話說(shuō)陶子堯跟了眾人走進(jìn)西薈芳，只見這弄堂里面，熙來(lái)攘往，轂擊肩摩，那出進(jìn)的轎子，更覺絡(luò)繹不絕。魏翩仞便告訴他：“這轎子里頭坐的就是出局的妓女。你看，出出進(jìn)進(jìn)，這一晚上要有多少生意！”陶子堯聽了答應(yīng)著，便想到自己從前在山東省里的時(shí)候，雖靠姊夫的光當(dāng)了文案，然而終是寄人籬下。有時(shí)在路上走著，碰著那些現(xiàn)任老爺們坐轎拜客，前呼后擁，好不威武。幾時(shí)我方得有此一日？如今看見出局的轎子，一般是呼么喝六，橫沖直撞，叫人見了，不覺打動(dòng)了做官思想。陶子堯一頭呆想，不知不覺，又穿過(guò)一道門，走到一家門口，高高點(diǎn)著一盞玻璃方罩的洋燈，墻上掛著幾張招牌，寫著某某書寓……一時(shí)也記不清楚。眾人讓他進(jìn)去。他便隨了眾人，一直上樓。樓下有些男人喊了一聲“客人上來(lái)”。一幫人才走到半扶梯，就有許多娘姨、大姐前來(lái)接應(yīng)。一問(wèn)是仇老一淘，就領(lǐng)了進(jìn)去。又喊了一聲“仇老客人”，便見仇五科迎了出來(lái)。大家朝他拱手，陶子堯也只得作了一個(gè)揖。
接著娘姨請(qǐng)寬?cǎi)R補(bǔ)，倒茶，拿水煙袋，絞手巾。先生敬瓜子，別人是認(rèn)得的，只有陶子堯是生客，隨口問(wèn)了一聲“尊姓”，陶子堯恭恭敬敬回答了一聲“姓陶”。先生聽著笑了一笑。仇五科便請(qǐng)眾位寫局票。魏翩仞搶著代筆，自己先寫了一張陸桂芳。劉瞻光說(shuō)：“翩仞總是叫這個(gè)小把戲。”仇五科說(shuō)：“翩翁是‘醉翁之意’罷哩。”魏翩仞只顧寫他的，也不理人，一連寫了三四張。
回頭又問(wèn)：“子翁到底怎么樣？還是破戒不破戒？”陶子堯說(shuō)：“我這里沒有熟人可叫。”仇五科說(shuō)：“小弟的臺(tái)面，于翁總得賞光，破一轉(zhuǎn)戒的了。”魏翩仞見陶子堯說(shuō)話活動(dòng)，知道剛才路上勸他的話有點(diǎn)意思了，就說(shuō)：“子翁沒有熟人，五科的熟人很多，就請(qǐng)他代一個(gè)罷。”當(dāng)下仇五科就替他代了一個(gè)小陸蘭芬。陶子堯看見桌子上的局票共是八九張，一時(shí)也記不清楚。只見劉瞻光叫的是張書玉，想就是在一品香叫的那一個(gè)了。又見桌子上有幾張寫剩的請(qǐng)客票，上面是刻就的，“飛請(qǐng)大人（老爺），即臨同安里小金媛媛家一敘”等話。他看了稀罕，說(shuō)道：“這倒便當(dāng)?shù)煤堋！本蛦?wèn)：“誰(shuí)是小金媛媛？”翩仞告訴他：“就是五科的貴相知。剛才一品香見過(guò)，來(lái)到這里又問(wèn)過(guò)你尊姓，怎么就忘記了？”彼此一笑而罷。少停擺臺(tái)面，起手巾。仇五科便讓陶子堯首座。陶子堯抵死不肯坐。劉瞻光、魏翩仞又幫著說(shuō)：“今天是五科專誠(chéng)相請(qǐng)，我們是沒有人僭你的。”一面說(shuō)，一面大眾都好，只剩一個(gè)首坐。
