八
　　吳三木一離開韓起茂的會客室，那個跟著馬九旺出去辦事的稅警就進來了。立正敬禮之后說:“報告旅長，沒有發(fā)現(xiàn)異常，劉掌柜和吳掌柜都用了印。”
　　韓起茂問:“劉元柱看見通知沒有說啥？”
　　稅警說:“是馬營長要劉掌柜理解、配合工作，劉掌柜很痛快地答應(yīng)了。”
　　韓起茂像是自言自語，又像是說給稅警聽:“不應(yīng)該呀，拿了他的市場經(jīng)管權(quán)，就是斷了一條財路，劉元柱很痛快地答應(yīng)了，這是正常的表現(xiàn)嗎，是為啥呢。”
　　“還是不對，你把經(jīng)過仔細說一遍。”韓起茂對稅警說。
　　稅警把馬九旺他們?nèi)藦倪M劉家門到劉元柱送出街門的每個細節(jié)講完，韓起茂又追問:“到管家那兒用印是馬營長讓你們跟過去的。”
　　稅警回答:“是，可能馬營長怕管家那邊。”
　　“閉嘴，誰讓你說啥可能了，你們出去馬營長和劉掌柜單獨在一起嗎，時間多久？”
　　稅警一楞，身體微微搖晃了一下，回答說:“回旅長的話，是單獨在一起，時間不長，管事用印時只把通知看了一眼，就蓋上了印，噢對了劉元柱也只掃了一眼。”
　　韓起茂表情嚴肅地說:“說了半天就這點有用，兩個人都只看一眼，說明人家已提前知道了通知上的內(nèi)容，不用多看。特訓(xùn)班咋學(xué)的，還有啥細節(jié)？”
　　稅警想了一下說:“劉元柱在我和馬勤務(wù)出去時，臉繃的很緊，我們進來時他臉上有笑容，對了，開始他坐在桌子旁邊，我們回來他坐在馬營長身邊的椅子上。”
　　韓起茂發(fā)怒了:“馬福壽，這就是你說的無異常，啊，混蛋東西，這才是最重要的，你們不在時兩個人坐在一起有說有笑，說明人家很熟了，而且說的事也不是交出市場這樣堵心窩子的事，馬九旺總共就見了劉元柱兩次，熟的能坐到一起說笑，而且說的是對他們自己有利的事知道不知道。”
　　韓起茂停頓一下繼續(xù)說:“特訓(xùn)班你的表現(xiàn)最好，我才把你放在最重要的地方，你如此不用心思，連馬九旺私下里接觸劉元柱這么重要的事都沒有發(fā)現(xiàn)，是不是讓幾塊錢兒蒙住了眼睛，堵住了心眼。……。”
　　韓起茂訓(xùn)斥完了，語氣變的很柔和，:“馬福壽，你現(xiàn)在的軍職是正排級，低了點，我已經(jīng)計劃在厘金局成立稅務(wù)稽查處，你任處長，正連級，王團長明天就會去宣布任命，回去吧，接受教訓(xùn)，好生用心，我不會虧待你的。”
　　馬福壽走后，韓起茂拿出筆記本，找到了寫有劉元柱的頁面上作了記錄，又翻到寫有馬九旺的頁面上，在名字后劃了個問號。
　　他坐在那里半天沒動，有一個問題他沒想明白:劉元柱是怎么事先知道他要拿回市場經(jīng)管權(quán)的，吳三木會說出去嗎，肯定不會，文件是自己起草、機要室打印的，機要室四個人是精心挑選的，泄露的可能性不大，但也要查。
　　劉元柱為啥表現(xiàn)的滿不在乎，一定是有了防范手段，會是啥手段，針對誰呢，吳三木、還是他韓起茂，也可能兩人都有，吳三木、市場，這幾個字從他腦子里蹦出來的時候，韓起茂豁然開朗，自己在許多場合都表達過對市場經(jīng)管費低、稅收少不滿，加上近幾日吳三木刮的風(fēng)，就會驚動劉元柱，商戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的劉元柱意識到了市場上的這股風(fēng)后面跟著的是什么雨。劉元柱一定布好了局，才表現(xiàn)的很配合，這得通知吳三木，一看天晚了，就想明天一早叫吳三木來。
