八
　　劉甲今天要去鄉(xiāng)下。
　　劉家的莊園離城較遠(yuǎn)，大概四十多里，叫黑城子，二十多戶人家，基本上都是劉家的佃戶，只有劉姓和魏姓，莊子周圍百十畝水地，半山坡上還有近千畝旱地都是劉元柱家的。
　　劉家祖上就是黑城子的地主。劉元柱父親很有戰(zhàn)略眼光，不想只當(dāng)一個鄉(xiāng)下的土財主，不僅把家安在城里，而且將兒子送外地讀書，辦起商號，完成了從土地主到資本家的飛躍。
　　到劉元柱當(dāng)家，更是目光遠(yuǎn)大，精于經(jīng)營，待人也很“仁義”。先是與官府打連手辦起皮貨、牲畜交易市場，商號分號開到了蘭州、西寧，后又開錢莊。清亡之后，交易市場盡歸劉家，劉元柱也就成了甘州首屈一指的人物。只是子嗣不旺，人丁單薄，四代人都只有一個男丁，劉甲是劉元柱的獨生兒子。
　　劉甲和管家只帶了魏寶、一個下人。拉了一大車(當(dāng)?shù)匾环N木輪車，輪子很大，車斗并不大，名稱叫大車)青、白兩種顏色的布料，一大車綿花。落日前進(jìn)了莊子。
　　到了甲長家門口，在木柱子上拴好馬。一進(jìn)門劉甲就對甲長魏三施禮道:“魏三爺好，”魏三連忙還禮:“不敢當(dāng)、不敢當(dāng)，少東家這是折我的草料哩，快請進(jìn)、快請！”
　　進(jìn)門讓座后，魏寶過來爬在地上給魏三磕了三個響頭，口稱三爺爺好，魏三這回沒有客氣，坦然受禮后說:“圈寶娃，你這就去看父母吧，飯也在那邊吃，晚上我們陪少東家，你就別來了。”魏寶答聲“是，”起身就要走，劉甲拍了一下管家搭在椅子扶手上的手臂，管家跟了出來，從自己馬上的褡褳里拿出一封銀元，又抽出一卷青布和白布放在他手上說:“少東家給的。”
　　晚飯后劉甲說明來意，魏三說:“好辦，明天把人集中到打麥場上，少東家給大家當(dāng)面說，至于日子恓惶的人嘛誰家都不好過呢。”
　　第二天早飯后，魏三拿一面銅鑼，從莊子頭到莊子尾邊走邊敲邊喊:“各家當(dāng)家的到打麥場，有好事哩。”
　　劉甲兩人到了打麥場上，劉甲驚呆了，這分明是一群叫花子，大部分人頭發(fā)蓬亂，衣裳破舊，綿襖、綿褲上補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，根本看不出原來是什么顏色，腳上穿氈窩窩的很少，許多人腳上是生皮子縫的鞋，塞上麥草保暖。他們不說話，臉上泛著饑餓的青色，目光呆滯。劉甲突然有一種負(fù)罪感，他想說的話一句也說不出來了。
　　魏三說話了:“各位叔伯兄弟們，少東家來看大家，有好消息哩。”
　　劉甲結(jié)結(jié)巴巴地說:“老少爺們，奉我爹的話，今年的地租減三成，年前交給甲長……。”他聲音越來越小，越來越?jīng)]有底氣。他說完了，人群只談?wù)劦娘h出幾聲:“好哩，”劉甲心是酸的，嘴里泛著苦澀的味道。
　　他明白了父親為啥讓他帶布和綿花來這里，父親知道這里的情況。
　　下午把帶來的東西按戶分開，一行人從莊子第一家開始依次分發(fā)，到莊子中間的一戶人家，男人在院子里接過東西，忙著說謝，沒有把人往屋子里讓的意思。
　　劉甲還是進(jìn)了正屋，炕上有兩床破舊、看不出顏色的被子，一老一少兩個女人縮在被子里，劉甲問:“家里的人有病了嗎？”
　　男人不吭聲，魏三說:“病倒是沒有，只是全家只有一條綿褲，誰出門誰穿，所以就……。”
　　劉甲楞了一下，轉(zhuǎn)身就走，他再也沒進(jìn)一個家門，他沒有了進(jìn)去的勇氣，他不知道怎么面對種他家地的佃戶。