胤成帝四年秋，瀚州北方。
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　　旅人們踩著堅冰前進，頭頂狂風呼嘯。抬頭看去，寒風裹著鹽粒般大的雪撲面而來，仿佛全部來自北方天空的某一點。
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　　桑都魯哈音就是那個抬頭的人，一個身高一丈五尺的夸父。他瞇起眼睛迎著狂風，眺望天空里的那一點，想著那也許是世界的盡頭，所有冰雪誕生的地方。那是天穹上的一個缺口，天穹之外冷到極限的虛空之氣洶涌著撲進這片天地，席卷整個世界。
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　　他所在的旅隊越過雪線已經(jīng)四十三天了。開始是乘馬，然后是步行，桑都魯哈音估計從雪線往北，他們已經(jīng)推進了七百里。接下來他們會走得更慢，因為就在昨天，最后一匹夜北馬死了。那匹可憐的畜生在跨越一條冰河時失去了控制，也許是想喝冰層下的水，也許是致命的寒冷讓它再也不堪忍受，它忽然從桑都魯哈音的手里掙脫出去，跳起來發(fā)瘋一樣用頭撞擊堅實的冰層。它的顱骨碎掉了，桑都魯哈音第一次看見一匹馬這樣死去，血把冰面染紅了一大片。
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　　“很久以前，這里一定不像現(xiàn)在這么冷，水能夠流動，我們腳下的就是一條大河。昨天我們經(jīng)過的，只是這條大河的一條小小支流?！币粋€蒼老的聲音在桑都魯哈音耳邊飄過，“大河有兩里寬，水量有宛州的建水和瀚州的雪嵩河加起來那么大，它在我們剛才路過的那個地方形成的一道巨大的瀑布，寬度有一里半，水流從大約五百尺的高空中急墜下去，打在下面的水潭里，水霧彌漫上百尺高，水霧里有一里半長的彩虹。那時候這里的景色是很壯麗的吧？”
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　　桑都魯哈音回憶他們剛走過的路，想象不出那是瀑布的遺跡。他們剛剛攀上一個臺地，臺地在冰原上忽然升起，大約五百尺高，他們走到臺地下面仰頭，覺得面前是一面巨壁接天矗立。
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　　跟桑都魯哈音說話的是一個裹著黑色毛氈大氅的老人，他已經(jīng)很老了，佝僂著背，扶著長杖一步步往前挪動，讓人懷疑一陣大風來就會卷走他那單薄的身軀?？伤沁@個旅隊的首領，一個真正的首領。從踏上旅途開始，他始終冷靜地安排著一切，和其他人一樣靠自己的雙腿跋涉，不曾流露一絲畏懼。
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　　桑都魯哈音信任這樣的首領，只有這樣強大的人才懂得生存的涵義，能在最艱難的境地中找到活路。
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　　“河……河在哪里？”一個年輕人拖著腳步跟在老人后面，腳步虛浮，嘴里喃喃，“我看不見河……”
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　　年輕人有一張清秀的東陸人面孔，細膩白皙，看起來是個貴族子弟。桑都魯哈音蠻喜歡這個年輕人。踏過雪線之前，年輕人是整個旅隊的開心果，夜里守著火堆時，大家樂呵呵地看著他吹拉彈唱，說各種極逗樂的笑話和匪夷所思的軼聞。但現(xiàn)在年輕人自己已經(jīng)笑不出來了，他的臉泛著死人般的青色，而嘴唇赤紫，雪花結滿他的頭發(fā)和臉。他的身體已經(jīng)僵硬，雙臂抱在胸前，雙手雞爪一樣緊緊抓住自己的大氅，向前挪動的時候，像是腳腕上捆著幾十斤的鐵鐐。
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　　他站住了，慢慢向前撲倒：“老師，我要休息一下?！?br/>　　?
　　老人一驚，回身抓住年輕人的肩膀。
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　　“子禪！河就在你腳下！”老人直視年輕人的眼睛，用力搖晃他，“想想看，許多人一輩子都不能見到這樣寬闊的河，可你看見了。我們就要接近前面的山口了，堅持一下，你不能停在這里，你還要回東陸去給你的朋友們講這條大河。”
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　　子禪抬眼看著老人，眼皮慢慢地下墜：“老師……我要休息一下?！?br/>　　?