陶子堯無(wú)法，只得坐了。仇五科手執(zhí)酒壺，親自奉酒。
陶子堯竟恪守官場(chǎng)規(guī)矩，站起來(lái)作揖，弄得仇五科無(wú)法，只得放下酒壺，還他的揖。主人一齊敬完之后，他一定要還敬，斟了酒還不算，又深深作了一個(gè)揖，又朝著眾人作了一個(gè)揖，說(shuō)了聲“有僭”，然后坐下吃酒。
一時(shí)菜上八道，酒過(guò)三巡，叫的局陸續(xù)都來(lái)了，只有陶子堯的局沒有來(lái)。他雖初入花叢，瞧著別人的局都到了，自己的不來(lái)，未免覺著沒趣。后來(lái)菜都上齊，主人數(shù)了一數(shù)，臺(tái)面上的局，獨(dú)獨(dú)小陸蘭芬未到，立刻叫人去催了。一會(huì)小陸蘭芬來(lái)了，見了仇五科，竟不提姓，叫了聲“禿頭老爺”，問(wèn)：“那一位是陶大少？”仇五科指給他看，跟局娘姨同先生到了陶子堯跟前，一家說(shuō)一句：“陶大少，對(duì)不住！”陶子堯一聽叫人家老爺，叫我大少，心上有點(diǎn)不高興。后來(lái)見魏翩仞趕著跟局娘姨叫新嫂嫂，說(shuō)：“這位陶大人是從山東來(lái)的，今天才下輪船，叫你先生多唱兩只曲子，過(guò)天陶大人還要到你搭去請(qǐng)客哩。”娘姨聽了，趕到陶子堯背后，連忙改口，一口一聲“陶大人”，甚么“場(chǎng)化小，大人勿厭棄，請(qǐng)過(guò)來(lái)”。幾個(gè)大人長(zhǎng)，大人短，把個(gè)陶子堯喜的不亦樂乎。
一時(shí)上過(guò)干、稀飯。小陸蘭芬跟局新嫂嫂聽了魏翩仞一番言語(yǔ)，曉得陶子堯是戶好客人，一直坐著不走。等到散過(guò)臺(tái)面，一定要同到他家去坐。
起初陶子堯不肯，后來(lái)又是魏翩仞勸駕，兩人一路同去，陶子堯方才允了。
當(dāng)下新嫂嫂跟著轎子在前，陶、魏兩個(gè)人在后。
轉(zhuǎn)了兩個(gè)灣，又是一個(gè)弄堂，上面寫著“同慶里”三個(gè)字。進(jìn)去第三家，上樓對(duì)扶梯一直便是蘭芬房間。等到二人上樓，蘭芬已經(jīng)到家多時(shí)了。
新嫂嫂竭力張羅：寬?cǎi)R褂，打手巾；先生敬瓜子，裝水煙。左一聲“大人”，右一聲“大人”，叫得陶子堯好不樂意。也不顧魏翩仞在坐，便打著官腔，把自己的履歷盡情告訴了二人。這房間里還有兩個(gè)粗做老婆子，聽了不懂，都坐在那里打盹。魏翩仞先在鋸床上吃大煙，后來(lái)也睡著了。
這里陶子堯沒了顧忌，話到投機(jī)，越說(shuō)越高興。只聽見他說(shuō)道：“我們做官的人，說(shuō)不定今天在這里，明天就在那里，自己是不能作主的。”新嫂嫂道：“那末，大人做官格身體，搭子討人身體差勿多哉。”陶子堯不懂甚么叫做“討人身體”。新嫂嫂就告訴他，才說(shuō)得一句“堂子里格小姐”，陶子堯就駁他道：“咱的閨女才叫小姐，堂子里只有姑娘，怎么又跑出小姐來(lái)了？”新嫂嫂說(shuō)：“上海格規(guī)矩才叫小姐，也有稱先生格。”陶子堯道：“你又來(lái)了。