　　韓起茂在部隊基層安插特勤人員，用于掌握軍官的情況和部隊的動態(tài)，是軍中公開的秘密，只是這些經(jīng)過特訓(xùn)班訓(xùn)練的特務(wù)隱藏的很深，很少暴露，就是有個別人識破了也心照不宣，馬九旺對此也有所防范，但還是百密一疏。
　　劉元柱曾經(jīng)也說過韓起茂心思縝密，但既沒有官場經(jīng)驗、軍旅生涯，又對韓起茂沒有深入的了解，他哪能料到自己幾個細小的動作、表情讓韓起茂看出破綻，起了疑心，為他的謀劃帶來了無窮無盡的麻煩。
　　起床號響起來的時候，韓起茂已經(jīng)和警衛(wèi)小馬出完早操回到客廳，小馬要準備洗臉水，韓起茂說:“我自己來，你去叫吳三木來見我。”
　　早飯還沒上來，吳三木和小馬就進了客廳，韓起茂橫著臉說:“吳掌柜，市場交給你后，劉元柱所有的動靜你都要關(guān)注，他肯定會有手段，你前幾天刮風(fēng)已驚動了他，咋弄你自己想辦法，我警告你，影響了現(xiàn)在的穩(wěn)定秩序我拿你是問，叫你來就這事，去做應(yīng)對準備吧。”
　　吳三木忙回答:“是。”
　　韓起茂想到了劉元柱會采用手段，卻搞不清是啥手段，也沒有反制的辦法，說到底是不懂經(jīng)商，只好讓吳三木去應(yīng)對。
　　大倉李管事回來了，帶來了五萬大洋的皮貨，周吉得到了消息去見劉元柱，周吉說:“東家，他們?nèi)霂熳鲑~只需一天時間，現(xiàn)在皮貨價格虛高，有價無貨，吳三木定會立馬開倉。”
　　“明天開倉出售，”劉元柱下達了指令。
　　吳三木帶著老三親自到了大倉，要李管事趕緊入庫，做完賬就開倉售貨。
　　已經(jīng)晚了。
　　劉家在市場的倉庫開倉出售皮貨，價格是當日市價的一半，客商們被吊了這么多天，又擔心價格再上漲，就三三兩兩到劉家?guī)旆楷F(xiàn)買或者預(yù)訂。
　　吳三木聽到消息，立刻親自到劉家倉庫去看了一下，看到客商不多，皮貨遠遠超出了大倉的存量。吳三木陰著臉回來，給李管事說:“開倉吧，也半價，毛利還有三成以上。”
　　吳三木心里把劉元柱祖宗八代問候遍了，卻又搞不清，這就是劉元柱的手段嗎，放著錢不賺，自己降價而且腰斬，這不是自殺嗎。
　　一天過去了，市場在穩(wěn)定的運行。
　　第二天，大倉掛出了和前一天一樣的售價，劉家倉庫掛了比大倉低一成的價格，就這樣，皮貨價格天天下跌，總是大倉出價，劉家倉庫低一成掛牌，客商慢慢回流，市場交易漸漸的活躍起來。
　　信息傳到韓起茂那里，韓旅長看不懂了，這劉元柱要干啥吶，賠錢賺吆喝呵，他判斷不出劉元柱目的何在。小商戶們更是狠不得把劉元柱活吃了，卻一點辦法也沒有。
　　羅望他們在天麻麻亮的時候進了甘州城，把貨直接卸到了廠房里，當天就開始安裝，拉車的老楊已經(jīng)上工，連同周管事帶著四個人，一起跟技術(shù)人員學(xué)著安裝機器，劉元柱也經(jīng)常過來查看，每次都是魏寶陪著，魏寶從蘭州回來就一直緊跟劉元柱，擔任保鏢，劉元柱也當心有人下黑手。羅望更是和兩個技術(shù)人員同吃同住，第一天他是打下手，第二天就開始獨自安裝了。
　　羅望不敢慢待廠家技術(shù)人員，和兩位同住在關(guān)家的順來旅店，那兒條件好，到廠房距離可就遠了，一個在城南，一個在城北，要橫穿甘州城，羅望的腳踏車派上了用場。每天早晚，三人騎車橫穿甘州城，往返在甘州的大街上，最先關(guān)注這三個人、三輛車的是公學(xué)學(xué)生。
　　年輕人對新鮮事物總是很敏感，何況是有文化的年輕人，上得起公學(xué)的年輕人家庭條件都不差。
