九
　　那天下午，吳三木騎一匹快馬，風(fēng)塵仆仆地出了城，一路向東南方向飛奔，大約三個(gè)時(shí)辰，進(jìn)入一片戈壁灘，他離開(kāi)大路，沿戈壁灘上的小路又緩緩走了一段，已經(jīng)是荒無(wú)人煙，荊棘叢生，小路盡頭是一座破敗的寺廟，山門已破敗不堪，圍墻也變成幾堆殘磚破瓦，到是大殿還聳立在寒風(fēng)里，已沒(méi)有殿門，供奉的關(guān)帝爺沒(méi)了大刀長(zhǎng)須，匾額上寫的是“定羌廟。”
　　吳三木下馬從褡褳里掏出一根鐵管，拉出下面的引信，劃著洋火(火柴)點(diǎn)燃，把一端插在了地上，引信吃吃地響著沒(méi)入管里，上端噴出煙花，發(fā)出尖利的一聲嘯叫。
　　過(guò)了一會(huì)他收起鐵管，坐在臺(tái)子上吃水煙。
　　一袋煙功夫，不遠(yuǎn)處揚(yáng)起一股塵土。兩匹馬朝定羌廟飛奔而來(lái)。來(lái)人下馬朝吳三木一報(bào)拳道:“二哥，大哥等著你呢，走吧。”三人上馬往山溝里的方向走去。
　　山塆子里有一些人家，這時(shí)家家戶戶房頂上已在冒煙。他們徑直到了山塆子里最后一戶人家，下馬栓好，沒(méi)敲門，直接推門進(jìn)了正屋，靠墻的大土炕上擺一個(gè)炕桌，放一火盆，上面的鍋?zhàn)永镲h出羊肉的香味。炕上坐著的人跳到地上，拉著吳三木邊上炕邊說(shuō):“回家來(lái)了，還打個(gè)啥信號(hào)，肉還得一會(huì)兒，先說(shuō)話。”
　　吳三木脫鞋上炕說(shuō)“那是規(guī)矩，不好破哩。”
　　這里叫吳家塆，是土匪窩子，被稱為大哥的叫吳燕山，是大當(dāng)家，河西人傳說(shuō)中的土匪賊骨頭。
　　吳三木雖然在城里開(kāi)牙行，開(kāi)商號(hào)，卻是這兒的二當(dāng)家，除了這三個(gè)人以外，無(wú)人知道，賀福軍也只知道吳三木和賊骨頭有勾結(jié)，根子并不清楚。
　　四人入座，吳三木就把甘州城最近發(fā)生的幾件大事一一講完。
　　吳燕山說(shuō):“姓羅的身手老四領(lǐng)教過(guò)了，那次要不是他媽被擒住，我們不好脫身哩。”
　　炕沿上的小個(gè)子插話:“球的個(gè)歷害，要不是我大意，他能搶了我的矛子。”
　　另一個(gè)說(shuō):“別亂插話，大哥二哥說(shuō)大事哩。”
　　吳燕山揭掉木頭鍋蓋，撈一塊肉放在自己面前的碗里說(shuō):“爛了，吃吧。”四個(gè)人開(kāi)始吃肉，不再說(shuō)話。
　　吃完羊肉，吳燕山說(shuō):“你們倆陪二哥去給老當(dāng)家燒紙，明天趕早過(guò)來(lái)送二哥。”
　　吳燕山說(shuō)的老當(dāng)家是自己的父親。曾是左宗棠軍隊(duì)里的一個(gè)小哨長(zhǎng)，因不想再入疆作戰(zhàn)，他就帶自己的人在這里落草，由于朝廷沒(méi)落，自顧不暇，這伙人在這里生了根。
　　吳三木燒完紙回來(lái)，兩人開(kāi)始謀劃，吳燕山說(shuō):“甘州城以后的生意不好做了，牙行、商號(hào)你要日弄好，這里上百口子吶，人吃馬嚼的，老當(dāng)家的規(guī)矩還是要遵從，不能亂殺人，貨不能弄，容易沾手，只能搞現(xiàn)銀。生意要想法搞大，你也是要小心，不能露馬腳，姓羅的要防著他搞大發(fā)，錢兒是男人的翅膀，沒(méi)有了錢財(cái)他飛不起來(lái)，就礙不著我們的事。”