　　“不能在這里休息，子禪！”老人一掌打在子禪臉上，“睜開眼睛！”
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　　“老師……我走不動了……你們走吧，讓我在這里休息一下……”他青紫色的嘴唇翕動著，“老師你們走吧……扔下我……”
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　　他的眼睛里漸漸只剩下空白：“我有點怕……不過沒事的。”
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　　老人沉默了一會兒，上前一步，把子禪的頭抱在懷里，輕輕撫摸著他的頭發(fā)：“不要怕，孩子，我知道你已經(jīng)盡力了。你應當自豪，睡吧?！?br/>　　?
　　“神會救我的靈魂么？”子禪呵出絲絲白氣。
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　　“神不救任何人的靈魂，它只是創(chuàng)造，和毀滅。”老人一只手仍在撫摸子禪的頭發(fā)，另一只手從革囊里掏出刃長半尺的短匕首。匕首是古銀質地，神秘而繁復的浮雕花紋覆蓋了所有金屬部分。
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　　老人輕輕吻了子禪的頂心，將匕首從那里刺入。
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　　桑都魯哈音在一旁沉默地看著這一切，匕首刺破子禪頭顱的瞬間，發(fā)出“啪”的悶響，就像打碎一只雞蛋。也許寒冷已經(jīng)讓他的顱骨都變得像蛋殼那么脆了。過了一會兒，血才涌了出來，很快又凝結了。老人把尸體輕輕放倒，就著一把雪擦了擦匕首，把匕首收回革囊里。
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　　他們走在旅隊的最后，其他人沒有注意到這一切。每個人都只低著頭，看著自己一次次往前挪動的靴子，聽著暴風雪的呼嘯。
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　　桑都魯哈音幫著老人用雪將子禪簡單地蓋了起來，老人拿過子禪的拐杖，從自己的黑氅上割？一條，系在拐杖的一端，把拐杖插進腳下的冰雪里。桑都魯哈音上去幫忙，千萬年不曾融化的雪片一層層積壓成冰，他們兩個還費了點力氣才把拐杖插好。
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　　“走吧，”老人說，“這就是他的墓了，白氏皇族的后代白子禪，只有我們兩個知道他被葬在這里。帶上他的行囊?！?br/>　　?
　　桑都魯哈音最后看了一眼這簡單的墳塋，那條黑色的毛氈帶子在狂風中飛舞。他沉默了一會兒，撿起白子禪的行囊，放在自己的肩上。此時老人已經(jīng)轉身走向了前方。
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　　“趕緊一步，我們得跟上前面的人?！崩先说穆曇魪木d密的風雪中傳來。
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　　老人這么做桑都魯哈音并不意外。他們沒法救白子禪，在這里沒有人能救另外一個，自己活下去已經(jīng)很不容易。桑都魯哈音是個夸父，夸父們熟悉雪原，這里冷得可以把血液凍成冰渣，生存只靠流淌的熱血和心里的勇氣。白子禪失去了勇氣，他的血流也會慢起來，再沒有什么能保持他身體的溫度，死亡只是遲早的事，不如盡早結束他的痛苦。
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　　桑都魯哈音跟上老人的步伐，抬起頭，看著遠處那個雪白的山谷，兩側雪峰直插入云。
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　　他想自己也許還能活三到五天，他的體力也快要耗盡了，雪山之神就要來親吻他的額頭。
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　　桑都魯哈音有一丈五尺高，強壯，沉默，體重相當于八個成年東陸男人。如今他的肩上扛著全隊的行囊，衣服已經(jīng)全穿在身上了，行囊里是鹿肉、避風的油布帳篷和取暖的炭。他們已經(jīng)沒有馬了，如果桑都魯哈音也倒下，旅隊再沒有一人可以推進十里，因為沒有任何人能搬運這些東西，而這些東西對于活下去是必須的。
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　　“老師，我還能活三天，最多五天?！彼叩嚼先松磉叄吐曊f。
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　　“如果那樣的話，謝謝你，桑都魯哈音。到了那時，我會為你樹一座像子禪一樣的墓碑。”老人點點頭，平靜地看著前方。
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　　“夸父不需要墓，請把我的尸體放在雪地里，面向西方。”
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　　“想念殤州了么？”
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　　“想念，但我并不為追隨老師感到后悔?！?br/>　　?