咱們請(qǐng)的西席老夫子才叫先生，怎么堂子里好稱先生？”新嫂嫂知道他是外行，笑著同他說(shuō)道：“耐勿要管俚先生、小姐，賣撥勒人家，或者是押帳，有仔管頭，自家做勿動(dòng)主，才叫做討人身體格。耐朵做官人，自家做勿動(dòng)主，阿是一樣格？”陶子堯道：“你這人真是瞎來(lái)來(lái)！我們的官是拿銀子捐來(lái)的，又不是賣身，同你們堂子里一個(gè)買進(jìn)，一個(gè)賣出，真正天懸地隔，怎么好拿你們堂子里來(lái)比？”說(shuō)著，那面色很不快活。新嫂嫂最乖不過(guò)，一看陶子堯氣色不對(duì)，連忙拿話打岔道：“大人路浪辛苦哉！走仔幾日天？太太阿曾同來(lái)？是啥格船來(lái)格？”他怕陶子堯太太同來(lái)，有了管頭，所以問(wèn)這一句話，這是新嫂嫂細(xì)心之處。
陶子堯見問(wèn)，不禁怒氣全消，面孔上又換了副得意之色，說(shuō)道：“你聽我來(lái)告訴你：你們不知道，我們做官的人，辛苦呢固然辛苦，然而等到官運(yùn)好的時(shí)候，做的著實(shí)有趣，也就不覺其苦了。山東做官，怎么就會(huì)來(lái)在你們上海？”新嫂嫂道：“格當(dāng)中是啥格緣故？阿是高升到別場(chǎng)化去，路過(guò)上海格？”陶子堯閉著眼睛，吃水煙，不去理他。看看一根紙吹吃完，新嫂嫂趕忙又點(diǎn)好一根送上。陶子堯才同他講道：“說(shuō)來(lái)也巧：今年大年初一，我早晨起來(lái)拜過(guò)天地祖先，就請(qǐng)出骨牌來(lái)。”新嫂嫂道：“阿是推牌九？”陶子堯道：“別胡說(shuō)！”新嫂嫂嚇的不敢則聲。陶子堯道：“因我生平頂相信是‘牙牌神數(shù)’。這是拿骨牌起課，一起出來(lái)，卻是兩個(gè)‘上上’，一個(gè)‘中下’。
那首詩(shī)的句子我全記得，我念給你聽：頭兩句是‘一帆風(fēng)順及時(shí)揚(yáng)，穩(wěn)渡鯨川萬(wàn)里航’。頭一句風(fēng)順，是說(shuō)我的官運(yùn)，第二句就隱隱指著我要到上海。
這都是命里注定的，你說(shuō)靈不靈！”新嫂嫂聽了詩(shī)句不懂，只好順著說(shuō)道：“最靈勿過(guò)格是菩薩。大人耐格本簽詩(shī)阿帶得來(lái)？也替倪起格課。倪有仔三個(gè)月格喜哉，起起是男是女。如果是男，將來(lái)命里阿有官做。
也勿想啥入閣拜相，只要像你大人也好哉。”陶子堯連連搖手道：“笑話笑話！你們的兒子怎么也好做起官來(lái)了？”新嫂嫂道：“倪格兒子為啥做勿得官格？”陶子堯道：“大清例上，凡是娼、優(yōu)、隸、卒的子孫，一概不準(zhǔn)考，不準(zhǔn)做官。”新嫂嫂道：“難末，倪又勿懂哉。倪格娘有格過(guò)房?jī)鹤樱隳叩陌⒏纾瑥那耙怖找汇菅笮欣镒鲑I辦格。前年捐仔知府，新近升仔道臺(tái)，連搭頂子也紅哉，就勒此地啥個(gè)局里當(dāng)總辦。”新嫂嫂剛說(shuō)到此，小陸蘭芬插嘴道：“阿姨，耐說(shuō)格阿是老爺？前埭老爺屋里做生日，叫倪格堂差，屋里向幾幾化化紅頂子，才勒浪拜生日，阿要顯煥！老爺還說(shuō)明朝來(lái)吃酒呀。”新嫂嫂道：“就是假哉。”又對(duì)陶子堯說(shuō)道：“倪格阿哥可以做官，倪格兒子是俚格阿侄，有啥勿好做格？”陶子堯聽了，做聲不得，心想：“他家里有這們闊人，我得拿兩句話蓋過(guò)他，才轉(zhuǎn)過(guò)我的面子來(lái)。”尋思了半天，說(shuō)道：