　　這天收工，羅望和兩個技術(shù)人員騎車回住處，路過公學(xué)門口，正好放學(xué)，十幾個男學(xué)生攔住他們，好奇地問這問那，三個人還讓別人扶著騎了上去。兩個技術(shù)人員要制止，羅望笑著搖了搖頭。學(xué)生玩夠了，就有人提出買這三輛車，羅望告訴他們，要買準備好五十個大洋到北關(guān)達盛昌，那兒能買到。
　　九輛腳踏車早上一個時辰不到就賣完了，羅望告訴沒買到的人，半個月內(nèi)就有新車來，到時在公學(xué)門口會貼告示，大家看到告示再來買，把周管事和其他人驚的目瞪口呆。
　　羅望放下手頭的活，到了劉家，在書房見到劉元柱，行禮問好后說:“大掌柜，我準備做一筆腳踏車的生意，蘭州零售價二十大洋，我?guī)淼膸纵v以五十塊賣的，第一批貨先進一百輛。”
　　等羅望說完，劉元柱笑容滿面地讓羅望坐下，讓下人上茶后才說道:“羅望羅掌柜，這是達盛昌做的第一筆生意，有眼光，商場故事里有把梳子賣給和尚的。你把洋油燈、洋車賣給甘州市民，有點像哩。你寫封信，讓周管事派人快馬送蘭州分號田掌柜，蘭州分號負責辦貨送到甘州，十天一個來回，要快。另外一百輛太少，車子是耐用品，對普通市民來說是家里置辦大件，又能長時間貯存，這樣的生意一次就要把市場占住，門市里還要有存貨，你進的少了，別人一看有利可圖會和你搶市場，要打消別人搶生意的念頭，免得出現(xiàn)競爭壓價的事，要讓他們覺得你已經(jīng)把市場喂飽，沒有機會了。”
　　羅望是第一次聽劉元柱講生意經(jīng)，就這幾句話，讓羅望感覺到了自己和劉元柱的差距，人家才是做生意的行家。
　　劉元柱除了給劉甲講過這么細的生意經(jīng)，今天是給第二個人講，以往對管事們說事，只要求他們按自己的思路去做，從不多做解釋，他對羅望期望值是很高的。
　　羅望用期待的眼神看著劉元柱說:“大掌柜，我小家子氣了，我聽您的安排。”
　　劉元柱接著說:“第一批采購數(shù)量嘛，你去林家了解公學(xué)學(xué)生數(shù)量再定，要占學(xué)生數(shù)量的一半，那些孩子會互相攀比，家里也有閑錢，買得起。另外，采購一批車胎等配件，安排一人跟那兩位廠家的技術(shù)人員學(xué)會修車，這么多車，維修和零部件更是大生意。”
　　“還有，用兩天時間把達盛昌的賬建起來，你親自建立賬目，我安排管家?guī)湍悖瑥牟少徳O(shè)備開始做流水，與蘭州分號的銀錢往來在錢莊結(jié)算，每月清算一次，這個元生清楚。”
　　“達盛昌的第一炮肯定會打響，羅掌柜，對那些手下人要嚴管，包括周管事。你在開張前弄出一個章程，這就是規(guī)矩，讓人人都守這個規(guī)矩。達盛昌的事你自己做決定，不必告知我，需要的話我會去找你。”
　　“羅望呵，達盛昌就是一塊田，你我的投資就是種子，你現(xiàn)在要做的就是打好底子，讓它成為肥沃的土地，這樣才能長出好莊稼。”
　　兩人又說了許多事，劉元柱講的多、講的仔細，羅望聽的也很投入，管家進來幾次都不敢打斷劉元柱的話，只給兩個人續(xù)上茶就出去了。
　　生意上的事說的差不多了，劉元柱又說:“路上遭劫，我也是猜測土匪可能要動手，年過完了嘛，他們手里的錢得瑟地差不多了，我們又名聲在外，土匪怎么會放過，好在早有準備，你和他們單挑是怎么回事？”
　　羅望說:“是土匪挑起來的事，我已經(jīng)認出和我單挑的就是在賀家搶劫我的人之一，魏寶說他們是土匪賊骨頭一伙。”
　　劉元柱又說:“有耳目吶，會是誰啊，姓賀的脫不了干系，可已經(jīng)死了，順著這條線往下猜，很嚇人的，咱們要小心才是。”
　　羅望聽劉元柱這么說，心里的疙瘩也解開了。