　　“我也不曾為追隨星辰的指引而后悔，就算最后沒有人為我樹立墓碑。”老人輕聲說，把手舉高，拍了拍桑都魯哈音熊一樣厚實的背。
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　　“如果我死了，老師就回轉向南吧。沒有人類曾在這么冷的地方活下去，夸父也堅持不久。瀚州北方的雪原我們夸父也很敬畏，薩滿們說，極北的地方有雪山之神，他們住在世界的盡頭。”
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　　“你知道世界的盡頭是什么樣的么？”
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　　桑都魯哈音點點頭：“薩滿說過，世界的最北方，是一座巨大的雪山，它的山頂連著天空，冰雪十萬年都不融化，沒有夸父能夠翻越那座山，人類也不行。雪山之神住在那座山里?！?br/>　　?
　　“我也聽過這個傳說，”老人淡淡地說，“東陸有本叫做《涑水紀聞》的書，書上說，世界的最北方是一座頂天立地的雪山，所有的雪都是那里產(chǎn)生的，千萬年雪山永不改變。風雪往南方去，就變成水進入江河。江河的水進入大海，大海的最南方是一個叫做星淵的深淵，無窮無盡，人掉進去直到老死，變成一具骷髏，都沒法到底。星淵是一個寬數(shù)萬里的巨大瀑布，全世界的水都在那里瀉落，可是星淵永遠不可能被填滿。世界的東方是一片火焰般的大海，那里的海水是紅色的，巖漿在海水下面流淌，永遠都是水汽彌漫，太陽就是從巖漿里浮起的，它是一團巨大的火焰，有數(shù)千里的直徑，它每天升起的時候，整個大海都被它煮沸，海面上滾燙的海水掀起數(shù)百里的狂浪，海水蒸發(fā)，成為大團的云。而西方的海洋盡頭是一個幽深的黑洞，世上所有的光線都在那里被吞進去，太陽、月亮和星辰都在那里碎成片之后墜落。那黑洞其實是海底一條古龍的嘴，它以光為食，貪婪至極，永遠不能滿足?！?br/>　　?
　　老人頓了頓：“但那些都是假的，是些坐在家里臆想天開的人編出來給人解悶的?！?br/>　　?
　　“那真正的世界盡頭是什么樣的，老師是知道的吧？”桑都魯哈音用力呼吸，想要擺脫身上的無力感。他并非恭維，在他心目中老師是無所不知的人，只是有些知識太過驚悚，是世人不可以輕易聽聞的。
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　　“世界的盡頭，是我們窮一生也不能到達的地方。那里是神的國土，那里也是一片空虛?！崩先颂魍h方的雪谷，輕輕搖頭，“到達那里的人，當先死去?！?br/>　　?
　　桑都魯哈音默默點頭。他不能理解，可他相信老師所說的都隱藏著某種真意。
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　　“如果我沒猜錯，穿過前面的雪谷我們就會看見大雪山山脈，這條冰河在沒有封凍之前從那里發(fā)源?！崩先耸种盖胺剑拔覀?yōu)樗鴣?。?br/>　　?