“我這番來(lái)，撫臺(tái)給我?guī)资f(wàn)銀子，托我辦機(jī)器。我動(dòng)身的那一天，撫臺(tái)還坐著八轎，親自送我到城外。藩臺(tái)以下那些大人們離城十里，搭了一座彩棚，在那里候著送。等我到得那里，撫臺(tái)也趕到了。把公事談完，隨手在靴頁(yè)子里掏出一張四萬(wàn)銀子的匯豐銀行的匯票，托我到上海替他留心買四位姨太太。大約一萬(wàn)銀子一個(gè)。如果不夠，叫我打電報(bào)去問(wèn)他攏。”新嫂嫂道：“像倪格蘭芬只要耐八千洋錢。陶大人，耐阿好拿倪格蘭芬討仔去罷？”蘭芬道：
“倪阿有格號(hào)福氣！”陶子兄道：“你別這們說(shuō)。俗話說(shuō)的好：‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。’你嫁了我們撫臺(tái)做姨太太，我們都得稱你憲姨太太。”新嫂嫂道：
“有心托仔耐格大人，做仔格格媒人罷！”蘭芬說(shuō)：“倪總勿會(huì)忘記耐格。謝謝耐，后補(bǔ)耐末哉！”陶子堯道：“的的確確是實(shí)缺，并不是候補(bǔ)。”說(shuō)到這里，新嫂嫂又特地倒了一碗茶，叫他潤(rùn)潤(rùn)嘴。
陶子堯又說(shuō)道：“剛才的話沒有說(shuō)完。撫臺(tái)拿銀票交代與我之后，我拿過(guò)來(lái)往馬褂袋里一放，隨即起身上轎。撫臺(tái)還要敬酒。我被他們鬧的腦子疼，再三辭謝，方才免了。撫臺(tái)帶領(lǐng)大小官員，送至轎前，齊打一恭，我也還了一個(gè)揖。只聽得耳朵旁邊‘泊隆通’，‘泊隆通’。”新嫂嫂道：“格當(dāng)中啥個(gè)緣故？”陶子堯道：“營(yíng)里的兵開大炮送我，所以耳朵旁邊只聽得‘泊隆通’，‘泊隆通’。”陶子堯說(shuō)得高興，不提防魏翩仞在榻上一覺困醒，并不知道他說(shuō)得甚么，只聽得甚么“泊隆通”，“泊隆通”，也就依著他說(shuō)“泊隆通”，“泊隆通”。陶子堯見他睡醒，疑心方才的話都已被他聽見，面上一紅，不好意思再說(shuō)下去，自言自語(yǔ)道：“我們?cè)谶@里說(shuō)營(yíng)里放大炮。”新嫂嫂道：“勿殼張格格大炮，倒拿魏老嚇醒。”魏翩仞睡眼朦朧，也沒有聽清，只是揉眼睛。
新嫂嫂連忙絞過(guò)一塊手巾。蘭芬道：“陶大人說(shuō)格鬧忙煞，格底下說(shuō)哩。”陶子堯也不理他。
魏翩仞揩過(guò)臉，摸出表來(lái)一看，已是三點(diǎn)三刻，說(shuō)：“時(shí)候不早了。陶大人就在這里借了一夜干鋪罷，我是要失陪了。”陶子堯一定也要起身回棧。