　　羅望先回家拿上林蘭英的信，騎車到了林家，林之甫父女倆都在堂屋，信交給林梅英后，林梅英迫不及待地打開看，一會兒就滿臉通紅，林之甫要看一下，林梅英不給，紅著臉給羅望到杯水就跑走了。
　　羅望向林之甫打聽公學(xué)學(xué)生數(shù)，并說明了原因。
　　林之甫是公學(xué)的校董之一，很清楚公學(xué)里的事情，告訴羅望人數(shù)有一千三百人，男生一千過點，女生很少。
　　林之甫對羅望做腳踏車的生意很贊同。
　　羅望又向林之甫求教開工廠做生意的事情，林之甫讓他有時間去請教劉元柱和劉元生，說自己的都是書本知識，實戰(zhàn)不行，那兩位才是高手，羅望也就告辭了。
　　一回達盛昌，羅望就到專門為自己準備的辦公室寫信，第一批腳踏車數(shù)量確定為六百輛，又對著說明書上的示意圖寫明要買的配件和修理工具，交待了結(jié)算方式，運費數(shù)量和交貨時間后封好。找到周吉說:“這封信很重要，安排兩個人三匹馬，現(xiàn)在就出發(fā)，明天要送達，人叫來我看一下。”
　　周吉叫來兩個年輕人，羅望問:“周管事都交待清楚了吧，你們有啥問題沒有？”
　　兩個年輕人回答:“清楚了，沒有問題，田掌柜我們認識。”
　　羅望看兩個人還算精明，身體也不錯，就說:“那好，周管事帶他們?nèi)⒄乒窦艺夜芗遥R匹、生活用品管家準備好了，你兩個隨貨回甘州，去吧。”
　　羅望回書房，回味了一遍劉元柱對自己講的話，靜下心開始寫章程。
　　劉家今天來了一位不速之客，留著八字胡，頭發(fā)花白，戴著金絲邊的眼鏡，身材高大、肥胖，他牽馬到了街門口，對看門的老漢十分客氣，先施禮后說道:“阿大，煩你通報一下劉大掌柜地，河洲客商吳某人求見，請務(wù)必賞臉，請您原話傳達。”
　　老漢看來人文質(zhì)彬彬，說話有禮有節(jié)，也沒在意，對來人說:“請你稍等，”來人在門口柱子上拴好馬。
　　老漢一會兒就回來了，對來人說了“請吧，”就帶到了書房，魏寶在書房門口曬太陽，看見來人，站了起來，來人微笑著點一下頭就進了書房。
　　劉元柱一看來人，不認識啊，河洲許多客商和自己有生意往來，都很熟悉的，可這位是生面孔。
　　來人一見劉元柱就雙手抱拳行大禮說:“吳某久聞劉掌柜大名，今日特地前來拜訪，冒昧的很。”
　　“魏寶給客人上茶，先生請坐。”
　　來的是生人，劉元柱就叫魏寶進來，
　　來人很規(guī)矩地在劉元柱對面的椅子上坐下，雙手接過魏寶遞上的蓋碗茶，道了一聲謝。
　　魏寶沒有離開，而是退了幾步站在靠墻的柜子里旁邊，劉元柱心里踏實了，那枝步槍就在柜子背后，伸手就能拿到。
　　劉元柱問道:“請問先生您是哪位？”
　　來人說:“劉掌柜，知道了我是誰，你一定不想讓我死在你家，也不想讓別人知道我來過，給你看樣?xùn)|西你就知道我是誰了嘛。”
　　來人端起蓋碗茶，掀起蓋子，輕刮了幾下，喝了一口，放下茶碗，慢慢地從衣兜里掏出四塊銀元，輕輕地放在桌子上。
　　劉元柱看到這幾塊銀元，三個字不由自主地脫口而出:“賊骨頭，”緊跟著又說了幾個字:“魏寶，別開槍。”
　　劉元柱說出“賊骨頭”時，魏寶幾乎在同時端起了步槍。
　　從來人的話語中，劉元柱已經(jīng)有了不好的預(yù)感，看見四塊有豁口的銀元，他沒有控制住自己，說出了:“賊骨頭”，不讓魏寶開槍，是劉元柱在賊骨頭端茶喝茶的時間里，把剛才土匪的話理解了、消化了。賊骨頭死在劉家，土匪尋仇會使劉家永不安生，賊骨頭來找過劉元柱的事傳揚出去，通匪的罪名也背不起。
　　賊骨頭說完后端茶、喝水，就是給劉元柱留下時間思考自己的話，他相信劉元柱會做出正確的選擇。
　　正如賊骨頭所料到的，劉元柱阻止了魏寶。