　　桑都魯哈音點點頭，有山是件好事，這樣他們或許能夠在山下找到一個避風的地方休整。在這個開闊的地方他們不能停，風雪太大了，停下的人會和白子禪一樣永遠留在這里。
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　　“老師，雪山里有什么？”桑都魯哈音有些好奇。
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　　“有狼?！崩先苏f。
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　　桑都魯哈音依然不能理解這回答，但他沒有問。這支旅隊里沒人知道來這片死地是要尋找什么，他們也無須知道，只需跟著老師的腳印前進。
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　　他們接近雪谷了。仰頭看去，這里就像巨人城堡的入口，兩邊的雪峰組成城墻般的屏障，中間留下不到半里寬的缺口，前方的道路平坦？雪似乎也慢慢地小了起來。
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　　桑都魯哈音想老師是對的，這里曾是一條寬闊無比的大河，千萬年前隨著寒氣的到來被封凍了，徹底凍成了一塊巨冰，正是因此他們才能在四周狼牙般的冰川中找到這條寬闊平坦的道路。而從地勢看這條河在變窄，那么前面應該就是它的發(fā)源地。
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　　隨從們振奮起來，加快了腳步，這樣也許他們又能活過一天了。在這個空虛死寂的地方，活著讓人覺得又孤獨，又可貴。
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　　“看見前面了么？大雪山的山脊，溫柔得就像少女的背?！崩先酥赶蚯胺?。
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　　桑都魯哈音瞇起眼睛遠眺。他的目光雖然沒有羽人那么銳利，卻也在遠處的白茫茫中隱約看見了一條起伏的弧線。那確實是雪山！一片雄偉至極的大雪山，甚至比殤州北面的雪山群還要雄偉，山體龐大，白雪圣潔。一片光灑下，雪峰群現(xiàn)出嫵媚動人的粉色，大雪山仿佛一個忽然揭開面紗的少女，露出了婉轉的一笑。雪停了，那是短瞬間陽光從云層的空隙里透了下來，把令人不敢直視的美麗灑在這片荒蕪之地上。
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　　“那就是朱提山，或者圣女雪山，‘朱提’是蠻族的語言，圣女的意思。起名的人大概是說，這座山就像是圣女一樣，幾千幾萬年，她就在這里，神秘、美麗、危險，普通人只知道她的傳說，永遠看不到她的真面目?！崩先藝@息。
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　　“有人到過這里么？”桑都魯哈音問。如果老人不說，他會認為他們是第一批到達這里的人。
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　　“有過，而且還活著回去了。否則沒有后人會知道朱提山這個名字?！崩先苏f，“其實這個名字在蠻族部落里流傳，已經(jīng)有數(shù)百年?！?br/>　　?
　　前面的隨從中出現(xiàn)了輕微的騷動。老人和桑都魯哈音看過去的時候，也都吃了一驚。
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　　他們看見了鹿。
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　　連續(xù)十幾日他們沒有看見什么大的動物了。最后一次見到動物是七天前，他們在一個冰溪附近聽到了水聲，他們鑿開冰面，看到了下面有灰色和白色的魚。新鮮的魚讓他們飽餐了一頓，他們還把魚骨堆起來焚燒，沒耗什么木炭就烤了一會兒火。
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　　而現(xiàn)在他們居然看見了鹿。那頭鹿是他們從未見過的種類，優(yōu)雅健碩，身形好比一匹成年夜北馬，一身濃密的金色長毛，像牦牛那樣一直垂到冰面上，背脊曲成極其有力的弓形，看起來是頭極其善于跳躍的動物，頭上那對大角泛著誘人的淡金色，異常光滑，像是被打磨過的玉器。
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　　鹿對于這些陌生來客沒有表露出畏懼，它的儀態(tài)就像一個握有大權的皇帝，這里是它的領地。它從容地掃了一眼這支包括了人類和夸父的旅隊，栗色的眼睛里沒有太多敵意，轉頭緩緩離去。
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　　一名隨從摘下了背后的弓，射殺這頭鹿能讓他們增加五六天的口糧。
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　　鹿仿佛覺察到了人類的用心，走著走著開始奔跑，它踩著冰面發(fā)出“咚咚”的巨響，仿佛一匹疾馳中的馬。隨從們紛紛抽出了弓追在后面發(fā)箭，涂了油的牛筋弓弦凍得僵硬，沒有一張弓能射出有威脅的箭去。鹿奔向雪谷，幾名強壯的隨從從背后拔出了投矛，鹿跑得不算太快，還沒有離開人們的視線。
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　　“咚咚”的巨響里摻雜了些異樣的聲音，桑都魯哈音向四周掃視。他感覺到了危險，喉嚨里發(fā)出警覺的低吼。腳下的冰面開始顫抖，顫抖漸漸加劇，新落的積雪在冰面上簌簌地滑動。追著鹿的隨從們也覺察到這異狀了，他們已經(jīng)跑到了雪谷中央，緊張地四下張望。