新嫂嫂挽留不住，又要留他兩人吃過(guò)稀飯?jiān)僮摺Ｋ麅扇艘驗(yàn)闀r(shí)已晚，急欲回去。新嫂嫂同了蘭芬一直送到樓下，開開大門，看他兩人出弄堂。陶子堯不識(shí)路途，魏翩仞便同他走出弄堂，由石路挽到四馬路，叫陶子堯向東，一直走到巡捕房朝南，朝東是一品香，朝南便是棋盤街，離高升棧很近的。陶子堯至此，方悟原來(lái)高升棧到一品香甚近，用不著坐東洋車的。今天從棧里出來(lái)，被東洋車夫所欺，不知道在那里兜了一個(gè)圈子，才到得一品香。可見上海地方人心欺詐，是要刻刻留心的，當(dāng)下便謝過(guò)魏翩仞，兩人拱手作別。陶子堯帶了跟班回棧。魏翩仞自到相好大姐老三處過(guò)夜不題。
且說(shuō)次日陶子堯一覺困到一點(diǎn)鐘方才睡醒。才起來(lái)洗臉，便有魏翩仞前來(lái)，約他一同出去，到九華樓吃揚(yáng)州館子。吃完之后，就在公一馬車行叫了一部橡皮輪皮篷車，一同去游張園。可巧這日是禮拜，所有昨天臺(tái)面上幾個(gè)朋友，倒有一大半在這里。劉瞻光因輪船未開，亦到園中玩耍。仇五科一直等到打過(guò)四點(diǎn)鐘，方才來(lái)到。在大洋房里大家會(huì)齊，分了兩張桌子吃茶。
此時(shí)游園妓女，數(shù)一數(shù)足足到了五六十個(gè)，把個(gè)大洋房擠的實(shí)實(shí)窒窒的，好不熱鬧。陶子堯跟了眾人出去兜了一回圈子，不提防在照相地方碰見新嫂嫂同了蘭芬在那里照相。見面之后，著實(shí)殷勤，一路跟著同到大洋房。新嫂嫂便把煙袋送過(guò)。魏翩仞因同陶子堯咬耳朵，說(shuō)：“趁著瞻光還未開船，難得今天朋友齊全，不如此刻就到他家請(qǐng)客，又應(yīng)酬了蘭芬，豈不一舉兩得？”陶子堯本有到他那里請(qǐng)客的意思，但是面嫩，一時(shí)說(shuō)不出口，聽得魏翩仞之言，連說(shuō)：“好極，好極！”魏翩仞先替他交代新嫂嫂道：“陶大人吃酒，菜是要好的，交代本家大阿姐，不要搭漿！”說(shuō)完之后，又替他張羅劉瞻光、仇五科一班人。這班酒肉朋友天天在堂子里混慣的，豈有不來(lái)之理。
當(dāng)下新嫂嫂要拉著陶子堯一同回去，陶子堯又拉著魏翩仞一塊兒走，隨即上了馬車，離了張園。不上一刻工夫，早已來(lái)到泥城橋。馬夫巴結(jié)，大大的兜了一個(gè)圈子，方才回到石路同慶里口。下車進(jìn)去，新嫂嫂先交代過(guò)本家，喊了一臺(tái)下去。兩人上樓吃茶吃煙。不多一歇，劉瞻光同了兩個(gè)朋友先到，跟手仇五科也來(lái)了。其時(shí)已有上燈時(shí)分。在席的人多半因有翻臺(tái)，催著快擺。立刻寫局票，擺臺(tái)面，起手巾，叫局。主人一個(gè)個(gè)敬酒，然后大家歸坐。
少停局到，唱曲子，豁拳，手忙腳亂，煙霧騰天。陶子堯自充行家，嫌這些姑娘們的曲子不好。仇五科便說(shuō)：“子翁一定是高明的了。”臺(tái)面上有一個(gè)不懂事的朋友，一定要請(qǐng)教一札，又把一位先生拉胡琴的烏師留下，好教他拉著，等陶大人唱。誰(shuí)知陶大人抵死不肯唱。