　　看見魏寶沒有拉槍栓，劉元柱松了一口氣，語調(diào)平和地說:“請問你的來意？”
　　賊骨頭從進街門一直面帶微笑，聽見劉元柱的問話，臉上表情依舊，語氣卻很嚴厲:“我來問你一件事，還要告訴你一件事，先問吧，官府和軍隊這么多年都不管我們的事，你一個生意人為啥要設(shè)局釣魚，查找我們，把自己攪進來呢？”
　　這個問題劉元柱不好回答，真實目的是不可告人的，更不能給賊骨頭實說，只好吞吞吐吐地說:“是這樣啊，我不過是想掌握你們的行蹤，確保我的家人和生意安全，你們在暗處，我在明處，不放心而已。”
　　賊骨頭說:“如果僅僅只是這個目的，你做的就太冒失了嘛，不過既然你這么講了，我也權(quán)當就是吧，我要告訴你的事情是，土匪很窮，是窮人，靠道上找光陰才能維持生計，但我們守規(guī)矩，只從富人和外地人身上尋點錢財，不亂殺人，也不連累別人，除非有人要斷了我們的財路，我們才會想法子斷了他的生路。劉掌柜，我們的人天天守在交通要道上等待、盯著外地人的行蹤，冒酷暑、頂嚴寒，苦焦的很嘛，拿點富人多余的錢財，你們很快就從其他窮人身上撈回來了，又不傷筋動骨的，何苦逼著守規(guī)矩的土匪殺人呢。我要告訴你的就是這件事。”
　　賊骨頭起身對著劉元柱又施了一個大禮，又說了句:“劉掌柜，今天我沒有來過，你的人沒見過我吧。”
　　轉(zhuǎn)身出門，步履從容地走到街門口，解開馬騎上去，緩慢地出了城門，先往西走了一會，看著身后沒有人跟蹤，才拐到大道上，四下沒有人了，扯下面具，從衣服下?lián)瞥龆嘤嗟钠撇既M褡褳里，上馬飛奔而去。
　　劉元柱在賊骨頭出去后對魏寶說:“今天的事爛在肚子里。”
　　魏寶只回了一個字:“是”，就出去了。
　　劉元柱背后冰涼，汗都快滲透綿衣了，他喝口水，長出一口氣，坐在椅子上長時間沒動，腦子里把賊骨頭的話捋了好幾遍，自言自語:“我們連人家的名字都不知道，人家就識破了我們的計劃，厲害的很吶。”
　　劉元柱把賊骨頭從進門到出門的每個細節(jié)、每句話在腦子里再現(xiàn)著，理不出頭緒，他叫了聲魏寶備馬出去走走。
　　兩人騎馬到了達盛昌，徑直進了羅望的書房，羅望和管家在做賬，看見兩人進來，連忙站起來招呼，劉元柱對管家點了一下頭，對羅望說:“羅望，跟我出去走走”。
　　三人步行出了北門，劉元柱和羅望并排走在前面，魏寶遠遠地跟著。
　　劉元柱步伐很快，羅望緊緊隨在旁邊，誰都不說話。一直走到?jīng)]有大路，眼前是一大片莊稼地才停下，兩人已大汗淋漓。
　　羅望最近忙的昏天黑地，沒有注意天已轉(zhuǎn)暖，小路邊幾顆柳樹枝條上發(fā)出了嫩葉，變的柔軟，隨風(fēng)蕩來晃去，田埂上泛出了綠色，莊稼地里幾個農(nóng)民在插秧。
　　劉甲給羅望講過，甘州出大米，但能種大米的土地有限，一年只種一季，當?shù)貢円箿夭畲螅照諘r間長，所以米粒個體長而飽滿，晶瑩剔透，做成飯有一股濃郁的香味，口感筋道有彈性，清朝時是貢品，每年到了成熟期，保、甲長會陪州府管糧道的官員對即將收割的稻子估產(chǎn)(預(yù)計能產(chǎn)多少斤米)，收割后，種子入官倉，碾成的米按估產(chǎn)全部收走，上貢朝廷。這種方式一直延續(xù)到了民國，所以，在甘州能吃到這種米飯就說明你已經(jīng)成了人物了。
　　今天羅望親眼見到農(nóng)民插秧，方知劉甲所言不虛。羅望想:“在西北這樣的苦寒之地，能看見南方常見的插秧，能產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的大米也算是一件奇聞，足見上蒼不薄。”