劍，斷劍。
　　好高的山，逼得你只能抬頭看它。
　　山上有什么？你不知道，只是聽從耳畔的聲音一點(diǎn)點(diǎn)向上爬。
　　荊棘叢生，揮劍，再揮劍。
　　最終只是鮮血淋漓的摔落山底。
　　這就是這個(gè)世界的本來樣子，你狂嘯著去你嗎的披荊斬棘，卻只配一次又一次倒在血泊中，像一條瘸腿的狗。
　　你受了那么多傷，掙扎著爬起花的時(shí)間越來越長，你累了，快抬不起頭，可一直有個(gè)聲音在你耳邊叫喊，逼迫著你向前！向前！向前。
　　低頭吧，低了頭，就不用向前了，可以躺下，不再站起，躺得平平的。
　　可以低頭嗎？可以低頭嗎？可以低頭嗎？
　　不低！
　　不低！
　　不低。
　　不低...
　　不...
　　低...
　　...
　　原來自己，不過如此。
　　姜凡從夢中驚醒，渾身已被汗?jié)裢福乱庾R(shí)摸向身邊，冰涼熟悉的殘燈劍柄。從齊白魚處回來后，他一直倚劍而睡。
　　他每日練劍極為刻苦，累得倒頭就睡，多日無夢。
　　扶額喘氣，對于剛才的夢境，不知道算緊張還是恐懼，下床，扶劍出門，想到院里練劍。
　　天蒙蒙亮，萬物靜謐，梅樹下已有人打坐在地，姜凡定睛細(xì)看，狂瀾生，走到他身邊，盤腿坐好。
　　“做噩夢了？”
　　“嗯。”姜凡點(diǎn)點(diǎn)頭，“你呢？”
　　“雞叫了，太吵。”狂瀾生笑笑，指指自己的耳朵，短短數(shù)天，他已經(jīng)長出一頭齊肩長發(fā)，不好扎起，隨意披散，臉上疤痕也悉數(shù)愈合，相貌雖平平，但氣質(zhì)溫良，眉宇間有股滄桑氣，雖為武者，亦像儒生。姜凡看他，莫名羨慕。
　　無言打坐，姜凡一直回想著噩夢里自己那張面無表情的麻木臉龐，小動(dòng)作不斷，難以沉靜，狂瀾生有所察覺，嘆氣開口，“比武將即，不能自亂陣腳，我教你幾個(gè)心法口訣，可以安定心神。”
　　姜凡大喜，連忙拜倒謝過，“多謝先生賜教！”
　　狂瀾生默默閉眼，眼皮下的雙瞳已成晶藍(lán)，“這是五行訣中的水字訣心法，記好了。”
　　“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動(dòng)善時(shí)。夫唯不爭，故無尤。”
　　姜凡跟著念過一遍，忍不住發(fā)問，“這不是《道德經(jīng)》嗎？”
　　“重要的不是念什么，而是怎么去念。”狂瀾生又念了一遍，姜凡這才注意到語調(diào)極為奇怪，像是低聲吟唱，聽不清具體的言語，閉眼細(xì)聽，只覺著古老，自然，像是在模仿天地萬物。姜凡默默跟著發(fā)聲，打坐間內(nèi)力從五臟四肢中緩緩滋生滲出，在經(jīng)脈中匯集，涓流成河，漸漸奔涌向前，沿著經(jīng)脈在周身運(yùn)轉(zhuǎn)，渾身上下生出些暖意，極為舒適。
　　起了微微鼾聲。
　　狂瀾生不再開口，起身睜眼，姜凡已經(jīng)睡著，雙唇一開一合，仍在細(xì)聲默念。
　　五行訣是妖的功法，人的肉體不能溝通天地靈氣，只是讓你做一場美夢，至少，可以有應(yīng)戰(zhàn)的信心。
　　狂瀾生嘆口氣，慢走回屋。
　　寂一燃生訣，由齊白魚所創(chuàng)，是以壽命為代價(jià)，壓迫全身器官，強(qiáng)行撐開經(jīng)脈，生出內(nèi)力。
　　這功法對人體有害，姜凡生出內(nèi)勁后便不再用，此刻他默念水字訣心法，溝通天地，寂一燃生訣竟在體內(nèi)自行運(yùn)轉(zhuǎn)起來，渾身的器官不斷收緊，壓迫滋生出內(nèi)力來。隨著他細(xì)聲吟唱出的水字訣越來越接近狂瀾生，渾身的臟器漸漸松弛下來，跟隨著呼吸一起一伏，收緊又放松。
　　一開一合間，有一縷天地靈氣入體，化作內(nèi)力，如一滴水墮入河川，沿著經(jīng)脈奔涌向前。
　　第一滴水。
　　......
