾聲，似有所指地說(shuō)：“我要是個(gè)女的，姐夫只包，不娶。”
程鳳臺(tái)果斷道：“我只嫖，不包！”
桌上一個(gè)作陪的外人撐不住笑了：“你們一對(duì)兒活寶！”
程美心也笑死了，推一把程鳳臺(tái)的肩：“這下流東西！你說(shuō)說(shuō)，我們姐弟，究竟哪兒像呢！”
他們說(shuō)笑著，門口忽然來(lái)了一個(gè)人。這人遲到得更厲害，但是他一來(lái)，旁桌幾個(gè)爺們都擱下手里的玩物，殷勤地圍了上去替他卸下斗篷，拍掉頭發(fā)上的雪末子，嘻嘻哈哈地與他鬧。
那人笑道：“別忙啦！我自己來(lái)吧！別擠著我啦！”
程鳳臺(tái)聽(tīng)見(jiàn)這軟沙沙的聲音就知道是誰(shuí)了，回頭笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”
商細(xì)蕊笑著剛要答應(yīng)，抬眼就看見(jiàn)程美心坐在上首，沉著臉目光惡毒地瞧著他。商細(xì)蕊立刻收了笑容，與程鳳臺(tái)淡淡地一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了隔壁間。但是程鳳臺(tái)也不知道是故意要?dú)馑憬氵€是怎樣，還在那兒高聲喊：“商老板？商老板！來(lái)啊！等你啊！”
范漣在桌子下面踹他一腳，心說(shuō)你也太不把你姐姐放在眼里了，何必當(dāng)她面還這樣。程美心“啪”地把一張牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程鳳臺(tái)，心里恨得亂罵了一通，當(dāng)面也沒(méi)有發(fā)作。
程鳳臺(tái)從不把家眷們爭(zhēng)風(fēng)吃醋的糾紛放在心上，小時(shí)候在家里看得可多了。他看來(lái)，程美心與商細(xì)蕊，也就是正室太太爭(zhēng)權(quán)奪利擠兌下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是這樣男人家的糊涂想法，程美心卻當(dāng)他是存心作對(duì)，過(guò)了幾天就特意到二奶奶那里去告狀了，說(shuō)：“弟妹也該管管弟弟，不要讓他在外面和不三不四的人瞎玩。”
二奶奶臨盆在即，聽(tīng)見(jiàn)這話嚇了一跳，撐起身來(lái)皺眉問(wèn)：“他又與誰(shuí)鬧花樣了？”
程美心扶她坐起來(lái)，笑道：“這倒沒(méi)有。就是最近我看他和一個(gè)戲子走得有點(diǎn)近。”
二奶奶擰著眉毛等著她說(shuō)究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商細(xì)蕊呀。那個(gè)不男不女的東西，可不是個(gè)好貨，別叫二弟被他勾引了。”
不想二奶奶眉頭一松，托著大肚子，說(shuō)：“你的弟弟你最知道，我哪兒管得了他。要他收心，比殺了他還難呢！只求他別把外頭的女人和雜種帶進(jìn)門，我就謝天謝地，承他的情了！”
二奶奶與程美心簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界兩個(gè)國(guó)家的女人，二奶奶挽著發(fā)髻裹著腳，還活在大清朝。因?yàn)樯碳?xì)蕊是個(gè)男的，程鳳臺(tái)哪怕真與他發(fā)生點(diǎn)什么故事，二奶奶也不會(huì)理論。既然拘不住程鳳臺(tái)滿天下亂玩，同誰(shuí)玩還不是一樣，玩夠了拔腳走人，干干凈凈。但如果換了個(gè)女戲子，二奶奶就要緊張死了，倘或不防，生下個(gè)一男半女，可要怎么處置呢？程美心挑唆不成，說(shuō)了一回家常話，悻悻而歸。
商細(xì)蕊的水云樓在年底演了一場(chǎng)封箱大戲，其熱鬧有趣，新奇出彩，令整個(gè)北平城嚼了半個(gè)月。程鳳臺(tái)對(duì)戲劇無(wú)所興趣，縱使和商細(xì)蕊交好，也沒(méi)想到要搞一張戲票去聽(tīng)聽(tīng)。范漣是必去的，回來(lái)以后興奮得好幾天沒(méi)睡著覺(jué)，跟程鳳臺(tái)來(lái)回的比劃，說(shuō)商細(xì)蕊反串得如何之妙，武生演得怎樣之好，工架是何等樣的地道。程鳳臺(tái)聽(tīng)了也白聽(tīng)，抽著香煙在那兒發(fā)呆，范漣直罵對(duì)牛彈琴，俗不可耐。