奚平人是個王八蛋，心硬如王八殼，缺肺少肝的，反正王保常之死一點也沒觸動他。
　　
　　在他看來，就王大狗那個品行，哪天讓人當(dāng)街打死都不新鮮。新鮮的是居然有人會用這么離奇的手段殺他，就跟專門為了給金平城添個節(jié)目似的。
　　
　　至于人間行走趙衛(wèi)長和莊王的叮囑，他更是都當(dāng)成了耳旁風(fēng)——十八/九歲的少年郎，火力正旺，心里沒個敬畏。
　　
　　回客房高臥到金烏西沉，這夜貓子醒了。
　　
　　他伸了個張牙舞爪的大懶腰，爬起來就著燕窩粳米粥吃了三屜水晶餃，混了個水飽——他那表哥年紀(jì)輕輕，一天到晚跟個老頭似的，王府的飯凈是湯湯水水，吃著不痛快——于是奚平打算上別的地方覓點食去。
　　
　　世子爺在花園里折了朵開得正艷的薔薇，期間毛手毛腳地踩了莊王養(yǎng)的大黑貓尾巴，大黑貓暴起反擊。
　　
　　這二位徒手干了一仗，奚平勝。
　　
　　他得意地將花往胸口一別，散發(fā)著威風(fēng)的芬芳，從王府溜了出去，又跑醉流華玩去了。
　　
　　莊王周楹聽見下人來報時，正跟自己的幕僚王儉手談，聞言毫不意外：“又跑了？”
　　
　　他接過受了委屈的黑貓，在貓頭上輕輕一彈：“你也是，老挨欺負(fù)，還不知道躲他遠(yuǎn)點，傻啊？”
　　
　　貓欺軟怕硬，斗不過姓奚的，就沖主人撒氣，一爪子扇了回去。幸虧莊王躲習(xí)慣了，沒傷到手，只被貓爪勾開了長袖上的絲。
　　
　　小太監(jiān)嚇得“噗通”一聲跪了下去。
　　
　　黑貓卻不懼，飛起后爪踹了主人一腳，罵罵咧咧地跑了。
　　
　　“不礙事，下去吧。”莊王擺擺手，也不知是罵人還是罵貓，“自己慣出來的小畜生，還能跟它一般見識？”
　　
　　王儉笑道：“殿下待世子可真是……比親生兄長不差什么。”
　　
　　“兄長？”莊王端起瓷杯，“我覺得我像他爹。”
　　
　　他用熱水壓下了幾聲咳嗽，手指尖被燙出了一點稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。
　　
　　等小太監(jiān)掩門出去，莊王才放下瓷杯，看了王儉一眼。
　　
　　王儉會意，從袖中摸出張紙，低聲道：“這是咱們目前拿到的入選弟子名單，總共三十人。玄隱仙使還沒到，要是仙使臨時看中了誰，或許會臨時加一兩個人進(jìn)名單，一般不會大改，我看大差不差，今年大選就是這樣了。”
　　
　　莊王接過去掃了一眼，拈起筆勾掉了幾個名字：“這幾人，在仙使到金平前，或德行有虧，或身體抱恙。”
　　
　　他語氣平平淡淡的，好像說的就是板上釘釘?shù)氖隆?br/>　　
　　“是。”王儉應(yīng)道，等著莊王說把誰推上去——大選雖說是仙門擇徒，最后選誰不選誰，其實也看朝中博弈。
　　
　　莊王卻沒提這茬，別過臉咳了幾聲，他輕描淡寫地說道：“透出點風(fēng)去給太子岳家，我記得我大哥有個內(nèi)弟，今年也適齡。”
　　
　　王儉一頓，忍不住看了莊王一眼。
　　
　　懸在書房的夜明珠皎如明月，光灑在莊王身上，好似明月映雪。
　　
　　折出了霜意。
　　
　　名門望族在玄隱山都有人，能“上達(dá)天聽”，縱然是皇帝，也不能想削就削、想貶就貶。當(dāng)年太明皇帝平外戚之禍，其實也是借了玄隱仙門內(nèi)亂的東風(fēng)。此事過后，玄隱中幾個大姓重新洗牌，太子的母家張氏就是被“洗”掉的，從此仙緣斷絕——張家后代子孫再不能入大選名單。
　　
　　這位占全了“嫡”與“長”的皇太子素有博仁恭孝之名，這些年被母族連累，一直是如履薄冰。要是有機(jī)會把岳家栽進(jìn)玄隱山，他動不動心呢？
　　
　　他會不會在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隱大選伸手呢？
　　
　　王儉沒敢往下細(xì)想，恭恭敬敬地應(yīng)了，又略帶討好地說道：“要是太子真的按捺不住先動手，咱們操作得當(dāng)，或許能將世子也送進(jìn)去。”
　　