　　宮城午門，三面城臺(tái)相連，環(huán)抱廣場，已有一兩百人在此等候多時(shí)。
　　何壯壯打著哈欠縮手小跑過來，廣場開闊，風(fēng)大，他身子單薄，跑入人群，一連打了好幾個(gè)噴嚏，周圍人皆避他，盡量離得遠(yuǎn)些，卻有一人大笑上前，“何兄，先前我在醉香樓設(shè)宴請諸位同窗吃酒，你怎么不來。”
　　“你一個(gè)考上的為什么要請沒考上的吃飯，有毛病，我才不去。啊湫！”
　　來人是松江府知府公子祝江，何壯壯和他并肩站到一起。松江府知府祝同生是武將出身，竹林黨東宮誰的面子都不給。祝江出身顯貴，性格爽朗，出手闊綽，又考過了會(huì)試，按理前途不可限量，周圍人該爭相巴結(jié)，但因其父立場緣故，兩邊不沾，兩邊不得勢，仕途估計(jì)也就那樣，所以他來京一月有余，交下的真心朋友卻只有何壯壯薛漣二人。
　　薛漣是商賈世家出身，不得科舉，何壯壯則是先輩中曾有人參與造反，如此黑歷史，考得再好怕也不會(huì)被重用，三人都住在知遠(yuǎn)院，自嘲前路遙遠(yuǎn)，不如原地躺平，逍遙自在。
　　倆人并肩瞧那中門，想象自己從門中走出的場景。
　　午門共有“三明五暗”數(shù)道門洞供人行走，正面的三道門中，只有皇帝可以從中門進(jìn)出，唯二的特例，一是大婚時(shí)的皇后可以進(jìn)一次。二，就是這殿試中考中狀元，榜眼，探花的三人可以從此門走出一次。
　　何等的春風(fēng)得意。
　　可惜現(xiàn)在倆人站在風(fēng)中，瑟瑟發(fā)抖，等著時(shí)辰，由太監(jiān)來將自己帶入保和殿內(nèi)，須得先祭過孔孟等大家，再行過各類禮節(jié)，頒發(fā)完策題，才可開考，直到日暮。
　　“往屆都是由展先生監(jiān)考，今年的主考官，應(yīng)該是蘇先生。”祝江嘆氣開口，“聽說往屆展先生遇到自己喜歡的文生，會(huì)假意責(zé)難，持筆敲打這人的額頭，留下墨痕，等眾人考完出宮，早有車馬候在宮外，專請額有墨痕的人上車，再從小路繞一圈回來到琴音小筑酒宴一聚。一甲三人，皆出自此宴，不知道蘇先生會(huì)不會(huì)對一些賢才高看一眼。”眨巴眨巴眼，“你，我。”
　　何壯壯不屑搖頭，“背靠大樹好乘涼，往年這兒站著的大多數(shù)人都會(huì)是東宮門下，如今竹林黨得勢，這里的大多數(shù)人又會(huì)成為竹林黨人。隨波逐流，自以為看清形勢，哼，不過是墻頭的草芥。”
　　“聽何兄的意思，何兄這是要學(xué)那蓮花，不肯與世俗同流合污？”
　　“我，天生就是出淤泥而不染的竹林黨人，在這泱泱池塘里，蘇先生肯定第一眼就看見我這朵白蓮花。”
　　“哈哈哈哈哈！”倆人大笑出聲，引來周圍人的注目，并不在意。
　　......
　　日上竿頭，快到正午時(shí)分。
　　國子監(jiān)聽濤石下，來看熱鬧的人聚集極多，未在科舉中第的監(jiān)生們，論劍會(huì)結(jié)束無所事事還未散去的三教九流，京城里的江湖名士，有頭有臉的東宮走狗。
　　姜凡到的很早，靜靜在一處立著，在腦海中不斷出劍，醒來后，他發(fā)覺自己經(jīng)脈中的內(nèi)力前所未有的龐大，這給了他無比的信心，洗了個(gè)澡，極為清爽，他已是最佳狀態(tài)。
　　駙馬府中只來了何春夏，王娟兒兩人，何春夏瞥見他的神態(tài)，領(lǐng)著王娟兒打個(gè)招呼便站到一邊，不多打擾。
　　姜凡有些失落，葉先生和十四先生都沒來，狂瀾生，他也不來么。
　　不過一會(huì)，莫青衫皺著臉也來了，也不和姜凡打招呼，徑直走到兩位姑娘身邊，何春夏留意到她臉色極差，關(guān)切詢問，“是不是墨玉山莊吃住不好，你回來嘛，大家原樣一起住。”
　　莫青衫并不接話，只搖搖頭，心事重重。王娟兒極為敏銳，察覺出莫青衫情緒變化，只是王娟兒今日心思全鋪在姜凡身上，無暇顧及，便不多問。
　　“姜輝，是你的父親吧？”一位光頭中年男子湊近，來京城后，姜凡還是第一次在別人口中聽見自己父親的名字，有些恍神，看打扮干練簡樸，猜想是福王府的下人，皺眉，露了敵意，“你是？”
　　“你長得和他有些像，我叫孫如虎，也是御用監(jiān)的工匠。”孫如虎嘆口氣，“你父親不善交際人情，在御用監(jiān)的人緣并不算好，出這樣的臟事，得罪小福王，也沒什么人敢去悼念。你父親幫過我些忙，我知道他的人品，斷然不會(huì)做偷盜之事，可我在御用監(jiān)沒什么地位，不用還人情也是好事，就懶得多管閑事去追究。小福王和你比劍的消息在京城鬧得很大，我也是聽見熱鬧...”
　　“那你今天來，到底是想干什么？落井下石？那便不要再說了。”姜凡強(qiáng)壓住火氣打斷他說話。
　　孫如虎連忙搖頭，“不是不是，你父親幫過我些忙，我今天來看你死不死，如果你死了，這人情我就不用還了。”