　　莊王頭也不抬道：“我問過了，他說不想去。”
　　
　　王儉笑道：“年輕人不懂事，不知前途輕重，又或許是世子不好意思向您開這個口……”
　　
　　莊王“啪”地擲了棋子，撩起眼皮瞟了王儉一眼。
　　
　　王儉激靈一下，忙把大牙囫圇個地收回嘴里。
　　
　　“手滑，子謙不用緊張——那混賬跟我討東西，什么時候要過臉？他說不想去就是不想去。再說玄門又不是什么干凈地方，我也還不至于窩囊到指望他替我趟路的地步。”
　　
　　王儉低聲道：“學(xué)生想岔了。”
　　
　　“乏了。”莊王道，“棋盤不要收，改日續(xù)，你忙去吧。”
　　
　　王儉眼觀鼻、鼻觀口地倒退出門，額角微見了汗，走到院里一抬頭，見星河晦黯，夜色壓人。他不由得暗嘆口氣：朝中江流暗涌，天上人間兩不消停啊。
　　
　　就連奚平一出門都覺出了金平氣氛不對。
　　
　　菱陽河縱貫金平城，將城區(qū)一分為二：西邊有九門的皇城圍著廣韻宮，達(dá)官貴人扎堆；東邊則是販夫走卒聚居地。貴賤之間隔著一條河，河上花酒笙歌，總是飄滿了畫舫游船。
　　
　　可是這天后晌，往日要熱鬧到天明的菱陽河上靜悄悄的，蒸汽船都靜靜地泊在岸邊。
　　
　　沒了那些畫舫排的云與霧，河上視野一下清晰了不少，能一眼望到東岸，只見往來的城防官兵明顯比平日里密集了不少，那些為了省錢露宿街頭的外鄉(xiāng)力夫怕惹麻煩，一個也看不見了。
　　
　　連醉流華也一下冷清了。
　　
　　頭天才辦的鑒花會，這會兒奚平在大堂逛了一圈，聽人聊的卻全是王保常，仿佛王大狗才是新科花魁。
　　
　　還有自稱消息靈通人士在那唾沫橫飛地描述王保常的死相，什么“面生獠牙”“臉發(fā)紅毛”……跟親眼瞧見了似的，說到激動處手舞足蹈，不小心碰灑了奚少爺手里半杯酒。
　　
　　奚平無端被殃及池魚，正要發(fā)作，忽聽樓梯處一陣喧鬧。
　　
　　“是花魁娘子！”
　　
　　“看看看，是將離！將離出來了！”
　　
　　將離松松地挽著長發(fā)，眾星捧月地下了樓來，懶洋洋地往大堂里掃了一眼，就知道今日不同昨日，沒有能讓她開張的貴人，神色立刻就冷淡了——將離一向只接貴客，不貴的連個眼神也欠奉。
　　
　　按說開門掛牌做生意，大伙都是只跟有錢的玩，但誰也沒跟她一樣，直白地把“老娘就是勢利”寫臉上。
　　
　　不過話說回來，人性本賤，得不到的最高貴，還真有不少人吃她那套。
　　
　　奚平老遠(yuǎn)瞧著有趣——將離平時愛穿素色衣裳，今天戴了山茶冠，卻特意挑了條紅裙，嘴唇上的胭脂也濃了，氣焰乍起，像朵欺了春風(fēng)的血杜鵑。其他那些沒事就爭奇斗艷的大小鮮花們倒都商量好了似的，個個穿得活像家里有喪事，又把她一枝獨秀地襯托了出來。
　　
　　直到看見奚平，將離那張冷臉上才露出點笑模樣：“我還說你今天不來了，袖子上濺的什么？”
　　
　　她看也不看別人一眼，上前拉了奚平就走：“你昨兒晚上換下來的衣裳我洗凈熏過了，沒經(jīng)旁人的手，走，換了去吧。”
　　
　　扔在醉流華的衣服，奚平本來是不打算要的，但感覺一堆酸氣沖天的視線落在他身上，不由得犯起了人來瘋。得意洋洋地將“國色天香”扇面一展，欣然跟著花魁去了閨房。
　　
　　“拿了山茶冠就是不一樣，姑娘這是今非昔比了。”奚平一進(jìn)將離屋里，險些被閃瞎眼，只見頭天恩客打賞的釵鐲環(huán)佩在角柜上攤了一堆沒收拾，墻角的舊屏風(fēng)也換了，一對花間孔雀繡工精湛，屏風(fēng)上面還不甚愛惜地搭了條墜滿了珠翠的孔雀藍(lán)斗篷，不知是哪個冤大頭私下送的。
　　
　　將離在外間洗杯泡茶，翻了個白眼：“你也來寒磣我？”
　　
　　奚平聽她又陰陽怪氣的，便奇道：“冤枉，美人，這從何說起啊？”
　　
　　將離說話帶寧安口音，寧安離金平百五十里，口音卻很不同，那里人尾音會拖長一些，軟綿綿的，女子講起話來尤其悅耳。據(jù)說寧安有三絕——“煙籠彎鉤橋，叫賣馬蓮嬌，藕花深處胖菱角”，其中“叫賣馬蓮嬌”，說的就是賣花姑娘沿街叫賣，聲與色皆動人，是當(dāng)?shù)匾皇⒕啊?br/>